Раздался стук в дверь. Гермиона мгновенно почувствовала себя нехорошо. Она не появлялась сегодня в Отделе и не видела его после вчерашнего разговора. Должна ли она показать ему, что ее задели его слова? А, может, просто попросить не ходить с ней? Гермиона на ватных ногах, слегка пошатываясь от этого на каблуках, подошла к двери. На какую-то секунду она прижалась к ней лбом. Это ее новая дорога жизни, в которой нет заведомо правильного или неправильного. Ей нужно перестать анализировать. Просто делать так, как ей хочется, неважно, к чему ее это приведет. Хотя бы раз в жизни.

Гермиона открыла дверь.

Она встретила взгляд Драко. Щеки запылали еще прежде, чем она успела понять, что он, кажется, восхищен. Молчание давило на нее, словно гора. Она хорошо выглядит? Или вульгарно? Или… Драко протянул ей руку. Она неловко протянула свою, не зная, что делать. Он вел себя… иначе. Лучше бы назвал иронично по фамилии. Может, споткнуться? Но ей совсем не хочется попадать в глупую ситуацию. Она просто не знает, как ей ответить на его взгляд. Гермиона даже не смогла найти в себе сил оценить его наряд. Потому что он слишком нравился ей в этот момент, не надо было скрывать от самой себя, но Драко прочно засел в ее голове, заставляя ее волноваться, заставляя хотеть ему помогать. Он сделал себя важным в ее глазах, не навязываясь и не стараясь этого добиться. Вероятнее всего, он просто вежлив с ней, но Гермионе уже было плевать на вежливость. Она допустила к себе еще одного человека, и это грозило ей повторным крушением. Она знала об этом.

Но предательская дрожь внутри, стоило ему слегка коснуться губами ее руки, мгновенно стерла все эти мысли. Почему он… такой? Он всегда был таким? У Гермионы закружилась голова. Чертовски захотелось пить. Она закусила пересохшую от волнения губу, молча следуя за Драко. Он вывел ее на улицу, в переулок, где не было ни одного маггла. Гермиона не могла перестать дышать как можно медленнее, чтобы сердце не грозило сломать ей грудную клетку. Это, конечно, невозможно, но она слишком сильно зависела от Драко. Он был в своем как будто обычном костюме, в обычной рубашке, но это значило лишь то, что он всегда выглядит достойно, неважно, идет ли он на прием или на работу. От него приятно пахло, и Гермионе окончательно стало плохо. Волны какой-то странной детской влюбленности она не ожидала абсолютно. Как ей появиться сейчас на приеме, когда все внутри нее замирает, стоит ему прикоснуться к ней? Его план перевыполнен. Она не просто привыкла к нему. Она хотела быть рядом с ним.

— Грейнджер, — произнес он тихо в этом переулке. — Я надеюсь, что ты чувствуешь себя так же, как выглядишь. — Гермиона нашла в себе силы кивнуть. Как же ей хотелось избавиться от этого напряжения, рожденного его присутствием! Она посмотрела на Драко в полном отчаянии. Ей оставалось лишь надеяться, что это не было его планом.

— Что опять не так? — Он спрашивал не грубо и скорее даже мягко. Гермиона вздохнула.

— Пообещай, что… что мне не будет стыдно, — пробормотала она, ненавидя себя за эти слова. Лишь бы он понял, что она имела в виду. Лишь бы он не обиделся… Куда делся снова весь ее словарный запас?

— Ну спасибо, Грейнджер, — усмехнулся он. — Я не иду туда сводить с ума Уизли. Я иду туда ради тебя. — Гермиона едва ли успела подумать над его ответом. Он притянул ее к себе для аппарации. Их закружило на одно мгновение, переворачивая внутри все сверху вниз, после чего они оказались на вытоптанной дороге перед Норой. Даже отсюда виднелся красивый шатер, уже освещенный волшебными огнями, доносилась музыка и чей-то смех. Фигуры сновали в шатре туда-сюда, с разных сторон пребывали все новые. Гермиона смотрела туда и ничего не видела. Что значит он идет туда ради нее? Как же кружилась голова. Драко взял ее за руку, ведя по направлению к шатру. Земля была настолько утоптана, что ее каблуки даже не думали проваливаться. Он шел в нужном темпе, чтобы Гермиона не чувствовала себя глупо, ковыляя на каблуках на огромной скорости. Она выпрямилась. Черт возьми, хватит. Нужно просто сделать это.

А Драко с его странным поведением никуда не денется.

— Гермиона. — Ее имя прозвучало от Драко слишком незнакомо. Она удивленно посмотрела на него. Шатер был в пяти метрах от нее, но их все еще не заметили. — Вряд ли обращение к тебе по фамилии добавит правдоподобности, правда? — Он стоял к ней так близко. Гермиона подняла голову, смотря на него. В чем смысл всего, что ты делаешь? Могу ли я быть тебе нужна?

