- Феникс! – внезапно пробормотал он, вскинув осмысленный взгляд на тело Северуса. Догадка, поразившая его, неожиданно показалась единственно верной: феникс – символ возрождения, знак того, что смерть – далеко не конец, а лишь рубеж, за которым следует новая страница истории. Так, может быть, для того, чтобы перевернуть исписанный лист, следует перечеркнуть все, что было до этого? Не даром ведь Снейп вернулся к Поттеру в буквальном смысле с того света. Но, в любом случае, следовало все снова как следует обдумать, и лишь потом повторить ритуал.

Тяжело вздохнув, Дамблдор поднялся на ноги, чувствуя, как острое разочарование разливается в груди от того, что момент его триумфа откладывается.

- Забудь, - махнув палочкой над по-прежнему бессознательным телом Северуса, Альбус стер последние часы из его памяти. Пошарив в кармане, старик достал оттуда небольшой камешек, который затем опустил в карман Снейпа. – Рональд, - отойдя от жертвы, он обратился к заскучавшему парню, - верни его в переулок и забери золото. Пусть думает, что его ограбили.

***

Северус устало прислонился к стене, остановившись у входной двери. В голове словно плавал туман, не давая собраться с мыслями. Избитое тело ныло и дрожало, в руках и ногах разливалась слабость, делая конечности словно ватными. Собравшись с силами, маг оттолкнулся от стены, открыл дверь и ввалился в дом, едва не растянувшись на пороге. В доме было тихо, и лишь часы в одной из комнат тихими щелчками отмеряли секунды. Осев на пол, Снейп прикрыл глаза, не в силах противиться желанию заснуть.

***

Скинув и трансфигурировав мантию в пиджак, Гарри неторопливо прогуливался по ночному городу. Спонтанная идея заглянуть к Денни заставила его аппарировать на его улицу, но затем Поттер вспомнил давешний разговор со Снейпом, после чего заниматься сексом ему резко перехотелось. Вместо этого он решился пройтись.

Ноябрь развернулся во всей красе, и к вечеру в воздухе закружились белоснежные хлопья, поддеваемые резкими порывами ветра. Крупные снежинки словно танцевали по улице, опускаясь все ниже и оседая на тротуаре и ярких витринах. Особенно выделялись красные лампы на вывеске бара «Алая лилия». Именно туда и направился после секундных раздумий Гарри.

В полуподвальном помещении было сумрачно и несколько готично из-за плясавших по стенам теней от крутящихся прожекторов, высвечивающих тощую певичку на сцене. Достаточно большая толпа успела основательно накурить помещение и наполнить его запахом перегара от некачественного пойла, выдаваемого здесь за виски и портвейн.

Закончив очередную песенку резким визгом, девица на сцене вскинула зажатую в кулак руку вверх, тяжело дыша, пока нетрезвая публика разразилась свистом и громом аплодисментов.

Гарри протолкнулся к барной стойке и махнул рукой, привлекая внимание бармена. Сделав заказ, маг с сомнением посмотрел на поданный ему стакан. Рыжеватая жидкость выглядела весьма неаппетитно, поэтому парень со вздохом отодвинул алкоголь в сторону.

Грохот басов отдавался волной по всему телу, поэтому маг не сразу почувствовал легкое прикосновение тонких пальчиков к плечу. Он обернулся, лишь когда ему на ухо томно мурлыкнули:

- Не угостишь даму?

- С удовольствием, - прищурившись, Гарри оценивающе оглядел прильнувшую к нему девушку. Красное вечернее платье не совсем подходило к атмосфере паршивенького бара, да и лукавая улыбка, искривившая пухлые алые губы, явственно указывала, что дама явно нездешнего круга. Фигурка у нее была не манекенщицы, хотя тонкая талия явно стоила затраченных на это усилий, а вот красивая округлая грудь и достаточно пухлые бедра так и просились в широкие мужские ладони. – Представитесь?

- Линда.

- Гарри, - ответил Поттер, целуя протянутую ручку.

- Гарри, может уединимся, - отодвинув поданный барменом коктейль, девушка прищурила глаза, соблазнительно улыбаясь и легко скользнув рукой по своему телу, словно призывая оценить свои прелести.

Маг проследил взглядом за тонкими пальчиками, зацепившими голое плечо, на котором болталась лишь тоненькая бретелька, и скользнувшими по скрытой лишь тонкой тканью платья груди.

