- «Недавно» - понятие весьма относительное. Для некоторых эти несколько прошедших лет – целая жизнь…

- Пожалуй…

- И все-таки?

- Разве срок не подошел к концу?

- Да, но… Извини, мы еще не готовы. Нам нужно еще несколько дней. – поморщившись, попросил мужчина за спиной Поттера.

Гарри не ответил, наблюдая, как закутанная в плащ фигура с натянутым на лицо капюшоном останавливается у небольшой аптеки. Отпив уже холодный кофе, он внимательно смотрел, как к магу на улице подходит рыжеволосый мужчина, бесцеремонно хватая его за плечо и разворачивая лицом к себе. Сдернув капюшон, рыжеволосый довольно оскалился, очевидно, полностью удовлетворенный личностью мага. Крепче сжав плечо дернувшегося в сторону волшебника, он сдавил широкой ладонью небольшой кулон на шее. Через мгновение парочка исчезла с улицы.

Тихо звякнула отставленная чашечка о блюдце, и Гарри, наконец, ответил:

- Ловушка захлопнулась. Впрочем, это не проблема… Хорошо, еще два дня, а пока мне нужно вернуть приманку на место. – поднявшись, Поттер бросил на стол несколько галлеонов и, не глядя на собеседника, покинул ресторанчик.

***

Северус проморгался, стараясь прогнать мутную пелену с глаз. Медленно стих звон в голове, и маг наконец сумел осмотреться. Он лежал на широкой деревянной столешнице. Серые краски и высокий темный потолок, звон капели, тихим эхом доносившийся от скрытой в мраке стены, однозначно указывали, что он в огромном подвале. Света было мало. Его давали несколько факелов, вставленных в кованые металлические подсвечники, вплавленные в широкий столб, находившийся в полуметре от стола.

Беспорядочно дернувшись несколько раз, Северус убедился, что крепко скован и прекратил бесполезные попытки вырваться. Он не знал, сколько времени провел там, поскольку без каких-либо ориентиров бег времени неумолимо терял свою отчетливость, замедляясь и одновременно проносясь с огромной скоростью. И лишь резкий противный скрежет сумел вырвать его из меланхолии, в которую он впал в одиночестве. Повернув голову на отзвук скрипа, зельевар старательно вгляделся во тьму, которая сгущалась в десятке метров от стола, на котором он лежал. Медленные шаркающие шаги разрывали словно сгустившуюся тишину.

Ярче разгорелся свет, и Снейп, повернув и вытянув шею вверх и вбок до боли в растянувшихся мышцах, молча смотрел, как в круг света торжественно вплывает Альбус Дамблдор, озаряя пространство вокруг себя добрейшей улыбкой. Следом за ним плелся мистер Рональд Уизли, преданно следящий за каждым движением директора.

- Здравствуй, Северус, - приблизившись к столу настолько, что Снейп смог смотреть на старика, не грозясь свернуть себе шею, поприветствовал зельевара Альбус.

Снейп не ответил, выразительно скосив глаза на прикованные к столу руки.

- О, мальчик мой, прости, но я не могу тебя освободить, - директор всплеснул руками. – Это… - он замялся, подбирая слово получше, - предосторожность. Вполне разумная. Честно говоря, я совсем не ожидал еще раз увидеть тебя по эту сторону.

- Я тоже, Альбус, я тоже, - наконец подал голос Снейп. – Чему обязан?

- О, дело-то сущий пустяк. Мне всего лишь необходимо проверить одну вещь.

- И какую же? – Снейп приподнял одну бровь, выражая удивление и вежливый интерес, мало подходивший к этой ситуации.

Дамблдор не ответил, развернувшись к спутнику и отходя в сторону, освободив место у стола. Подошедший рыжик навис над бывшим профессором, оскаливая зубы в ядовитой улыбке.

Альбус торопливо пошарил по многочисленным карманам мантии и, найдя нужное, достал книжицу в кожаной обложке. Придав лицу торжественное выражение, он медленно пролистал ее до нужной страницы.

- Так, - проводя пальцем по нужной строчке, маг настроился и прокашлялся. – Рональд, приступай, - скомандовал маг.

Уизли достал палочку, сжимая ее во вспотевшей подрагивающей ладони. В мыслях уже проносились картинки грядущего будущего, где он один из богатейших и популярнейших людей магмира, до которого даже Поттеру с его славой Героя далеко. Хотя, нет, он не «один из», он – единственный такой!