— Что? — едва слышно ответила она. Может быть, он делает это специально. От размышлений можно сойти с ума.

— Хватит слушать других, — сказал он почти мягко. Его взгляд было почти невозможно прочитать. Гермиона лишь смотрела на него, не понимая, что он хочет сказать. — И меня в том числе. Это твое шоу, это твой выход. Я поддержу. Даже если ты растеряешься, я помогу. Но я должен быть уверен, что ты не упадешь в обморок от моей… помощи. — Он словно смеялся над ней, но при этом был совершенно серьезен. Гермиона почему-то разозлилась:

— У тебя эго в этот шатер не влезет. — Она хотела развернуться и пойти к шатру.

— Да ладно, Грейнджер. — Он удержал ее за руку, резко привлекая к себе. Гермиона рефлекторно уперлась руками в его грудную клетку. Она испуганно смотрела на него, ничего не понимая. — Мое эго на сегодня к твоим услугам. — Он вдруг положил руку на ее талию, привлекая к себе. Его поцелуй был абсолютно неожиданным, стирающим все ее мысли, хоть и почти целомудренным. Гермиона не успела даже вздохнуть. Его губы приятно касались ее губ, но Гермиона не могла думать об этом. Она вообще не могла думать.

— Кхм, мама послала вас встретить. — Гермиону слегка шатало. Она даже не смотрела на Рона, выглядевшего нелепо в этой старой поношенной белой рубашке. Она смотрела на Драко.

— Мы и сами дойдем, — бросила она Рону. — Спасибо. — Он ушел, побледнев.

— Я не собираюсь в обморок, я снова собираюсь тебе врезать, — прорычала Гермиона. Ее щеки снова горели. Что за черт?

— Я ужасно рад это слышать. — Он ей подмигнул! Гермиона застонала про себя: конечно, это должно было произвести впечатление на Рона, раз произвело на нее, жаль, что она не видела его лица. Да и не хотела видеть. Она искоса глянула на Драко: неужели ему ни капли не страшно оказаться среди врагов? Хотя ее и Гарри нельзя назвать его врагами. И все же… как он может быть так спокоен в этом месте? Ее губы до сих пор горели невидимым огнем. Она еще раз посмотрела на Драко, чувствуя себя одурманенной.

— Гермиона, дорогая. — Миссис Уизли в нарядном платье тут же бросилась к ним, стоило им зайти в шатер. Гермиона смущенно подставила ей щеку для поцелуя, протягивая подарок. Так как шли они вместе, подарок тоже пришлось покупать совместно, благо у Джинни был список. Им досталась коллекция книг с заклинаниями для домашнего хозяйства. Хорошо, что Гермиона ещё помнила, как уменьшить вес предметов.

— Драко, милый, тебя и не узнать, — после секундного напряжения вдруг тепло произнесла она. — Тебя стоит подкормить. Садитесь скорее за стол, мы тут во времени не регламентированы, скоро подойдет Андромеда, а потом Билл… — Она унеслась в сторону дома, что-то бормоча.

Сидящие в шатре напряженно молчали. Все разглядывали их, словно они были букашками на предметном стекле. Гермиона поежилась. Драко лишь крепче прижал ее к себе за талию, спокойно разглядывая всех в ответ. Гермиона бросила взгляд на Рона. Он казался ей усталым и измученным. На его коленях прыгал рыжеволосый трехлетний малыш. Еще один спал в коляске, самого младшего и дико орущего держала в руках Лаванда. Ее густой макияж не скрыл синяков под глазами. Она не выглядела оплывшей или ужасной стервой. Гермиона вдруг поняла, что восхищается ею: троих за четыре года! Рекорд, не иначе. Лаванда стала инкубатором. Той, кем не смогла стать Гермиона.

— Гермиона… О, Драко. — Гермиона, потеряв дар речи, смотрела на Невилла, которого полагалось звать профессором Лонгботтомом. Он здорово вырос и раздался в плечах, и это явно больше не был зашуганный скромный мальчик. Он увлек их беседой о Хогвартсе и его новом статусе профессора, и говорить с ним было легко им обоим. Он снова звал Гермиону в Хогвартс, сказав, что Флитвик слишком стар и хочет на пенсию живым, в отличие от Биннса. Слагхорн, сообщил он, тоже порядком сдал, и зельеварение ведется из рук вон плохо. Гермионе показалось, что Драко задумался над его словами. Она почти привыкла к его руке на своей талии. Так странно было сидеть здесь и уютно разговаривать, не обращая внимания на Рона. Парвати и Лаванда с мрачными лицами обсуждали что-то, и это явно было ее присутствие вместе с Малфоем. Невилл рассказал какой-то школьный случай с первокурсником, чью мантию зажевала мухоловка, и Гермиона обнаружила себя улыбающейся. Она снова посмотрела на Драко. Он тоже улыбался.