— Но ты всё правильно сказала! — Вскочив со стула, Гермиона принялась убеждённо сыпать словами, путаясь в разрозненных мыслях: — Да, эльфов пока нельзя отпускать на волю из Хогвартса, и, если им здесь нравится работать — пусть! Да, профессор Дамблдор бы не стал их унижать, я верю в это. Но что ты скажешь о тех эльфах, кому не так повезло с «местом работы»? О тех эльфах, которые наверняка страдают, горбатясь на волшебников вроде Малфоев? О тех эльфах, которые живут в страхе и до сих пор подвергаются насилию? Знаешь, я читала, что их даже лишили представительства в Отделе по регулированию и контролю за магическими существами. Это же вопиющее нарушение прав! Не смотри на меня так, — прибавила Гермиона. Прервавшись на вдох, она поймала странный взгляд Чарити.

— Не рановато ли заниматься правозащитной деятельностью, а, ученица четвёртого курса? — поддразнила приятельница, покачав головой. — Я, конечно, знаю, что ты у нас борец за справедливость и мир во всём мире, но всё-таки оставь это чиновникам из Министерства. Попридержи гиппогрифов хотя бы до окончания Хогвартса, а там, глядишь, может быть, что-то изменится.

Мягкий, успокаивающий голос Чарити отрезвляюще подействовал на взвинченную Гермиону, и девушка присела обратно на стул, массируя виски.

— Да, ты права, пожалуй, — неуверенно проговорила Гермиона, бросив взгляд на груду справочной литературы. — Но я всё равно этот вопрос так не оставлю. Уверяю: к концу седьмого курса у меня будет подготовлена программа и проект. Только мне нужно всё как следует обдумать… — Девушка прервалась, зевнув. Усталость дала о себе знать, навалившись тяжёлым комком.

— Борцам за справедливость давно пора спать, — заявила Чарити после такого же зевка. — Чёрт возьми, ты меня заразила, Грейнджер. Ну-ка быстро марш в постель, иначе мы обе будем завтра клевать носами. И если с моей стороны это ещё позволительно, ибо ученики будут рады моей рассеянности, то твоя репутация окажется под угрозой.

— Иду, — пробурчала Гермиона, улыбаясь. — И не называй меня по фамилии, хватает уже одного рыжего, раздражающего меня этим прозвищем.

— Разве раздражающего? — лукаво усмехнулась Чарити, поднимаясь со стула вслед за Гермионой. — Давай-ка я провожу тебя до спальни, а то ещё нарвёшься на кого-нибудь из дежурных преподавателей.

Хотя до отбоя оставался ещё час, школа казалась странно опустевшей. Спустившись, Чарити и Гермиона проследовали по коридору второго этажа, любезно поприветствовали Почти Безголового Ника и проводили подозрительными взглядами спешащую с распушённым трубой хвостом Миссис Норрис.

— Брысь, чёртова кошка!

Ругательство, внезапно послышавшееся из-за угла, где только что скрылась пушистая помощница Филча, заставило приятельниц остановиться и прислушаться. Но их заминка не оказалась для неизвестного за углом тайной.

— Поздновато для прогулок, не находите? — прокаркал появившийся в коридоре Грозный Глаз Грюм. Голубой волшебный глаз проворно осматривался по сторонам, в то время как обычный уставился на Чарити и Гермиону.

— Я провожаю мисс Грейнджер в башню её факультета, профессор Грюм, — отозвалась Чарити, учтиво кивнув мужчине. — А вы что здесь делаете?

— Осматриваюсь. — Грюм хрипло хохотнул. — Давненько уже не бывал в замке, понимаете ли. Сегодня уже успел наткнуться на боггарта в подземелье у Снейпа. Нечисть совсем распоясалась — чего стоит полтергейст, устроивший днём фестрал знает что на перемене у моего кабинета.

— Думаю, Пивз успел пожалеть о выборе места для своего преступления, — хихикнула Чарити.

Грюм кривовато ухмыльнулся, из-за чего его испещрённое шрамами лицо и вовсе напомнило гримасу какого-то чудища, и Гермионе стало не по себе.

— Ладно, идите, куда шли, — каркнул новоявленный преподаватель защиты от Тёмных искусств. Зрачок его волшебного глаза вернулся на место и смерил Чарити и Гермиону пристальным взглядом, похожим на рентгеновский. — Если заметите ещё какого-нибудь боггарта, сообщите. Всего хорошего.

