- Я не спрашиваю, я приказываю согласиться! Иначе через минуту отсюда выкинут твой труп!

- Я согласен! - отбросив раздумья, сомненья, да вообще все чувства кроме нечеловеческого страха, охватившего его, крикнул Иоганн.

- Прекрасно! - гигант неторопливо вернулся на своё место, посмотрел на худощавого. - Мистер Бергер, оставьте меня наедине с господином, - гигант бросил короткий взгляд на Иоганна.

- Иоганн Кольберг, - выдавил из себя пленник, всё ещё не чувствуя своих ног.

- Оставьте меня наедине с господином Кольбергом, - приказал великан.

Буквально за пару секунд приказ гиганта был выполнен.

- Итак, - убедившись, что они одни, великан перешел на немецкий. - Надеюсь, ты говоришь на родном языке?

- Говорю, - ответил Иоганн, пытаясь согреть сделавшиеся холодными пальцы сжимая и разжимая кулаки.

- Я хочу, чтобы ты и твои дружки поехали в Нью-Йорк. Там отыщите одного русского эмигранта, Платона Прохорова. Труда это не составит: он преуспевающий антиквар, в среде русских эмигрантов о нём должны были слышать. Прохоров завладел бумагами, которые принадлежат мне. Они очень старые, пожелтели от времени, их ни с чем не спутаешь. Я хочу, чтобы ты достал их.

- Зачем вам нужен я? - осмелился спросить Иоганн. - Их можно просто купить.

- Он их не продаст. Никогда не согласится, - великан посмотрел куда-то в сторону.

- Вы хотите, чтобы мы их выкрали?

- О, нет, - гигант коротко хохотнул. - Он не настолько глуп, этот Прохоров. Я пытался с ним договориться, пытался нанять взломщиков, чего я только не пробовал, - гигант выставил указательный палец правой руки. - Он умный, этот Прохоров. Спрятал бумаги в банковской ячейке. Туда мне не пробраться. Нужно заставить его добровольно их оттуда забрать.

- Тогда чем мы можем помочь? - удивился Иоганн.

- У него есть две дочки. Он в них души не чает. Похитьте их, дайте понять, что не шутите. Если понадобиться, убейте одну, или обеих, - равнодушно посоветовал гигант. - Море вариантов. Меня, как заказчика, интересует результат. Как ты и твои шавки его достигнете, мне безразлично.

- Сколько им лет?

- Кому? Бумагам?

- Нет, девочкам.

- Около двадцати, может чуть старше, может чуть младше.

- А почему вы просите об этом именно нас. Ведь, - Иоганн заметил, как тень ярости накрывает лицо великана, осекся.

- Не твоё дело. Бумаги могут утащить у меня из-под носа. Те самые люди, которых вы упустили. Понимаешь теперь, насколько всем было бы легче, догони вы тогда беглеца?

Иоганн молчал, подавленный и напуганный.

- Итак, - гигант встал. - Тебе всё ясно?

- Да.

- Сейчас вас отведут обратно. Будьте готовы отправиться через несколько часов. И ещё одна вещь, - гигант навис над Иоганном подобно громадной чёрной туче. - Тебе или кому-то из твоих друзей может прийти в голову глупая мысль, - гигант нахмурился. - Вы решитесь попытаться одурачить меня, подумаете, что Америка большая и скрыться там проще простого. Так вот, - сейчас голос великана звучал как рокот надвигающейся грозы, - знай, если вы попытаетесь выкинуть нечто подобное, я найду вас даже в большевистской России. И тогда вы позавидуете мертвецам!

Великан резко выпрямился, Иоганн посмотрел на кончики своих пальцев. Они дрожали.

- Я надеюсь, мы друг друга поняли, господин Кольберг, - снова став церемонным, сказал великан. - Бергер, - крикнул он. В помещении мигом появился худощавый. - Проводите пленников обратно.

3

- О чём это чудище с тобой разговаривало? - спросил Дени первым делом, когда пленники снова оказались в подвале сторожевой башни.

- Он хочет отправить нас в Нью-Йорк, - начал Иоганн и передал короткий разговор с гигантом.

- Похитители, - словно пробуя слово на вкус, произнёс Дени. - А что, мне нравится.

- Как насчет "убийцы"? - холодно спросил Иоганн. - Предложение Эмберха не выход. Я решил обмануть его.

- Ио, это плохая идея, - насторожившись, сказал Дени. - Ты его видел? Он слов на ветер не бросает. Эта махина нас где хочешь достанет. Не подставляй нас, Ио. Давай просто сделаем то, о чём он просит, и будем жить дальше.

