«Здесь остались только самые съедобные конфеты, так как остальные мы предусмотрительно раскусили и вытащили. Эксперименты ставили на Перси, так что насчёт точности не волнуйся».

Перси, кстати, прислал книгу «Старосты Хогвартса и их дальнейший жизненный путь», которую Гермиона нашла бы весьма занимательной, не будь она только на первом курсе. Она ещё не задумывалась над тем, с чем свяжет свою жизнь после окончания Хогвартса, и, если честно, сейчас ей над этим задумываться не особенно хотелось. Впереди ещё долгих шесть лет… перед экзаменами хватит времени подумать.

Наконец, рождественские каникулы закончились, и за день до начала семестра Гермиона вернулась в Хогвартс, где взволнованные Гарри и Рон рассказали ей о своих ночных приключениях с зеркалом Еиналеж — зеркалом, показывающим самые сокровенные мечтания того, кто в него заглянет. Девочка пожалела о том, что вряд ли когда-нибудь сумеет увидеть это зеркало своими глазами, но её больше волновало поведение мальчишек.

— О чём вы только думали? — гневно отчитывала она их, узнав, что пару раз ребят едва не поймал мистер Филч. — Вас же могли исключить из школы!

— Но, Гермиона…

— Зеркало…

— Дамблдор…

— И слышать ничего не желаю, — отчеканила девочка. — Жаль, что вы ничего не нашли про Николаса Фламеля… Хотя соваться в Запретную секцию было очень неразумно с твоей стороны, Гарри, там действительно можно было бы поискать информацию…

— Тебя не поймёшь, Гермиона, — оскорбился Рон. — Ты вопишь из-за наших хождений по школе, но мысль о проникновении в Запретную секцию тебя вовсе не пугает!

Вместо ответа девочка углубилась во взятую ею книгу «для лёгкого чтения».

Всю следующую неделю ребята бегали в библиотеку на переменах, так как свободное время после уроков у Гарри и Гермионы было занято: мисс Грейнджер, не изменяя своим привычкам, зубрила уроки, а Гарри пропадал на тренировках, возобновившихся и участившихся в преддверии матча с Пуффендуем. Оливер Вуд гонял своих подопечных только так, изматывал до состояния амёб, как неоднократно уже жаловались Фред и Джордж, картинно разваливаясь в креслах. Но, несмотря ни на что, все понимали значимость тренировок: если удастся победить Пуффендуй, команда Гриффиндора обойдёт по очкам Слизерин и впервые за семь лет вырвется вперёд.

— Вы знаете, кто будет судить матч? — воскликнул Гарри, ворвавшись в гостиную Гриффиндора. Ответом ему были недоумённые взгляды Рона и Гермионы, игравших в шахматы — не волшебные, а магловские, потому что они были наименее жестоки для Гермионы. Что касается Рона, превосходно игравшего в эту игру, для него не было разницы, в какой её вид играть.

— Снейп! — объявил Гарри.

— Ты серьёзно? — От удивления Рон пропустил особенно удачный ход Гермионы, завладевшей его конём. — Стой, Гермиона, это нечестно!

— Честно! Нечего отвлекаться, — возразила девочка. — Но почему Снейп, Гарри? Он ведь к квиддичу относится так же, как и я, то есть никак.

— Сам не знаю, — пожал плечами раздосадованный Гарри. — Только мне тогда лучше вообще не играть. Уж теперь-то он наверняка сможет со мной разделаться.

— А по-моему, не сможет, — не согласилась Гермиона. — Как ему удастся заколдовать твою метлу у всех на виду? Судьи ведь всегда в центре внимания.

— И всё же ты в опасном положении, — мрачно констатировал Рон, сверля взглядом диспозицию своих шахматных фигур. — Может, лучше не выйдешь на поле?

— Не могу, — так же мрачно ответил Гарри. — Запасных ловцов у нас нет. А без меня и команде незачем играть.

В этот миг в комнату ввалился Невилл, его ноги были склеены между собой каким-то заклинанием. Вся гостиная грохнула от смеха, в котором потонул рассерженный голос Гермионы, произнёсшей заклинание, от которого ноги Невилла тут же разъехались в стороны.