— И вам спокойной ночи, сэр, — не сговариваясь, хором ответили приятельницы и поспешили скрыться за поворотом под аккомпанемент клацающих шагов Грюма.

— Весьма колоритная личность, ты не находишь? — непринуждённо спросила Чарити у Гермионы, когда обе уже удалились на порядочное расстояние. — Недаром был главой мракоборческого управления. Я с ним мало знакома, но знаю, что профессор Дамблдор высокого о нём мнения, даже пригласил, как видишь, на пост учителя.

— Он очень ответственно подходит к своему делу, — пробормотала Гермиона, вспомнив про «ночную инспекцию» Грюма.

— Ещё бы! — Оглядевшись по сторонам, Чарити заговорщически понизила голос и прошептала на ухо Гермионе: — Я слышала, он каждую ночь проверяет свой дом на наличие Пожирателей и тёмных заклинаний и всегда тестирует поданную ему пищу на яды. Впрочем, не только пищу. Он во всём видит опасность и угрозу. И это вполне обоснованно. Привычка, выработанная за годы террора. О, мы уже пришли! — объявила приятельница, остановившись в коридоре, ведущем к холлу у портрета Полной Дамы. — Спокойной ночи, детка. Пусть тебе приснится… м-м-м… — Чарити деланно задумалась. — Пусть тебе приснится освободительное шествие домовиков.

— Ха. Ха. Ха, — сухо пробормотала Гермиона, зевнув, и направилась в сторону портретного проёма.

Студенты уже расходились по спальням, но всё равно Общая гостиная была похожа на гудящий улей. Гарри и Рон корпели над домашним заданием в любимом уголке неразлучной троицы, Лаванда и Парвати сидели по соседству, болтая с незнакомыми Гермионе пятикурсницами, братья Криви склонились над колдокамерой, явно пытаясь её зачаровать. Старшие курсы, против обыкновения, уже разбрелись по спальням — даже неутомимые Фред и Джордж.

Пройдя мимо Гарри и Рона и пожелав им спокойной ночи, Гермиона поднялась в спальню, порадовавшись редкой возможности побыть одной в тишине и спокойствии. К моменту возвращения Лаванды и Парвати девушка успела приготовиться ко сну и задёрнуть полог кровати.

В следующие два дня Гермиона только и делала, что составляла и продумывала программу восстановления домовых эльфов в их правах. Игнорируя удивление Гарри и Рона, на переменах утыкалась в книгу, что-то чёркала в пергаменте и почти не принимала участия в разговорах. По вечерам, быстро разделавшись с домашним заданием, убегала в библиотеку, где и засиживалась допоздна. Старания её были совсем не напрасны: Гермионе пришла в голову отличная идея — создать общество так называемых «борцов за справедливость». По её мнению, это бы очень помогло продвинуть в массы идеи освобождения эльфов. Ведь ученики Хогвартса — это потенциальное будущее магического мира, а если в их головы заложить рациональные идеи, они обязательно дадут позже всходы. А Гражданская Ассоциация Восстановления Независимости Эльфов — именно такое название решено было дать этому маленькому сообществу — объединит всех неравнодушных к столь важной проблеме и не допустит, чтобы вопрос так и оставался нерешённым.

В магловской школе, где училась Гермиона, были очень популярны разного рода кружки — макраме, оригами, футбольная секция и прочее; они-то и подсказали девушке идею создания Г.А.В.Н.Э. Аббревиатура, конечно, звучала не очень, но если делать паузы при её произношении, то никто не обратит на это внимания. В самом деле, ну не отказываться же от столь яркого и броского названия в полной форме?

Все необходимые идеи, постановления, ближайшие планы и важные правила были записаны в Кодекс, роль которого играла небольшая записная книжечка. Туда же были выписаны исторические факты, названия разнообразных пактов и прочая нужная информация. С помощью волшебной палочки Гермиона сделала на чёрной кожаной обложке тиснёную золотом надпись, а в углу поставила собственную подпись.

Как раз в этот момент прозвучал звонок на урок, и девушка, спешно сложив всё в сумку, побежала к кабинету, где проводились уроки защиты от Тёмных искусств. По дороге она нещадно корила себя за забывчивость: вот будет весело опоздать на первый урок у Аластора Грюма!