- Что? Что - 'это'? - красные щёки Ларисы заставили его вспомнить, когда он видел

солнце в последний раз.

- Я шёл и, в общем, решил зайти, - он нервно пожал плечами.

- А знаешь, что! На вот!

Она не без труда достала из кармана связку ключей на большом алюминиевом кольце и швырнула в него. 'Больно надо! Тоже мне!' - и заковыляла прочь, оставив Мишу в полном недоумении.

Он ещё некоторе время послушал скрип удаляющихся шагов, затем подобрал ключи и повертел в руках. Жёлтая занавеска в ближайшем к крыльцу окне едва заметно колыхнулась. Собрав все продукты обратно в сумки, он занёс их на крыльцо.

За дверью в избу его ждал кот, которого привлекло знакомое шуршание. Интерьер практически не изменился - те же журналы, поднятые с пола и уложенные на столе, та

же раскиданные поленья. Миша отволок снедь на кухню, осматриваясь, чтобы никто не выпрыгнул на него с ножом или сковородкой.

Там он вывалил содержимое сумок на стол и удивился количеству провианта: свежее мясо, макароны, армейская тушёнка, килька в томате, хрустящий ржаной хлеб, конфеты 'Мишка на севере', множество овощей. Миша вдруг ощутил дикий голод. Он обернулся и раздвинул циновку. За ней, в комнате, ничто не намекало на присутствие в доме кого-либо ещё. Только гудение компьютера разбавляло тишину.

- Макароны по-флотски будешь? - спросил он в пустоту комнаты, отмахнувшись от норовивших запутать его прутьев циновки. - Я только их умею готовить.

Никто не ответил.

- Ну и ладно.

Приложив одну из холодных банок тушёнки ко лбу, Миша поставил на огонь кастрюлю с водой и достал сковородку. Через двадцать минут приятно шипящая масса из макарон и мяса перекочевала в тарелку. Наморщив лоб, Миша отсыпал половину обратно на сковороду, и пошёл к столу.

- Лариса сказала, что больше не придёт, - звонко чавкая, сказал он. - Ей, говорит, это осточертело.

Снова никто не ответил, но за печкой слева раздавались щелчки клавиатуры. - Комаров сильно обиделся. Знаешь его? Полицейский из Аксентиса.

Кот запрыгнул на стол и заискивающе посмотрел Мише в глаза. Миша перестал жевать, но потом взял себя в руки и показал животному язык. Тот был научен опытом, и в дополнение к жалостливому взгляду протянул переднюю лапку. Сердце Миши дрогнуло и он протянул коту ложку с макарониной и куском мяса.

- Я показал ему твою фотографию. Скоро он перевернёт здесь всё вверх дном. - соврал доморощенный детектив.

Он не ощутил никакого удовольствия от монолога в пустоту и поэтому сосредоточился на еде, разглядывая глянцевую обложку журнала с Анной Курниковой в главной роли. Внезапно его стало раздражать собственное чавкание и он попробовал жевать с закрытым ртом. К его удивлению, это не помогло и тогда он вовсе перестал.

И тут же понял, в чём проблема. За печкой кто-то плакал. Почти не слышно, с редким всхлипыванием. Словно потерявшийся в лесу ребёнок. Поджав губы, Миша снова протянул ложку коту и уставился в журнал отсутствующим взглядом.

Так прошло несколько минут, после чего снова стало тихо. Потом зашуршала колыхнувшаяся циновка, а затем раздалось поскрипывание ложки по сковороде. Ещё через минуту снова тихо защёлкала клавиатура.

Сначала Миша хотел выскочить из-за печки и крикнуть что-то вроде - 'Ты арестована!' И уже отодвинул стол, чтобы сделать это. Но потом задумался и опустил взгляд в тарелку.

- Что с тобой не так? - спросил он наконец, делая акцент на слове 'тобой'.

- А что с тобой не так? - язвительно ответила Саша.

