Я и сам, вначале было поддавшийся мимолетному искушению, внезапно остановился и в ужасе воззрился на то, что сейчас происходило с людьми.

А ещё я увидел, что две группы представителей нашего сборного отряда не поддались золотым чарам. Первыми были богатыри Александра Невского, яростно осеняющими себя крестными знамениями, и непрестанно бубнящими себе поднос молитвы. Второй отряд состоял из невозмутимых индейцев, глядящих сейчас на беснующихся бледнолицых.

И те и другие знали настоящую цену золоту: для крестьян орудия труда, равно как и холодное оружие из этого мягкого и хрупкого металла не представляли особой ценности, а для индейцев, чьи предки во времена экспансии испанских конкистадоров, собрали всё имеющееся золото и сбросили в жерло действующего вулкана, жёлтый металл был проклятьем.

Все мои попытки вразумить поддавшихся золотому искушению людей не увенчались успехом — золото всецело овладело их мыслями и душой. И тогда я понял, что могу рассчитывать только лишь на богатырей и индейцев.

С ними то я и отправился в дальнейший путь оставив за спиной людей, обезумевших настолько, что они нагрузились золотом до состояния полной неподвижности.

Эта встреча была для меня настоящей неожиданностью.

Едва наш весьма поредевший отряд отошёл шагов на двести от выхода из злополучной пещеры, как навстречу нам вышел мужчина, невысокого роста, сухощавый, со светлыми волосами и соломенными усами. Его правая рука висела на наспех смастерённой косынке, а медленно расплывающееся кровавое пятно, говорило о ранении в предплечье.

Так же было ещё одно весьма интересное обстоятельство — мужчина был с головы до ног мокрым, словно только-что выбрался на берег из реки.

На самом дел, эта очевидная мысль, хоть и была абсурдной, ввиду полного отсутствия поблизости воды, тем не менее, была верной.

Выяснилось, что мужчина этот никто иной, как сам Василий Иванович Чапаев, перенесённый сюда, из его времени за несколько мгновений до того как легендарный комдива должен был утонуть в реке Урал.

— По официальной версии вы утонули, раненым переплывая реку, — сообщил я комдиву.

— Ещё не появилась такая река, в которой смог бы утонуть Чапаев, — гордо заявил комдив.

В отличии от ратников Александра Невского, которые восприняли появление незнакомца абсолютно спокойно, индейский шаман что-то втолковывал мне на своём тарабарском языке, а затем и вовсе начал требовать от меня чтобы я раздобыл ему птицу.

Может быть он хотел погадать на потрохах пернатого, а может просто захотел есть. Кто ж его разберёт.

Вот только здесь в горах, в местности расположенной так близко к обиталищу тёмного колдуна, с любой дичью была настоящая беда — никакой живности не наблюдалось на многие десятки километров вокруг.

Под стены чёрного замка мы смогли добраться глубокой ночью, и лишь яркая, как настольная лампа, луна освещала нам путь, как из рога изобилия, усеянный бесчисленными смертоносными ловушками. Именно благодаря этим смертельным приветам от чёрного колдуна мы лишились более трети людей, и это уже после того как мы покинули золотую пещеру, в которой и так осталась большая часть наших воинов.

Теперь наш отряд представлял из себя жалкую кучку напуганных до состояния полнейшего безумия людей, тесно сбившихся, словно небольшое стадо травоядных, вокруг которых рыщут хищники, то и дело выхватывая из этого комка страха очередную жертву, которая с жалобным, отчаянным блеянием исчезает, растворяясь во тьме и страхе.

Понимая, что дожидаться утра не имеет никакого смысла (за эти предрассветные часы от нашего небольшого отряда вообще никого не останется) я отдал приказ взбираться по отвесной скале вверх — мы либо смиренно погибнем здесь, у подножья чёрной обители, либо штурмуя замок. Второе, пусть даже и обречено на провал, но в тысячи раз предпочтительнее первого. Осознание того, что мы не просто сложили здесь свои головы, а хотя бы попытались вернуть мир на планету добавило мне решимости.

Изнуренные, уставшие, голодные бойцы начали взбираться вверх, оставив у подножья все свои вещи. С собою взяли лишь самое необходимое — альпинистское снаряжение и оружие (поимущественно ножи).

Первый боец с удивлённым вскриком сорвался вниз с высоты пятидесяти метров — его тело ударилось о дорогу, с которой мы начали своё восхождение, а затем отскочив от неё, уже беззвучно полетело в бездонную пропасть.

Тело несчастного ещё было в воздухе, а заглядевшись на падение товарища вниз сорвался ещё один боец, вот только в отчаянной попытке удержаться на стене он попытался ухватиться за первое, что попалось ему под руку, а это оказались его же боевые товарищи. На этот раз вниз, сотрясая горы истошными воплями, посыпалась целая гроздь бойцов.

От отчаяния я тихо заскулил — наш отряд стремительно таял как кусок масла на раскалённой сковороде. Такими темпами ещё метров через сорок от нашего отряда вообще никого не останется.

Мой печальный прогноз сбылся практически полностью метров чрез полста — из всего отряда нас осталось только двое: я, и комдив.

— Ну, может быть хватит барахтаться? — спокойно, без напряжения и прерывистого наружного дыхания, словно не висел над бездной на одних только кончиках пальцев, поинтересовался Василий Иванович. Вот только от прежнего комдива осталось не так много — теперь это был чернявый мускулистый мужчина лет тридцати.

Луна, до того неподвижно висевшая в воздухе, сорвалась с небес и приблизилась к нам, освещая окружающее пространство, словно театральную сцену.

Теперь и сама луна больше походила на огромный слепящий прожектор.

— Ты? — просто, без эмоций, на которые у меня уже не оставалось сил, спросил я.

— Я, — осклабился чародей.

— Захотелось лично поучаствовать в спектакле?

— Естественно. Я тебе ни человек в высоком замке. Мне самому хочется всё хочется пощупать, проверить и прочувствовать. — Чернокнижник без всякого физического напряжения повис, словно обезьяна, лишь на пальцах одной руки, другой же рукою будничной, будто внизу под нами и не было никакой пропасти, энергично жестикулировал.

— А до этого ты был поручиком?

— Ржевский — мой любимый персонаж. На улице льёт проливной дождь? Нет, мадам — сильный ветер? Поручик расскажите каламбур. Плывёт клипер, на клипере шкипер, у шкипера…

Дальше я слушать не стал.

Собрав остатки сил в последний рывок, я прыгнул на чернокнижник и ухватив того за ногу, оторвал от стены.

Мы падали вниз, слишком далеко от каменной скалы чтобы разбиться о дорогу с которой мы начали своё восхождение. Мы падали и падали. Колдун вращаясь обогнал меня.

— Ничего ещё не кончилось, — спокойно сказал тот.

Я же начал замедлять своё падение — какая-то необъяснимая сила начала тянуть меня прочь отсюда, прочь из этого мира, из этой реальности.

Мать устало глядела на своё чадо — бурная фантазия ребёнка порой просто пугала её.

Сын безмятежно дремал, а мать собирала игрушки: танки, конную кавалерию, индейцев, былинных богатырей, оловянных матросов, гусар, клубок дешёвой бижутерии окрашенный под золото из которого торчали пластиковые фигурки, тираннозавра. Далеко под койку закатился какой-то подозрительный тип — либо маньяк, который хочет уничтожить весь мир, либо чёрный колдун, а может и то и другое вместе взятое.

(18 августа — 4 ноября 2016)