— Ваши обвинения бездоказательны, мисс Грейнджер, — ответил между тем Фред, забавляясь.
— Бездоказательны? — Опомнившись, Гермиона принялась наступать на него, тесня к стене. Теперь ею владел абсолютно праведный гнев. — Ты заставил меня поверить в то, что напился и ничего не соображаешь!
— Я же возражал тебе, помнишь? Но ты ничего не желала слушать, полностью убедившись в моей невменяемости…
— У меня были на то причины, но ты… Но ты должен был сказать мне!
— Как, если ты настаивала на своём? — искренне изумился Фред, сделав ещё по инерции шаг назад и упершись спиной в стену. — Пришлось сыграть. Честно говоря, — тут он бросил на девушку хитрый взгляд, — я даже рад тому, что ты мне не поверила, иначе бы ничего не случилось…
— Рад?
Гермиона в ступоре остановилась, настороженно глядя на Фреда. Она решительно ничего не понимала, захваченная эмоциями. Неужели это значит, что он… испытывает к ней чувства?
— Ну да, — подтвердил Фред. — А ты разве нет? — В его голосе мелькнула настороженность, которую юноша поспешил сгладить очередной шуточкой: — Всё-таки не каждый день староста Гриффиндора целует тебя по собственному желанию. Если это новое наказание для «нарушителей школьных правил» вроде меня, то должен сказать, мне такая практика очень и очень нравится. Возможно, я даже побуду какое-то время пай-мальчиком…
— Но я вовсе не хотела тебя целовать, — выпалила Гермиона, убедив себя в том, что для Фреда это не более чем шутка. Конечно, а чего она от него ожидала? Признаний в любви? Ха! В таком случае она глупее Лаванды и Парвати, чьи головки забиты романтическими бреднями, а не знаниями.
— Не хотела? — прищурился Фред.
Вновь почувствовав себя хозяином положения из-за вернувшейся неуверенности Гермионы, он шагнул ей навстречу, и она невольно отступила, как зачарованная глядя на него. Юноша возвышался над ней на целую голову, возмутительно рыжий и самоуверенный, вынуждающий её одним своим видом забывать обо всём на свете. Невольно вздрогнув, Гермиона машинально облизнула губы, и Фред, не оставивший это без внимания, вкрадчиво прошептал:
— Я сомневаюсь в том, что тебя кто-то заставил, Гермиона. Хочешь, проведём эксперимент?
— К-какой? — заикнулась девушка.
— А то ты не знаешь?
Медленно и почти незаметно Фред оттеснял Гермиону к противоположной коридорной стене, а она послушно пятилась, не сводя с него взгляда. В груди у неё что-то сладко ныло и в то же время дрожало от предвкушения. Несмотря ни на что ей нравилась эта игра, пусть она пока что не совсем поняла её правила.
— Я действительно не знаю, что ты имеешь в виду. Остановись, пожалуйста! — вскрикнула девушка, наткнувшись спиной на холодный камень. Фред тут же упёрся руками в стенку по бокам от головы Гермионы и наклонился к ней настолько близко, что едва не касался лбом её лба. Положение хуже некуда.
— Вчера ты была куда более смелой, — поддразнил Фред, изучая её лицо.
— Вчера я ни о чём не думала, — вырвалось у Гермионы.
— Значит, твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь.
— А ты вообще ни о чём не думаешь.
Фред вздохнул с обречённым видом.
— Ну что за несносное создание! Вот нужно тебе испортить такой ответственный момент?
— Какой момент? — недоумевала Гермиона. — Что ты, скажи на милость, делаешь? Объясни, я не понимаю! — Голос её окреп вместе с намерением расставить все точки над «i». — Если это какая-то глупая шутка, то не надо так, Фред. Да, ты мне нравишься, да, я хотела тебя поцеловать, давно, между прочим, и я это сделала. Не стоит превращать это в балаган. Я знаю, что для тебя это ровным счётом ничего не значит, так что давай забудем о произошедшем, ладно?
Вся наигранная бравада Гермионы тут же слетела с неё, когда Фред резко отступил, давая ей свободу. Только она не была уверена, что хотела именно этого. К своему удивлению, Гермиона ощутила горький привкус разочарования. Но тут Фред повернулся к ней, и она замерла, так и не успев отделиться от стены, морозившей её спину.