Миша вздохнул, ощутив, насколько непростой разговор его ожидает. Как и везде в Ближневехах, а так же и во всех остальных деревнях в округе, дома водопроводом не оборудовались. Говорили, что у Лизы дома висели настоящие батареи отопления, но я их никогда не видел. Миша поставил чайник на плиту, чтобы добыть горячей воды, и положил тарелку в таз под рукомойником. Туда же отправились сковорода и кастрюля.

- Как тебя зовут? - крикнул он из кухни.

В ответ снова было молчание. Он насупился и подождал немного, после чего решил попробовать ещё раз.

- Меня Миша.

- Саша, - негромко ответила Саша.

Необычное чувство овладело Мишей. Он обратил на него внимание только тогда, когда вышел обратно в комнату и подошёл к столу с компьютером, за которым сидела девушка. На экране монитора висел открытый чат.

- Значит, это ты - тот самый Гудвин?, - прогнусавил Миша и взял с её стола грязную тарелку.

- Пожалуйста, уходи, - дрожащим голосом сказала Саша, когда он скрылся за циновкой.

- Не дождёшься, - прозвучало из кухни. Послышался звон жестяного рукомойника и шум падающей на пластиковый таз воды.

Примерно через четверть часа Миша посмотрел через циновку. С этой позиции он видел лишь Сашину правую босую ногу.

- Я не уйду отсюда пока ты не расскажешь мне всё, что знаешь, - отчеканил он и добавил высокомерно. - И я не решу, что этого достаточно.

Его голова скрылась в проёме, послышался звон посуды.

- Я могу подсыпать тебе в чай снотворного, - негромка ответила ему Саша. - Или ударить тебя поленом по голове. Или дождаться, когда ты снова напьёшься.

- Я не пью, - бросил ей Миша и уточнил. - Сегодня. Что до остального, то я сомневаюсь, что у тебя силёнок хватит. А если хватит...

С этими словами он ступил обратно в комнату с метлой в руках.

- То я отправлюсь прямиком в полицию, - подойдя к Сашиному столу, Миша принялся водить метлой под её ногами. - И покажу им твою фотографию с трупом. Я спрятал её в надёжном месте, если что.

Саша скинула большие наушники с головы на шею и сжала губы, уставившись в экран.

- Хорошо, - ответила она тоном женщины, произносящей знаменитую фразу - 'Ну и делай, что хочешь'. - Спрашивай и решай. И прекрати разводить пыль в моём доме!

Последнюю фразу она процедила почти что сквозь зубы. Но Миша сделал вид, что не услышал. Он продолжил водить метлой по углам и около печки, собирая мусор в одну, уже довольно большую, кучу посередине.

- Это тебе Лариса принесла еду? Зачем?

- Это - не твоё дело, - не отвлекаясь от экрана, ответила Саша. - И к трупам

отношения не имеет.

Когда протестов не последовало и скрежет метлы прекратился, она повернула голову, чтобы посмотреть на Мишу. И увидела, как тот набрал номер на телефоне, прижал его к уху плечом и снова взялся подметать.

- Алло, полиция, - пробубнил он в трубку через несколько секунд. - Я знаю, кто убил девушку в Ближневехах.

- А ну брось! - воскликнула Саша.

- Будешь говорить? - вяло поинтересовался он, взяв телефон в руки.

Саша промолчала и он убрал аппарат в карман.

- Итак?

- Мой папа умер двадцать лет назад, - еле слышно сказала она. Движение курсора

мыши по экрану прекратилось. - Меня воспитывала мама. Но пять лет назад она заболела. И сейчас в госпитале, в Аксентисе.

Миша втянул губы и застыл на мгновение, а затем недоумённо спросил.

- Пять лет в больнице? Чем же она больна?

Саша замолчала на минуту, в течение которой Миша успел собрать четверть кучи мусора на листок бумаги и бросить его в печь.

- Так что случилось? - вновь спросил он, поднявшись.

- Ей стало тяжелее вспоминать, - шёпотом сказала Саша, уставившись стеклянным

взглядом в экран. - Потом думать. А потом ходить.