— Это я и без того знаю, представь себе.

— Ах, так? Во-вторых, я буду постоянно донимать тебя шуточками, причём не все они будут так остроумны, как мне бы того хотелось.

— Тоже мне новость.

— Ну и напоследок…

Но Гермиона не дала ему договорить, прижав пальцы к губам.

— Не раскрывай все карты сразу, — поддразнила она, и Фред буквально просиял.

— Всё-таки ты удивительная девчонка, Гермиона. Я в тебе не ошибся.

Она улыбнулась ему в ответ, положив голову на его плечо. Их обоих нисколько не волновало то, что в этот коридор в любой момент мог кто-нибудь войти. Сейчас это не было важной проблемой. Всё вообще потеряло свою значимость и вместе с тем обрело новый смысл.

— И как ты планируешь рассказать обо всём остальным? — поинтересовалась Гермиона чуть позже, когда они с Фредом возвращались в Общую гостиную. Он небрежно и в то же время властно обнимал её за талию, словно заявляя свои права, и она не имела ничего против этого.

— А разве нельзя просто поставить их перед фактом? — удивился Фред. — Зачем нам что-то рассказывать или объяснять? Ну, предположим, с Джорджем я сам поговорю, хотя, похоже, этот умник что-то подозревал, раз постоянно шутил на твой счёт.

— Правда? — заинтересовалась Гермиона. — А что…

— Обсудишь это как-нибудь с ним самим, — перебил Фред. — Одной проблемой меньше, Гермиона. Что дальше? Ярость Рональда Ревнующего?

— Тебе прекрасно известно, что мы с ним просто друзья, — отрезала Гермиона. — Но ему может не понравиться то, что я встречаюсь с его старшим братом.

— А кто его будет спрашивать? Гермиона, ты слишком много думаешь, я же уже говорил тебе…

— А Гарри? Джинни? Другие ребята?

— Другие меня не интересуют. — Фред мигом посерьёзнел. — Гарри до этого вряд ли будет дело. А вот Джинни… Зная мою сестру, она мигом раздует из этого нечто грандиозное. Может, опробовать на ней наше усовершенствованное зелье Немоты? Ладно, плохая идея, — тут же рассмеялся он, когда Гермиона шутливо его толкнула.

К тому моменту они уже подошли к площадке близ портрета Полной Дамы и, назвав ей пароль, вошли в привычно галдящую комнату. Все разговоры тут же стихли, и это заставило Гермиону нервно вздрогнуть. Вспомнились те слухи, что бродили, когда она появилась на Святочном балу в сопровождении Виктора Крама, и она испугалась. Но Фред успокаивающе прижал её к себе и решительно повёл мимо притихших на диванчике Лаванды и Парвати в угол, что облюбовали для себя Гарри и Рон. Те, корпевшие над домашней работой, удивлённо подняли головы, когда парочка присела напротив.

— О, Гермиона! — обрадовался Рон, водивший кончиком пера по затылку. — Ты как раз вовремя! У меня тут запарка с Умиротворяющим бальзамом… — Он замолчал, обратив, наконец-то, внимание на то, что Фред обнимает его подругу, причём явно не просто по-дружески. — Это что?

— Это грандиозная новость, Ронни, — объявил Фред шутливо. — Если догадаешься сам, уступлю один из наборов по сдельной цене.

— Фред!

Но юноша успокаивающе сжал руку Гермионы, заставляя позабыть про её возмущение. Она подняла глаза и, столкнувшись с внимательным взглядом Гарри, неожиданно смутилась и робко улыбнулась ему, а потом взглянула на Фреда, и приятель тоже перевёл взгляд на её соседа. Гарри понял всё куда быстрее своего друга.

— Вы… вы что, встречаетесь? — неуверенно произнёс Рон после раздумий.

— Набор твой, братец. — Фред щёлкнул пальцами. — А где же поздравления?

— Поздравляю, — машинально брякнул его младший брат, что-то обдумывавший.

Дожидаться конца его размышлений Фред не стал и поднялся с места. Шепнув Гермионе: «Пойду к Джорджу» и коснувшись быстрым поцелуем её виска, он с необычайной лёгкостью перемахнул через спинку диванчика и быстрым шагом направился к лестнице в мужские спальни. Проводив его долгим взглядом, Гермиона повернулась к друзьям, снова ощутив смущение, какого между ними ещё не было. Даже когда Гарри рассказывал о поцелуе с Чжоу, было не так неловко, как от простого признания отношений с Фредом.

