- Нормально… – устало откинув голову на пол, он хрипло рассмеялся.

- Что произошло? – присаживаясь рядом, поинтересовался Ксандр.

- Не знаю, – вампир поморщился, обрывая смех. – Это не важно... У меня получилось, – он прикрыл глаза, с упоением наблюдая за золотистой нитью, рассеивающей тьму за закрытыми веками. – Я чувствую его.

Ксандр хмыкнул, поднимаясь на ноги и подавая брату руку.

- Вставай.

- Сейчас... Только отдохну немного, – отмахнулся Алекс.

- Ладно, я за одеждой, а то твоя малость... поистрепалась, – окинув выразительным взглядом разорванную рубашку, Ксандр отпер зал и вышел из него, почти сразу натолкнувшись на мнущегося рядом Михаэля.

- Ну что?! – взволновано потребовал ответа он.

- Неси рубашку.

- А? – Миха нахмурился. – В смысле?

- Алекс рубашку порвал. Отнеси ему чистую... Хотя, нет, проводи его в ванную и принеси рубашку туда, хорошо? – чмокнув любимого в нос, Ксандр быстрым шагом покинул коридор.

- Эй, ты как там? – заглянув в комнату, поинтересовался полувампир.

Алекс повернулся на голос и буркнул:

- Не дождешься, не сдох я еще...

- Жаль… – так же тихо пробормотал Михаэль, тем не менее позаботившись, чтобы вампир его обязательно услышал.

Алекс в ответ лишь скрипнул зубами, поднимаясь сначала на колени, а затем выпрямляясь, немного покачиваясь.

- Идем уже, – скривившись, Миха перекинул руку вампира через плечо, создавая для него опору, чтобы он смог выйти из зала.

Спустя полчаса вымытый и переодетый Алекс уселся на кожаное сидение, захлопывая за собой дверцу. Тихо заурчал мотор, и машина выехала за ворота поместья. Следом за ней с места тронулся второй автомобиль с Ксандром и Михаэлем.

Набирая скорость, они мчались по шоссе, следуя за Алексом, интуитивно выбирающим самую короткую дорогу к Паре. С каждой минутой он чувствовал, как приближается к родной крови, как становится все ближе к ней.

Вскоре Миха задремал, прижавшись лбом к холодному стеклу, а вампиры раз за разом выворачивали руль, съезжая с трассы на неприметные узкие дорожки, а затем снова возвращаясь на шоссе.

====== Глава 23. Прикосновение смерти ======

Михаэль проснулся на рассвете, когда первые солнечные лучи ударили прямо в лобовое стекло, освещая салон изнутри. Ксандр лишь поморщился, прищуривая глаза, чтобы спасти их от слишком яркого света.

- Где мы? – потянувшись и зевнув, спросил полувампир, ежась в попытке сохранить ускользающее вместе с дремой тепло.

- Только что проехали поворот на долину Лун. Похоже, Лука так и остался в городе, где вы прятались.

- Точно?

- Впереди только он.

- Ясно...

В машине воцарилась тишина, которую они нарушили, лишь въехав в тот самый город. Ксандр набрал номер брата на панели, одновременно надевая маленький наушник.

- Алекс? Куда дальше? – включая бортовой компьютер и выходя на карту города, спросил он.

- Центральный парк.

Коротко пискнул коммуникатор, обозначив обрыв связи.

К указанному месту из-за пробок удалось подъехать лишь через пару часов. С трудом найдя место для парковки, они выбрались из машин, оглядываясь, чтобы увидеть вывеску на огромных воротах.

- Это здесь, – негромко сказал Алекс, надевая темные очки, чтобы скрыть глаза.

Они быстро двинулись к парку. Через высокие прутья решеток проглядывались темно-зеленые, словно насыщенные краской листья. Отойдя всего на десяток метров от входа, любой посетитель терялся в пересечении маленьких и больших аллей. Взгляд беспрерывно цеплялся за блестящие капли не успевшей еще высохнуть росы на траве, которые выглядели так, словно бриллиантами осыпали изумрудную россыпь. Все нарастало чириканье птиц, и тихо шуршали кронами вековые деревья, отбрасывая дырявые тени на темные дорожки парка.

- Красиво, – восхищенно выдохнул Михаэль, беспрерывно вертя головой.

Ксандр замедлил шаг, подождав, пока полувампир его догонит, и взял его за руку, переплетаясь пальцами.

- Не отставай, – тихо попросил он любимого, догоняя брата.

