«Все готово», - гласил краткий текст.

Прочитав, Поттер спрятал записку в карман и попросил:

- Северус, ты же так и не купил кровь дракона?

- Нет, - отрицательно покачал головой Снейп.

- Сходи за ней сейчас, она мне очень нужна, - приказал Поттер и вышел из комнаты.

Северус растерянно посмотрел на сову, которая склонила голову набок и явно не собиралась улетать. Впрочем, не это волновало зельевара, а тот пробел в памяти, который ему так и не удалось заполнить после удара по голове. Будучи оклюменентом и легилементом, маг понимал, что часть его памяти, несмотря на все щиты, врожденные и приобретенные, тщательно затерта, а потому снова идти к тому месту, где все, вероятно, и произошло, не хотелось. Но его мнения никто не спрашивал, поэтому Северус накинул мантию и вышел на улицу. Холодный соленый ветер, окрепший в предчувствии зимы, приятно холодил кожу, хотя и ударял порой слишком сильно. С удовольствием наполнив свежим воздухом легкие, маг аппарировал.

Привычно перетерпев неприятное чувство удушения, сопровождавшее каждое перемещение, Северус едва успел коснуться ногами каменной мостовой, как резкий рывок сорвал его с места, не дав вдохнуть. Сработал портключ.

***

Альбус не долго пребывал в расстройстве от неудавшегося ритуала. Живая душа в слишком дряхлом уже теле, как и в далекой молодости, требовала активных действий. Дамблдор вновь перечитал книгу, пересмотрел воспоминания о ритуале в Омуте Памяти, очистил подвал от следов прошлого ритуала и приготовился к новому. Все должно было пройти просто идеально, и единственным неточным моментом оставалась лишь дата проведения, поскольку для начала нужно было снова найти Северуса, и тут Альбус не мог не похвалить себя за предусмотрительность. Конечно же, отследить жертву, когда она находилась в доме Поттера, было невозможно, но как только Снейп покинул бы пределы защитных барьеров, артефакт должен был сработать, доставив мага прямиком в зал.

Старику как раз хватило времени, чтобы отдохнуть от этой суеты, когда засветился неприметный камешек в перстне на пострадавшей руке, такой же, как тот портключ, что Альбус положил в карман зельевару в прошлое его похищение. Неспешно старик спустился в подвал, под конец с тяжелой одышкой проклиная лестницу и свой преклонный возраст. Лишь мысли о грядущем величии и, как он надеялся, омоложении, заставляли его двигаться вперед, несмотря на режущую боль в боку и легких. В зале дежуривший Рон уже успел подготовиться. В общем-то рыжему и оставалось-то лишь перенести обездвиженного мужчину на стол, поскольку портключ второй точкой перемещения имел небольшую секстаграмму, начерченную на полу и обездвиживавшую любого, коснувшегося ее.

На этот раз Снейп был в сознании. Жертвой он был, конечно, опасной, но не имея возможности освободиться вполне беспроблемной. Он не дергался, не пытался что-либо промычать сквозь плотно сжатые губы, а всего лишь старательно осматривался, насколько хватало возможности.

- Северус, мальчик мой, наконец-то ты с нами, - приблизившийся директор не скрывал свой радости от скорой встречи.

Снейп никак не отреагировал, в первую очередь потому, что у него физически не было возможности это сделать. Лишь сильнее вспыхнула ярость в антрацитовых глазах. Директор это уловил, и махнув палочкой, вернул свободу действий голове и шее мага. Снейп тут же ей покрутил, разминая заболевшие мышцы.

- Полагаю, это не первая наша встреча с моего воскрешения, Альбус? – спросил связанный заклинанием маг.

- А ты все так же умен, Северус, - директор улыбнулся, поглаживая бороду. – Но не будем разводить сантименты. Начнем. Рональд, приступай.

И снова Уизли с удовольствием старательно вырезал на груди бывшего профессора симметричный рисунок, порой слишком глубоко прорезая плоть, отчего алая кровь быстро выпачкала все вокруг. Директор снова читал заклинание, сверяясь с книгой. На этот раз уже Рон написал зельем имя на коже Северуса, пока Дамблдор дочитывал последний катрен:

- Новое слово скрепляя магией,

Свидетелями призову Смерть и Судьбу,

О том, что души звучат одной мелодией…

В благодарность дары преподношу.