— Кто это с тобой сделал? — спросила девочка, подскочив к пострадавшему вместе с друзьями.

— Малфой, — понурился Невилл. — Мы с ним столкнулись в коридоре, и он сказал, что ему не на ком попрактиковаться. И вот. — Он развёл руками.

— Ты должен немедленно рассказать профессору МакГонагалл! — негодующе объявила Гермиона, для наглядности подталкивая Невилла в сторону портретного проёма. — Если хочешь, я могу сходить с тобой…

— Ой, какая сладкая па-а-а-арочка, — засмеялся кто-то в гостиной. Невилл тут же покраснел.

— Не пойду. Хватит с меня неприятностей, — пробормотал он.

— Но ты должен это сделать, Невилл! — возмутился Рон. — Он вечно пытается втоптать всех в грязь, а ты сам в неё ложишься и облегчаешь ему работу!

— Не надо объяснять мне, что я недостаточно смел для того, чтобы быть членом Гриффиндора. — Невилл всхлипнул. — Малфой мне уже это доказал.

— Ты намного лучше десятка таких, как Малфой, — произнёс Гарри, вручив Невиллу “шоколадную лягушку” из кармана. — И ты как никто другой достоин находиться в Гриффиндоре, особенно если так решила шляпа.

Невилл слабо улыбнулся и развернул «лягушку».

— Спасибо, Гарри, — поблагодарил он. — Ты ведь собираешь карточки? Держи.

Проводив взглядом Невилла, Гарри опустил глаза на полученную карточку.

— Ну вот, снова Дамблдор, — заметил он. — Раз он был на моей самой первой ка…

Гарри вдруг задохнулся от волнения. Он смотрел на карточку, словно не в силах был отвести от неё глаз, а потом поднял их на Рона и Гермиону.

— Я нашёл его! — прошептал приятель. — Я нашёл Фламеля! Я же говорил вам, что уже видел это имя, так вот, это было в поезде, когда я ехал сюда. Слушайте! «…Профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, победой над тёмным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и работами по алхимии, проведёнными совместно с его партнером Николасом Фламелем…», — прочитал Гарри.

Гермиона вскочила на ноги. Картинка в её голове тут же окончательно сложилась, и она, велев ребятам ждать здесь, скрылась в спальне, откуда вынесла книгу, взятую ей на каникулы почитать дома перед сном. Быстро покопавшись в ней, она нашла то, что искала, а именно коротенькую заметку-предложение.

— Вот! — торжествующе объявила девочка. — «Николас Фламель — единственный известный создатель философского камня»!

Её слова не произвели на Гарри и Рона того эффекта, на который она рассчитывала.

— Создатель чего? — переспросили они в один голос.

— Эй! — возмутилась Гермиона. — Вы что, книг не читаете? — Ответом было недоумённое молчание. — Ладно, тогда прочитайте хоть этот кусок… — Она подтолкнула к ним книгу.

«Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделённого удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир.

На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет)».

— Теперь поняли? — спросила Гермиона, когда Гарри с Роном закончили чтение. — Пушок наверняка охраняет философский камень! Фламель вполне мог попросить Дамблдора спрятать его в Хогвартсе, если за ним кто-то охотится, раз напали на его сейф в «Гринготтсе».

— Камень, превращающий всё что угодно в золото, способный сделать тебя бессмертным! — воскликнул Рон. — Любой бы хотел его заполучить.

— Вот почему за ним охотится Снейп, — заключил Гарри, и друзья переглянулись, не вполне осознавая, что им со всем этим делать.

На следующее утро, выдавшееся пасмурным и ветреным, вся школа отправилась к трибунам смотреть предстоящий матч. Рон и Гермиона проводили Гарри до раздевалки и ушли, пожелав ему удачи. Друзья придумали хороший способ справиться со Снейпом, если он задумает причинить Гарри вред. Вчера весь вечер они репетировали заклинание Обезноживания, то самое, каким подействовал Малфой на Невилла. Невилл сидел рядом с друзьями и недоумевал, зачем же они взяли с собой на игру волшебные палочки.