Тысячи людей — представителей всех стран и континентов — посещают этот памятник вечной славы. Склонив головы, они медленно проходят мимо могильных холмов и у подножия монумента Матери-Родины возлагают венки и живые цветы в знак глубокого уважения к тем, кто отдал жизнь во имя спасения Родины, во имя избавления мира от фашизма.

Первой эмблемой молодой российской столицы стала эмблема на знамени Санкт-Петербургского кавалерийского полка: золотое пылающее сердце под золотой короной и с серебряной княжеской мантией. Эмблема «коронованное сердце» была заимствована из герба светлейшего князя А. Д. Меншикова (создателя и шефа этого полка), пожалованного ему вместе с титулом «светлейший князь Ижорский».

В 1722 году Петр I учредил особую Герольдмейстерскую контору, которой было поручено сочинение гербов, в том числе и городских. На должность товарища (заместителя) герольдмейстера Петр I назначил графа Франциска Санти, выходца из Италии. Для знаменной эмблемы Санкт-Петербургского полка Санти предложил свой рисунок: на красном (червленом) поле золотой скипетр; за ним два перекрещенных серебряных якоря — морской и речной. Это изображение и стали использовать как герб Санкт-Петербурга.

В 1728–1729 годах граф Б. X. Миних составил гербовник, в котором под № 4 значился санкт-петербургский герб. В 1730 году гербовник Миниха был утвержден императрицей Анной Иоанновной. В 1757 году изображение городского герба появилось на пробной 5-копеечной монете. 7 мая 1780 года Екатерина II особым пожалованием закрепила за Санкт-Петербургом уже существовавший герб.

Как же выглядел в то время герб Санкт-Петербурга?

Посередине щита был золотой скипетр, увенчанный двуглавым орлом. На красном эмалевом поле щита перекрещивались два серебряных якоря, расположенные по диагоналям лопастями вверх. Один двухлопастный, с перекладиной у кольца, — это морской якорь. Другой — четырехлопастный, с кольцом, — речная «кошка». Эти якоря напоминали, что Петербург одновременно является как морским, так и речным портом. Скипетр же говорил о том, что город — столица Российской империи.

При Александре II герб столицы приобрел новые детали: геральдический щит был обрамлен золотыми дубовыми листьями, скрепленными Андреевской лентой, а наверху завершался императорской короной. За щитом помещались изображения двух скрещенных скипетров. В таком виде 5 июля 1878 года этот герб был утвержден и как герб Санкт-Петербургской губернии, причем речной четырехлопастный якорь заменили трехлопастным. Такой рисунок герба столицы сохранялся вплоть до 1917 года.

6 сентября 1991 года одновременно с возвращением Санкт-Петербургу его первоначального названия президиум Ленсовета постановил, что городу должен быть возвращен и его герб — в том виде, в каком он был утвержден Екатериной II 7 мая 1780 года.

Флаг Санкт-Петербурга по цвету и символике полностью повторяет герб. Это прямоугольное полотно красного цвета, на нем — два скрещенных серебряных якоря — морской и речной, на которые наложен золотой скипетр, увенчанный двуглавым орлом.

Флаг Санкт-Петербурга утвержден решением Санкт-Петербургского совета народных депутатов от 8 июня 1992 года. Тогда же утвержден и гимн Санкт-Петербурга. Им стал «Гимн великому городу» Р. М. Глиэра (1875–1956) из балета «Медный всадник».

Больше всего гербов Санкт-Петербурга можно увидеть в декоративном убранстве Литейного моста.

Литые чугунные решетки перил этого моста состоят из отдельных звеньев с повторяющимся рисунком: обращенные друг к другу русалки поддерживают овал с изображением герба города. Всего таких звеньев насчитывается 273. Но так как изображение герба есть и с противоположной, обращенной к реке стороны овала, то общее число изображенных гербов вдвое больше, то есть 546.

Герб Петербурга. Деталь решетки Литейного моста

Уже в 1704 году, когда на Государевом бастионе земляной Петропавловской крепости поднимали и опускали флаг, развевавшийся там «от пробития утренней зари до вечерней», эта церемония сопровождалась пушечными выстрелами. То были и первые в нашем городе сигналы времени. Пушечными выстрелами также давали знать, что приглашенным на торжества пора съезжаться в Летний сад. Залпами с крепости Петр I собирал созданную им для «лучшего обучения в искусстве по водам и смелости в плавании» «Невскую флотилию» гребных и парусных судов. Гремел выстрел и при спуске на воду корабля с Адмиралтейской верфи. Тремя выстрелами горожане извещались о том, что Нева очистилась ото льда… Позднее с крепостного вала Адмиралтейства пушка стала оповещать о подъеме воды в Неве во время наводнений.

22 декабря 1735 года академик-астроном Ж. Делиль на заседании Петербургской Академии наук выступил с «полезным проектом». Ученый предлагал производить пушечный выстрел с одного из бастионов Адмиралтейства «точно в самый полдень», чтобы «дать каждому санкт-петербургскому обывателю способ, как исправно заводить по солнцу стенные и карманные часы». Но идея эта была реализована лишь… спустя 130 лет. О предложении ученого вспомнили в 1862 году, когда прокладывалась телеграфная линия Пулково — Петербург, передававшая из обсерватории на Центральную телеграфную станцию сигналы точного времени. Было решено «для обозначения среднего времени полудня» использовать поставленное у Адмиралтейства орудие.

Точность выстрела достигалась довольно сложным способом. В запальное отверстие пушки вставлялся электрозапал. Электрическим кабелем он был соединен с аккумуляторной батареей на Центральной телеграфной станции. В тот момент, когда специальные часы, установленные на станции, показывали ровно 12.00, происходило замыкание электрической цепи и с помощью аккумуляторной батареи воспламенялся пороховой заряд пушки.

6 февраля 1865 года над Невой впервые в полдень прогремел пушечный выстрел. Он возвестил о рождении новой традиции. Но осенью 1872 года столичные газеты сообщили горожанам, что «пушка, возвещавшая Петербургу полдень, за устройством набережной переносится с адмиралтейского двора на один из бастионов Петропавловской крепости. Сигналы же, обозначающие поднятие воды в Неве, будут производиться в новом Адмиралтействе, галерной гавани и крепости».

Спустя год, 24 сентября 1873 года, выстрел в полдень произвела уже пушка с Нарышкина бастиона Петропавловской крепости. С 1888 года электрозапал пушки воспламенялся электрическим током, который автоматически включался часами, установленными в квартире коменданта крепости. Эти часы были связаны специальным кабелем с Центральной телеграфной станцией. Местные жители, не имевшие часов, обычно ориентировались по солнцу. Звук же пушечного выстрела помогал им узнать о наступлении полудня.

Сигнальная пушка возвещала о наступлении полудня до 1 июня 1934 года. Затем более двух десятилетий Петропавловская крепость молчала. При подготовке к празднованию 250-летия города было решено возродить «полуденные выстрелы». Для этой цели на бастионе Нарышкина установили две 152-миллиметровые гаубицы. Это были орудия — ветераны Великой Отечественной войны. 23 июня 1957 года по сигналу службы точного времени ровно в 12 часов вновь прогремел выстрел. Сегодня выстрелы с Петропавловской крепости, уже ставшие традицией, не только извещают о наступлении полудня. Они воспринимаются как своеобразный салют городу-герою.