Отзвучали последние слова, и старик достал из складок мантии, в которых прятались многочисленные карманы, стилет из гоблинской стали, но резать свою ладонь он не стал. Вместо этого он размахнулся, прицеливаясь левее середины груди жертвы. Выдохнув, Альбус отвел руку с оружием еще немного вверх и внезапно дернулся, ощутив возмущение магического поля за секунду до разнесшегося по подвалу треска, сопровождавшего трансгрессировавших в него магов.

- Альбус Дамблдор, вы арестованы. Немедленно сдайте палочку, - шагнул вперед первый из появившихся магов в фирменной багровой мантии Аврората, скидывая капюшон.

Оглянувшись через плечо, Альбус зло выкрикнул:

- Рон!

Рон, как и его мать, умел быть преданным идее. Та всю жизнь воплощала свою мечту о идеальной семье, с каким-то удовольствием даже окунаясь в бедность, не замечая ни очередных неудач рано подурневшего и полысевшего супруга, ни равнодушия между детьми, ни блядок младшей дочери, ибо все это она считала лишь жертвой, которую она была готова заплатить, стремясь к своей утопии. Младший же сын ее всегда стремился к богатству, и потому за единственную возможность его получить, был готов и предать друга, и даже заплатить своей жизнью.

Именно поэтому до того застывший от ужаса Уизли метнулся в сторону, закрыв собой старика и поймав предназначенные ему заклинания. Тело парня просто смяло от нескольких заклинаний, и в сторону отлетел уже просто кусок избитого мяса, но этих секунд хватило, чтобы с искаженным яростью лицом маг вонзил стилет в чавкнувшую плоть.

Широко распахнулись глаза Северуса, исказился в немом крике рот, и словно время застыло.

- Ну же, - пробормотал Альбус, не обращая внимания на застывших за его спиной авроров.

И как в прошлый раз свет факелов словно померк в помещении, когда из груди Северуса вырвались яркие, словно солнечные золотые лучи, вихрями проносясь по подвалу и завиваясь в яркие цветы, на секунды вспыхивающие в комнате и рассыпающиеся золотой пыльцой, вовлекаемой в новый водоворот. Причудливые тени исказили лица скинувших капюшоны авроров, что, очарованные магией, недопустимо отвлеклись, забыв о своей цели. Вокруг привязанного Снейпа будто бы раскинулись огромные крылья, медленно распахивающиеся и тихим шорохом уверяющие в своей реальности, вот только все ярче разгорался на них огонь, в секунды перекинувшись на все тело, и отскочивший Альбус попытался стряхнуть с мантии несколько попавших на нее черных искр, вот только это их не потушило, и разгораясь полноценным пламенем, они быстро начали поглощать ткань, оставляя за собой лишь тонкий пепел. Дамблдор быстро скинул ткань и отбросил ее в сторону. Все шло не по плану.

- Немедленно арестовать мистера Дамблдора, - резкий голос Люциуса Малфоя заглушил треск от его аппарации. За ним появился еще один человек в плаще.

Покосившись на замерших магов, что словно дети не могли оторваться от завораживающей картины уже темных цветов, что по-прежнему распускались в воздухе, вылетая из прогоревшего до костей тела, Альбус крутанулся на каблуках, но аппарация не сработала.

- Антиаппарационный купол установлен, - доложил подскочивший аврор Малфою.

- Наконец-то. Кингсли, чем вы думали?! – Малфой невольно сглотнул, увидев, что осталось от его старого друга. Пламя догорело, и помещение освещали лишь факелы, высветившие большую и неприглядную кучу пепла на, как ни странно, непострадавшем столе.

- Альбус Дамблдор, вы арестованы. Немедленно сдайте палочку. - повторил чернокожий аврор, поднимая палочку.

Альбус в ответ расхохотался, взмахивая трясущимися руками палочкой. Зеленая молния прочертила яркую полосу, врезаясь в стену, в десятке сантиметров от едва уклонившегося аврора.

- Рассредоточиться!

Маги бросились в стороны, в секунды окружив старика. Лишь один человек остался на месте – аппарировавший вместе с Малфоем Поттер.