Фред и Гермиона переглянулись.
— Может, расскажем ей правду? — спросил Фред лукаво.
Гермиона кивнула, предоставив ему возможность действовать по своему усмотрению, и тогда он поманил сестру податься вперёд, после чего с заговорщическим видом прошептал, сделав страшные глаза:
— Представляешь, всё дело в том, что приоритеты имеют свойство изменяться со временем.
— Да ну вас! — обиделась Джинни. — Вы явно что-то скрываете… Но я, пожалуй, не стану лезть не в своё дело, — неожиданно заявила она, заставив Фреда и Гермиону тем самым снова переглянуться и уставиться на неё. — Всего хорошего!
— И что это было? — спросил Рон, оглянувшись на брата. Он, в отличие от Джинни, новость в конечном итоге воспринял спокойно и без должного энтузиазма.
— Джинни жаждет узнать подробности, которыми никто не собирается с ней делиться, — усмехнулся Фред.
— А зная твою сестру, можно предположить, что она от своего так просто не отступится, — прибавила Гермиона, снова возвращаясь к выбранным ею брошюркам. — Честно говоря, я не ожидала, что её так взволнуют наши отношения.
— Ей бы стоило задуматься над её отношениями с этим когтевранцем.
В общем-то, Фред был прав. С Майклом Корнером Джинни ссорилась на удивление часто, что грозило неминуемым разрывом. Впрочем, подобная перспектива мисс Уизли нисколько не огорчала, судя по всему.
Собеседование у профессора МакГонагалл прошло отлично. Декан выслушала все мысли Гермионы по поводу профессий, в которых она не могла определиться окончательно, и дала очень ценные советы. Выбор своей лучшей ученицы она полностью одобрила, хотя и не без опасений отнеслась к перспективе последней сделать карьеру в Министерстве.
— Понимаете, мисс Грейнджер, — деликатно начала преподаватель, — вы ведь знаете, что сейчас там всем заправляет Корнелиус Фадж, и я, честно говоря, не одобряю его политику. Она может послужить для вас серьёзным препятствием из-за вашего… происхождения, так как его приближённые в большинстве своём очень похожи на Долорес Амбридж. Но всё же, — МакГонагалл приободрилась, — я надеюсь, что к моменту окончания вами школы многое изменится в лучшую сторону. Так что полагаю, что у вас есть все задатки, и когда-нибудь вы сможете возглавить один из отделов Министерства. На этом всё, мисс Грейнджер.
Довольная и польщённая словами декана, Гермиона выскочила из кабинета и угодила прямо в объятия Фреда, поджидавшего её около часа, пока длилось собеседование.
— Идём?
Он уже привычным жестом взял девушку за руку, увлекая прочь из прохладных коридоров замка на залитую солнцем площадку школьного двора. Стоял поистине чудесный и тёплый весенний денёк, и было бы грешно не насладиться им в полной мере. Ученики младших курсов уже давно резвились на школьных лужайках, отдавая должное прекрасной погоде. Даже кальмар, обитавший в глубинах тёмных вод, выплыл на поверхность, намереваясь понежиться под солнечными лучами. Он лениво перебирал гигантскими щупальцами, отчего по озеру разбегались волны. Девчонки-первокурсницы забавлялись тем, что подбегали к самой кромке воды и с визгом отскакивали, когда подбиравшаяся взволнованная вода угрожала промочить их форменные ботинки.
Держась за руки, Фред и Гермиона неспешно прогуливались вдоль Чёрного озера. Настроение было под стать дню, и потому староста безмятежно улыбалась, запрокинув голову, чтобы полюбоваться ослепительной голубизны небом. По дороге Гермиона вовсю делилась с Фредом впечатлениями по поводу прошедшего собеседования, но, похоже, это была не самая удачная тема для разговора.
— Ты так серьёзно относишься к выбору профессии, — хмыкнул Фред, поигрывая тоненькими пальчиками, переплетёнными с его собственными.
— А вас с Джорджем это, похоже, вовсе не заботит, — вздохнула Гермиона неодобрительно. Она действительно опасалась того, с какой безответственностью близнецы относятся к своему будущему. Открыть магазин не казалось ей самой удачной идеей, что ни говори.
— Ты же знаешь, чем мы планируем заниматься… — послышалось подтверждение её мыслям.
Гермиона резко остановилась, вынуждая Фреда сделать то же самое.