— А кто тебе дал право делать выводы и решать всё за меня, Грейнджер? — осведомился юноша. — В конце концов, я и сам не до конца определился. И тут ты ещё ставишь меня в тупик. — Так же, как чуть ранее Гермиона, Фред запустил руки в волосы, покачиваясь на месте. — Я не знаю, что и думать! Мне нравится общаться с тобой, Гермиона. Ты действительно удивительная и с каждым днём удивляешь меня всё больше и больше. Я… чёрт, я не умею красиво говорить и вообще не хочу тратить время на разговоры. Действия мне нравятся куда больше.
И снова Гермиона оказалась зажата между стеной и Фредом, однако теперь в свете только что сказанных слов она не имела ничего против такого положения.
— Какие действия? — сдавленно прошептала девушка.
— Которые убеждают лучше всяких слов. — Фред осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке. — Успел убедиться в этом вчера вечером.
Гермиона судорожно вздохнула и выпалила вопрос, волновавший её всё это время:
— Это значит, я тебе нравлюсь?
После минутной паузы Фред расхохотался, прижавшись лбом к стенке возле макушки девушки.
— Разорви меня горгулья, Гермиона! Иногда твой выдающийся ум тебе изменяет. Ну, сама подумай, стал бы я искать случая подловить тебя в одиночестве и остаться с тобой наедине? И уж тем более стал бы я… м-м-м… так себя вести, будь моё отношение к тебе другим? Но если тебе и этого недостаточно… — Он с улыбкой покачал головой. — Да, Гермиона. Ты мне нравишься. Безумно, — шепнул он ей на ухо. — И сейчас я намереваюсь это доказать.
Она затаила дыхание, и в следующий момент он осторожно поцеловал её. Гермиона прикрыла глаза от удовольствия, в то время как изнутри её буквально раздирал целый вихрь эмоций. Руки девушки скользнули Фреду на плечи, и сама она, отделившись от стены, прильнула к нему, неумело углубляя поцелуй. Ей хотелось чего-то большего, но чего — она так и не могла до конца понять.
Неужели это действительно явь, а не сон? Она уже второй раз целуется с Фредом Уизли, и он не имеет ничего против. С ума сойти!
Когда поцелуй закончился, Гермиона нехотя приоткрыла глаза, постепенно приходя в себя. Руки Фреда обвили её талию, привлекая девушку ближе и словно удерживая её на земле, не то она бы взмыла к потолку, судя по обилию ощущений.
— Знаешь, над техникой поцелуя тебе следует немного поработать, — вполголоса проговорил Фред. — Но у нас, полагаю, будет достаточно времени для этого…
— Это что, предложение встречаться? — недоверчиво спросила Гермиона, в то время как внутри у неё всё перевернулось.
— Ну да, — подтвердил Фред. — Ты же его примешь?
Судя по взволнованному взгляду, он действительно опасался отказа, и у Гермионы защемило сердце. Ей прежде казалось, что Фред «непробиваем» — по крайней мере, для душевных тревог. Да, она уже не раз убеждалась в его добросердечии, внимательности, даже чуткости, но чтобы он волновался, как мальчишка, признаваясь, причём в весьма своеобразной форме, в своих чувствах? Это было удивительно. Сегодня он открылся ей с другой стороны. Прежде Фред никогда и ничего не боялся…
В приливе необъяснимых чувств Гермиона провела кончиками пальцев по его щеке, повторяя жест, совершённый Фредом чуть ранее, и он улыбнулся, предугадав её ответ.
— Приму, — произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза: теперь это не составляло для неё труда.
— А я и не сомневался, — тут же выдал Фред с привычным нахальством, словно пытаясь скрыть охватившее его чуть ранее волнение, ему совершенно не свойственное.
— Что? — возмутилась Гермиона, оттолкнув юношу в притворном гневе.
— У тебя просто не было возможности отказаться, — пояснил Фред, снова притягивая её к себе. — Никуда я тебя не отпущу, даже не надейся. Учти, ты подписалась на нелёгкое дело. Неужели я не предупредил тебя?
— Поразительная самоуверенность, — фыркнула Гермиона. — О чём это ты меня не предупредил?
— Ну-у-у… — Фред задумался и, получив тычок в плечо, принялся перечислять: — Во-первых, я поразительно самоуверенный и несносный тип, и со мной придётся нелегко.