— И давно вы… кхм… встречаетесь? — Рон кашлянул.

— Рад за вас, — вставил Гарри, воспользовавшись возникшей заминкой.

— Ну-у… где-то около часа.

Гарри и Рон переглянулись.

— Длительные отношения, ничего не скажешь, — покачал головой Рон и откинулся на спинку своего кресла. — Гермиона, это же Фред! Мой старший брат! Что ты в нём вообще нашла? Нет, не вздумай рассказывать, — тут же перебил он, едва Гермиона открыла рот. — Не хочу ничего слышать, иначе не смогу воспринимать его так же, как раньше. Нет, ну надо же! Фред — и ты! Это же получается, что я… могу подшучивать над ним! Ха! — В приливе ликования Рон выбросил в воздух кулак. — Наконец-то появился способ отомстить ему за все годы этих шуточек…

— Думаю, этим займётся Джинни, — покачала головой Гермиона. — Ты, надеюсь, не будешь против наших отношений? — спросила она серьёзно.

— Я не уверен, что мне это нравится, — так же серьёзно ответил Рон. — Но если вы не будете делать ничего неприличного при мне, то я, так и быть, готов закрыть на это глаза. Хотя, конечно, это само по себе странно…

Выдохнув с облегчением, Гермиона придвинула к себе пергаментные свитки приятелей, намереваясь кое-что в них подправить, чтобы хоть чем-то себя занять. Умственная деятельность всегда помогла собрать мысли и распределить их в логическом порядке. Перо слегка дрожало в руке девушки, сама она смутно улыбалась, ощущая мощный прилив сил и в то же время недоверие. Нет, действительно, как можно поверить в то, что буквально полчаса назад Фред предложил ей встречаться, признался в своих чувствах, целовал её, в конце концов? Ещё утром Гермиона бы не поверила в то, что этот день закончится именно так. Видимо, чудеса и вправду существуют на свете.

Спустя час работы над домашним заданием Гермиона отвлеклась, когда на пергаментный лист упала тень. Обернувшись, она увидела Фреда. Тот, заговорщически подмигнув, протянул ей руку, сопроводив этот жест словами:

— На горизонте опасность в виде младшей сестрицы, и потому я вынужден спрятать мисс Грейнджер в надёжном месте, чтобы её не замучили расспросами. Вы ведь сами справитесь?

Вопрос обращался к Гарри и Рону, и те синхронно кивнули, тогда как Гермиона уже поднялась с места. Взявшись за руки, они с Фредом направились к выходу из Общей гостиной и на пути действительно повстречались с Джинни, которая, явно что-то услышав из разговоров, направлялась к ним.

— Это правда? — спросила юная мисс Уизли, смерив взглядом парочку. От её внимания не укрылись их сцепленные руки, и она потрясённо выдохнула: — Да быть того не может!

— Уж тебе ли не знать, что для нас с Джорджем нет ничего невозможного, — поддразнил сестру Фред.

— Но это… Как же… Вы не… Или… — Пока девчонка пыталась собраться с мыслями, парочка намереваясь уйти, но тут Джиневра опомнилась. — Гермиона, ты что, обманывала меня всё это время? Я же видела, как вы флиртуете! Неужели нельзя было мне всё сразу сказать? И как давно вы скрывали всё от меня?

— Ещё пара вопросов, и я разрешу Фреду испытать его зелье Немоты, — шутливо заявила Гермиона, отчего и без того растерянная Джинни растерялась ещё больше.

— Не скучай. — Свободной рукой Фред потрепал сестру по рыжим волосам и увёл Гермиону к портретному проёму.

Последним, что мисс Грейнджер увидела, прежде чем портрет закрылся, была Джинни, повернувшаяся к Гарри и Рону с недоумением на выразительной физиономии и вопросившая:

— И что это было?

Слухи о том, что Фред Уизли начал встречаться с Гермионой Грейнджер, распространились по школе на удивление медленно. Причина была, возможно, в том, что многие ученики на время пасхальных каникул разъехались по домам, намереваясь сбежать от тирании Амбридж, благодаря чему немногие стали свидетелями появления новой пары. А возможно, причиной было то, что эта самая пара никак не афишировала свои отношения, что, в общем-то, казалось странным. На людях Фред и Гермиона вели себя более чем спокойно — во всяком случае, это не было похоже на ранние отношения Фреда и Анджелины, выставляемые напоказ.