Предложение было более чем очевидно. Бросив на стойку купюру, Гарри поднялся и поспешил на выход за девушкой. При ближайшем рассмотрении и, учитывая кривоватую траекторию ее движения, внезапно выяснилось, что дама слегка нетрезва. Впрочем, это не помешало парочке не единожды поцеловаться по пути на выход из кабака, смазывая алую помаду.

Похоть медленно туманила сознание, и Гарри выплыл из ее тумана лишь когда в нос основательно забился кислый аромат мочи, коей, по-видимому, часто поливали углы тупика, в грязную стену которого он старательно вжимал Линду. Девушка, недовольная внезапным отсутствием внимания, раздраженно застонала, вклинивая поднятую коленку между ног парня. Прижавшись поближе, она потерлась бедром о пах Гарри, на что тот только поморщился. Атмосфера явно не настраивала на продолжении, да и растрепанная девушка со смазанной помадой и опущенными лямками платья, уже не прикрывавшего затвердевших сосков, хоть и выглядела соблазнительно, но не настолько, чтобы забыть обо всем вокруг.

- Чего замер? – хрипло спросила немного протрезвевшая Линда.

Гарри отступил на шаг, разрывая контакт тел, и девушка мгновенно бухнулась на колени, больше не поддерживаемая ничем, кроме стены за спиной.

Икнув, она протянула ладошку и накрыла ей пах парня.

- Маловат, - неразборчиво пробормотала Линда себе под нос, старательно водя пальчиками ткани, под которой окончательно упал член.

Девушка нахмурилась, и, вытащив от усердия язык, расстегнула брюки. Холодными пальцами помяв член, она добилась лишь дрожи от холода у Поттера. Внимательно посмотрев, как Линда пристраивается и облизывает его плоть словно леденец, громко чмокая и не замечая, как нить слюны стекла по ее подбородку, Гарри глухо рыкнул, оттолкнул девицу и, не оглядываясь, ушел. В ближайшей свободной от посторонних глаз подворотне он обернулся на пятках, с тихим треском аппарируя, чтобы уже дома ввалиться в объятия напряженного Снейпа, встретившего его у двери. Тот с обреченностью в темных глазах втянул в легкие запах Поттера, пропитавшийся ароматом дамочки, и тихо спросил:

- Неужели я настолько отвратителен?

Гарри молчал, собираясь с мыслями, и лишь когда Снейп отстранился, собираясь уйти к себе, Поттер тихо прошептал:

- Ты мне небезразличен.

========== Глава 12. Запланированный финал ==========

И снова Северус терялся в догадках, что же значило «небезразличие» в понимании Поттера. В быту ничего не изменилось, да и виделись они лишь по утрам на завтраке, и иногда поздно вечером, когда уставший Поттер медленно полз к себе, чтобы немного поспать. На все вопросы о такой занятости Гарри лишь отмахивался, порой едва не попадая рукой по Снейпу, поскольку из-за усталости координация иногда подводила его. Хотя порой выдавались дни, когда он, как сегодня, отсыпался. Основным правилом в этом случае было не шуметь.

Вертя в руках чашку чая, Северус не знал, чем заняться, да и не хотелось ничего. Из раздумий его вырвал неритмичный стук и противный скрежет, какой бывает, когда чем-то острым водят по стеклу. Обернувшись, Снейп увидел за окном рыжую сову, к лапке которой был привязан небольшой конверт.

Маг подошел к окну и распахнул его, сразу же пригнувшись, чтобы уклониться от влетевшей в комнату недовольной птицы. Письмо она не отдала, не обратив внимания ни на уговоры, ни на предлагаемое печенье, лишь угрожающе щелкая клювом на особо настырные попытки приблизиться.

- Да что с тобой такое?! – проорал выведенный из себя зельевар, на что нахохленная птица ответила лишь недовольным уханьем.

- Северус, что здесь происходит? – на пороге показался Поттер, привлеченный непонятным шумом в обычно тихом доме.

Снейп не успел ответить, поскольку птица внезапно сорвалась со спинки стула, где сидела, и в несколько взмахов крыльев долетела до Поттера, приземлившись на небольшой круглый столик перед ним и отработанным жестом протянув лапку с привязанным письмом. Гарри отвязал его и быстро развернул.