Альбус неодобрительно сверкнул глазами в сторону замечтавшегося помощника и начал нараспев читать строки древних заклинаний:

- Скрепляющую души нить Судьба и Смерть связали воедино,

Закляв двоих служить друг другу молчаливо,

Забыв себя в чужой душе,

Чтобы служить другому как себе.

Рон рванул рубашку на груди зельевара так, что несколько пуговиц отскочили в сторону, прокатились по столешнице и с тихим звоном упали на пол. Отвернув разорванные края в сторону, парень оголил бледную кожу на груди Северуса. Оценив фронт работы, Уизли достал из кармана мятую бумажку, которую распрямил, потерев о бедро, после чего бросил ее рядом с прикованным магом и, сверившись с рисунком на листе, примерился, прищуривая глаза.

Альбус на мгновение замолк, оторвав взгляд от строк в книге и, кивнул обернувшемуся парню, продолжил:

- Я силой, данной мне по праву,

Связь душ двоих заклятьем разрываю.

На середине катрена Рон отмер и протянул руку с палочкой вперед, придвинув ее к бледной коже почти вплотную, но так и не коснувшись. Северус дернулся от резкой боли, но тут же беспомощно затих, сознавая, что не в силах что-либо изменить. Уизли же, постоянно сверяясь с рисунком, принялся водить палочкой, на которую заранее было наложено нужное заклятье, над телом профессора. Вслед за каждым движением на груди набухали глубокие алые порезы, сочившиеся кровью.

- На жертве руну связи ножом перечеркну

И имя нового Хозяина поверх я нанесу.

Рон закончил и отошел в сторону. К столу подошел Дамблдор, ощущая, как магия толчками выплескивается из него, подкрепляя ритуал. Отложив раскрытую книжку в сторону, он достал заранее подготовленный фиал с грязно-зеленым зельем. Откупорив плотную крышку, старик скривился от не лучшего запаха, мгновенно заполнившего подвал. Стараясь пореже дышать и хватая воздух исключительно приоткрывшимся ртом, директор мысленно пообещал себе хорошенько вымыться, как только закончит здесь. Заглянув в книгу, он начал читать последние строки, одновременно выводя пальцем, периодически окунаемым в зелье, свое имя поверх порезов.

- Новое слово скрепляя магией,

Свидетелями призову Смерть и Судьбу,

О том, что души звучат одной мелодией…

В благодарность дары преподношу.

Дочитав заклинание, старик палочкой рассек свою ладонь, вытянув ее над зельеваром так, чтобы капли крови падали на вырезанную руну. Отсчитав ровно семь капель, он залечил порез и, полный предвкушения, возложил ладонь на свое имя.

Свет факелов словно померк в помещении, когда из груди Северуса вырвались яркие, словно солнечные золотые лучи, вихрями проносясь по подвалу и завиваясь в яркие цветы, на секунды вспыхивающие в комнате и рассыпающиеся золотой пыльцой, вовлекаемой в новый водоворот. Причудливые тени исказили лица, и вокруг привязанного Снейпа будто бы раскинулись огромные крылья, медленно распахивающиеся и тихим шорохом уверяющие в своей реальности.

Альбус не смог сдержать торжествующей улыбки, выползшей на лицо и искривившей его до неузнаваемости. Медленно подняв ладонь, как только потухла последняя искра, растворились тени крыльев и снова лишь свет факелов стал освещать подвал, он зажмурился, ожидая увидеть на голой груди Северуса шрамы, сложившиеся в его имя, имя его нового Хозяина.

========== Глава 11. Небезразличный? ==========

«Гарольд»

Альбус неверяще уставился на бледную грудь, испещрённую шрамами. Моргнув и убедившись, что надпись не изменилась, старик только крякнул, оседая на трансфигурированный Роном стул.

- Профессор? – вопросительно взглянув на растерянного Дамблдора, Рон нетерпеливо подался вперед, силясь своим скудным умом понять, что не так, и чем ему это грозит.

Дамблдор ненадолго замер, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку пространства. Постаравшись выкинуть из головы недоумение и из сердца ярость, он последовательно воспроизвел в памяти все свои действия, сверяясь с притянутой со стола книжкой. Все сходилось, кроме разве что возможной трактовки понятий «жертвы» и «даров». Альбус счел, что, как и в случае с тайником Реддла у озера, подношение должно быть чисто номинальным, поэтому и ограничился лишь порезами, стараясь не сильно уродовать своего будущего слугу.