- Я не верю, что он нас отпустит! - гневно воскликнул Иоганн. - Вспомни, Дени, мы грабили только мужчин. Пускай в нашей профессии благородство не в цене, но похищать девочек, шантажировать их отца - это слишком низко даже для нас. А что, если дело и вправду дойдёт до убийства? Как быть тогда?

- Что бы мы ни сделали, - тихо произнёс Юджин, до этого безмолвно рассматривавший свои ладони, - всяко будет лучше, чем оказаться у него в руках.

Иоганн раздражённо посмотрел на мальчишку. Похоже, великан здорово напугал их всех. Немец разозлился на друзей и на самого себя.

- Нет, Юджин. Мы не станем играть по его правилам. Скрыться в Штатах проще простого. Он блефовал, хотел меня напугать.

- И у него вышло, - сухо отметил Дени.

- Откажись от этой затеи, - снова вмешался Юджин.

- Что с вами? - Иоганн вскочил со своего места и изумленными глазами смотрел на Дени и Юджина. - Нас заставляют похитить двух девочек! Юджин, а если они твои ровесницы? Представь себя на их месте.

Мальчик нахмурился, но ничего не ответил.

- А ты, Дени, неужели не понимаешь? Он блефует, в Штатах мы оторвёмся от любой погони. Ни черта там не выследишь. Знаешь сколько городков рассыпано на Западном побережье? Туда и отправимся. В Сан-Франциско живут денежные мешки, вот где можно будет развернуться. Согласен со мной?

- Ты считаешь, мы сумеем улизнуть от него? - колебался ирландец.

- Сумеем. Это не сложнее, чем улизнуть от британской полиции.

- Хорошо, Ио. Мы с тобой, - решился Дени. Обрадованный Иоганн хлопнул ирландца по плечу и не заметил скептического взгляда Юджина. Если бы в подвале было светлей, мужчины различили румянец стыда, заливавший щеки мальчишки.

- Давайте отдохнём, - решил Иоганн. - Чёрт их знает, когда они нас позовут. А потом Нью-Йорк!

Немец совсем позабыл об аллергической сыпи, усеявшей его тело, брякнулся прямо на солому, закрыл глаза и беззаботно уснул. Кольбергу казалось, он отыскал выход. Континент за океаном представлялся землёй обетованной, где три попавших в беду бандита обретут спасение. Обнадёженный и счастливый, во сне он видел свою Родину, Германию.

4

Дени тревожно дремал на сложенных в ряд бочках, когда услышал, как лаз открывают. Ирландец только собирался подниматься, а Юджин уже забирался вверх. Мальчик карабкался так быстро, как только мог. Дени решил, что Юджин боялся темноты, но не хотел говорить об этом друзьям.

Ирландец слез с бочек, пошёл будить Иоганна, когда сверху громко приказали подниматься. Кольберг быстро проснулся, встал, сонно хлопая глазами. Дени рассмешил нелепый вид Иоганна. Сейчас немец больше всего походил на пропойцу, настолько расплылось его лицо во время сна. Слабо улыбнувшись, Дени помог другу подняться и, позволив немного прийти в себя, полез вверх по лестнице. Когда ирландца вытащили из лаза, Бергер посветил ему лампой в лицо, бесцеремонно оттолкнул в сторону.

Совсем по-другому он повёл себя, когда вылез Иоганн. Наемники схватили немца под руки и оторвали от земли. Хищно оскалившись, Бергер изо всех сил ударил Кольберга под дых. Тот скрючился и громко закашлял.

- Эй! - Дени бросился на помощь другу, но третий молодчик, стоявший неподалёку, мгновенно среагировал и ударил ирландца в челюсть. Дени рухнул на пол как подкошенный, кто-то несколько раз пнул его ногой в бок. Издалека донесся шум разговора.

- Отведите его вниз.

- Что делать со вторым?

- Когда поднимется, ведите туда же. Он должен увидеть всё своими глазами.

Привычное мировосприятие постепенно возвращалось, Дени сел, приложил руку к ушибленному месту и застонал от боли. Челюсть сильно сместилась влево и, похоже, была сломана. Сильные руки схватили ирландца за шиворот и рывком поставили его на ноги. Дени куда-то поволокли, он невольно поддался движению, не в состоянии оценить, где сейчас находится и что происходит вокруг. Свежесть прохладного ветра утрясла мысли в его голове, он смог идти самостоятельно. Наёмник, стоявший у него за спиной, отпустил треснувшую по швам рубашку ирландца и подгонял Дени.