— А если ваша затея прогорит? — спросила она встревоженно. — Что тогда? Как вы поступите и куда денетесь, если у вас даже образования нет как такового?
— Образование не всегда подразумевает наличие полезных знаний, Гермиона. И, потом, у нас всё получится, я уверен в этом…
— А если нет? Нужно просчитывать всё наперёд, а не относиться к этому так безответственно!
— Для ответственности у меня есть ты. — Фред привлёк было Гермиону к себе, но она вырвалась и отошла на пару шагов назад. Вздохнув, он произнёс уже более мрачным тоном: — Нам нужно серьёзно поговорить, раз уж мы затронули тему моего будущего.
— Серьёзно поговорить? Мне кажется, в этом словосочетании какая-то ошибка. Ты не можешь разговаривать серьёзно. — Гермиона не удержалась от ехидства.
— Пора бы к этому привыкнуть, милая. — Фред ухмыльнулся: это обращение, используемое им крайне редко, почему-то выводило Гермиону из себя, но в то же время приводило её в чувство. Убедившись, что девушка спокойна, он продолжил: — Дело в том, что мы с Джорджем решили, что нам пора покинуть Хогвартс.
— Что? — ошарашенно воскликнула Гермиона. Фред произнёс это так спокойно! А ей показалось, что солнце неожиданно скрылось средь мрачных туч, оставив после себя леденящий душу холод, хотя на самом деле огненный шар всё так же пылал в зените, а небо оставалось по-прежнему голубым. В попытке сдержать дрожь девушка обхватила себя руками за плечи.
— Я же говорил тебе об этом, — напомнил Фред устало. — Не притворяйся, что слышишь впервые.
— Да, ты говорил, но мне казалось, что вы передумали. Теперь, когда мы… — Гермиона замолчала на полуслове, опасаясь даже взглянуть на своего спутника.
— Почему наши отношения должны были повлиять на уже принятое решение? — спросил Фред как-то небрежно. — Вопрос был в дате побега. Мы всё никак не могли определиться, и вот…
— Определились, — прошептала Гермиона.
— Ага. Всё случится буквально в эту среду. Вот так как-то.
— Но я не думала, что это будет так… быстро. Это же послезавтра! — в отчаянии воскликнула Гермиона. — Фред, почему ты сказал мне об этом только сейчас? — Голос у неё сорвался, выдавая панику.
— Потому что я только сейчас сам об этом узнал. Ну, иди сюда.
Он властно привлёк к себе девушку, и на этот раз Гермиона уже не сопротивлялась, прислонившись щекой к его плечу и крепко обхватив руками его торс. В голове её лихорадочно крутилось: «Послезавтра. Послезавтра». Прежде она не боялась потерять Фреда, и потому сейчас известие о скорой и достаточной длительной разлуке заставило пошатнуться её маленький уютный мирок, в котором она жила последнее время. Почувствовав её тревогу, Фред заговорил:
— В конце концов, не навсегда же прощаемся, верно? Письма слать не обещаю, так как будет полно дел в магазине, предупреждаю сразу. А вот от тебя буду ждать отчёты. И плевать мне, что Амбридж и Филч досматривают все посылки и письма, ты девочка умная, что-нибудь придумаешь. — Устроив подбородок на затылке у Гермионы, он крепко прижал девушку к себе, задумчиво глядя на подёрнувшуюся рябью от ветра гладь озера.
В оставшиеся дни они почти не расставались, что вызывало закономерный интерес у окружающих. Откуда им было знать, что буквально через два дня школу сотрясёт побег двух учеников? Фред и Джордж ещё перед пасхальными каникулами прекратили свои выходки, но многие ожидали новые проделки, на которые были горазды эти выдумщики. И потому то, что Фред постоянно находился в обществе своей девушки, по совместительству являвшейся старостой факультета, наводило на мысль о временном затишье, не устраивавшем большинство. Что ж, это даже к лучшему: тогда неожиданная выходка по-настоящему удивит остальных.
— У нас уже всё подготовлено, — объяснял Фред Гермионе. — Это будет просто феерично.
Укромная галерея пятого этажа, где они прогуливались, была залита лунным светом, отчего каменные стены и пол казались сделанными из настоящего серебра. На плече у Фреда болталась тяжёлая сумка Гермионы: девушка не успела занести её после самоподготовки к экзамену в библиотеке. Её спутник тогда сидел рядом, постоянно мешая заниматься и отвлекая своими шуточками. Но, честно говоря, мисс Грейнджер была совсем не против.