Алекс же целенаправленно шагал вперед, стараясь не сорваться на бег. Тонкая нить пульсировала перед глазами, то вспыхивая сильнее, то почти погасая, выбивая неровный ритм. Его Пара, носящая его ребенка, была совсем рядом. И перед каждым новым поворотом вампир замирал, набираясь сил, чтобы твердым шагом выйти навстречу, но раз за разом он видел лишь пустые дорожки.

- Долго еще?

- Нет, мы совсем рядом. – Алекс остановился у резкого поворота. До цели оставалось меньше нескольких десятков метров.

- Волнуешься?

- Да... Так странно это чувствовать.

- Я конечно за тебя очень рад, – раздраженный Миха вклинился в разговор. – Но вообще-то неизвестно, в каком состоянии сейчас Лука. Может, поспешим?

- Конечно, – Алекс шагнул вперед, поворачиваясь и напряженно всматриваясь в стоящую к нему спиной фигурку. – Лука, – позвал он.

Парень не двинулся, лишь дернулся.

- Лука, послушай меня, прошу тебя. – не решаясь подойти ближе, попросил Алекс. За ним безмолвно застыли Ксандр и Миха, который в беспокойством всматривался в фигуру друга. – Прости меня, мой свет. Я так сожалею... Молю, прости меня...

С болью вглядываясь в тонкую хрупкую шейку, которую иногда закрывали взлетающие на ветерке пряди волос, выглядевшие гораздо длиннее, чем он помнил. В опущенные плечи. В широкую талию, за которой прятался округлый животик, который он так мечтал в живую увидеть.

- Лука...

Парень качнулся, заваливаясь назад, изломанной куклой падая на землю, открывая стоявшего прямо перед ним вампира с коротким клинком в руке, который он выдернул из тела человека.

- Лука! – Алекс взревел, бросаясь вперед. Замахиваясь на ловко увернувшегося вампира, снова и снова пытаясь зацепить его.

- Остановитесь, Рожденный. – бесстрастный голос даже не запыхавшегося линча лишь еще больше разъярил его.

- Зачем?! Зачем?! – нанося все новые удары, Алекс наступал на противника. Невольно отмечая короткие нашивки на лацкане пиджака.

- Приказ Совета, – отпрыгнув в сторону, вампир занял наиболее выгодную позицию, не делая попыток убежать или, наоборот, напасть на Рожденного.

- Алекс! – Михаэль вырвался из стальных объятий Ксандра, который не подпускал его к беснующимся вампирам. – Он еще жив! Помоги ему, Тьма тебя забери! – почти сорвавшись в визг выкрикнул он, заливаясь слезами, оседая на землю и деревенеющими пальцами цепляясь за любимого. Истерика накрыла его бушующей волной.

Высший обернулся. В затуманенный кровавой пеленой мозг прорвался затихающий ритм бьющихся сердец.

- Жив, жив, – забыв про вампира, Алекс одним рывком оказался рядом с Лукой, падая на колени. Как в его видении, внизу живота его Пары расплывалось темное кровавое пятно.

- Ксандр!

Брат мгновенно оказался рядом, отстраняя трясущиеся руки брата в сторону.

- Говори, что видишь, – коротко приказал он, раздирая рубашку на Луке.

- Нить затухает. Мой ребенок умирает!

Внезапно Лука дернулся, выгибаясь всем телом. Широко распахнулся рот в немом крике и закатились глаза.

- Это похоже на схватки у женщин, – подбежавший Миха схватил друга за плечи, прижимая его к земле и удерживая на месте.

Ксандр провел рукой по вымазанному животу, пытаясь оценить длину и глубину пореза. В какой-то момент палец просто провалился в разорванную плоть.

- Это был жалящий удар. Клинок пробил живот, но не достал до ребенка. Все, как в прошлый раз, – отчитался он.

- И что?

- Нож есть?!

- Держи, – Алекс всунул в руку брата короткий кусок стали, не совсем понимая, зачем он ему.

- Алекс. – Миха дернул его за рукав, отвлекая.

Вампир обернулся, наблюдая, как выступают из тени темные фигуры.

- Рожденные, покиньте город. – слаженный гул многочисленных голосов разбавил крики Луки.

Ксандр, не обращая на них внимания, раскрыл ножик, толкая брата, чтобы отодвинуть его и освободить немного места.

- Разберись с ними, – потребовал он. – Миха, держи человека крепче.