- Капитан, слышу хорошо! - в наушнике прозвучал голос Хосе. - У вас что-то случилось?

- Да! Хосе, ситуация номер три! Три! Ты понял?

- Понял, капитан, - до Олеся донесся смешок. - Уже знаю. Это хорошо, что вы торопитесь. У нас гости, а принимать их некому.

Лански словно окатили кипятком. Он отключил комлинк, и, стараясь не сбить дыхание, прибавил ходу. Флиггс, слышавший разговор, снял хеллган с предохранителя, и тоже ускорил темп. Над высокой травой на фоне голубого неба капитан разглядел фигуры своих друзей и тех, о ком говорил Сальватор.

Аборигены испуганно шарахнулись в сторону, когда запыхавшиеся Лански и Флиггс, взрыхляя пепел тяжелыми подошвами, протопали к кораблю. Но, несказанно удивив доктора, "гости" не убежали, а просто отошли подальше на несколько шагов.

- Что тут происходит? - видя, что его помощник пренебрег защитой, капитан тоже стянул шлем со вспотевшей головы. Ветерок тут же принялся заботливо сушить мокрые волосы.

- Знакомимся, - беззаботно улыбнулся Сальватор.

- Вы что, инструкцию забыли? - Лански, оторвавшись от созерцания сгрудившихся поодаль аборигенов, метнул в сторону Хосе и Юэя убийственный взгляд.

- Да помню я её! - возмутился Сальватор. - Она не для таких ситуаций писана. Капитан, у них даже оружия при себе нет! Неужели я им пушкой угрожать буду? Да вы сами посмотрите на них. Они нас даже не бояться!

Капитан посмотрел. В десяти шагах от них, сбившись в кучку, настороженно и с любопытством посматривая на пришельцев из-под спутанных длинных волос, стояли люди. Пятеро мужчин. Капитан с сомнением и возрастающим удивлением разглядывал их невысокие фигуры, прикрытые обрывками шкур. И ни у одного из них Лански не увидел чего-нибудь, хоть отдаленно напоминающее оружие - копье, дротик или топор.

- Потрясающе, - донесся до него шепот доктора. - Действительно, совершенно не бояться!

- Зато я их боюсь! - взорвался Лански. Трое его друзей недоуменно взглянули на командира, а дикари отбежали еще на несколько шагов. - Быстро все в корабль!

Команда послушно поднялась по трапу, оглядываясь на так и оставшихся стоять подле звездолета аборигенов.

Прошло три часа. Лански мерил шагами рубку, нетерпеливо поглядывая на Юэя. А тот, поддерживая ладонями наушники, нудно бубнил в приемник:

- База, я RQ-1111А-13. База, ответьте тринадцатому. База я RQ-1111А-13. База, ответьте... Капитан, связи нет. Видимо, из-за атмосферы. Я периодику поставлю, пусть сигнал работает. Может, они сами с нами свяжутся.

- Ладно, отдыхай, - смилостивился Лански.

Сальватор и Флиггс, расположившись у иллюминатора, наблюдали за тем, что делается снаружи. За прошедшее время к оставшимся на лугу аборигенам прибавились еще шесть человек - двое мужчин, три женщины и ребенок. Теперь они, опустившись на колени или нагнувшись, расползлись по лугу, что-то выискивая в траве. То один, то другой время от времени распрямлялись, и складывали добытое в привязанные к поясам мешки. На звездолет туземцы не обращали почти никакого внимания.

- Что это они делают? - спросил Хосе у доктора.

- Очевидно, занимаются собирательством.

Флиггс с нескрываемым интересом наблюдал за людьми снаружи. Перед ним лежал планшет, и он иногда делал в нем пометки.

- Интересно, и что они собирают?

- Ну, наверняка что-нибудь съедобное, - преподавательским тоном ответил доктор. - Ягоды там, корешки какие-нибудь. А может, жуков или грызунов.

- Грызунов?! - Юэй дернул плечами. - Есть мышей? Б-р-р, гадость какая.

- Ну, это смотря как подать, - усмехнулся Флиггс.

Вскоре снаружи начало темнеть. Небо заалело, и вся команда прильнула к иллюминаторам, чтобы полюбоваться на великолепное зрелище. С наступлением сумерек аборигены прекратили своё занятие, и ушли по направлению к далекому лесу.

- Н-да, такого я еще не видел, - покачал головой доктор, глядя как растворяются в потемках невысокие фигуры.

- А я видел и не такое, - хмурым взглядом провожая туземцев, пробормотал Лански. - Интересно, что они сделали с экипажем "двенадцатого"? Неужели они их...

Капитан не договорил, но все его прекрасно поняли. Доктор с укором взглянул на командира.

- Олесь, не стыдно? Ну, какие из них каннибалы? Помнишь обитателей Ласкароны? Вот про них сразу все ясно было. А эти... безобидные они какие-то.

- То-то и оно, что безобидные. Но ведь команды-то в "двенадцатом" нет! Нет её! Нигде!

Лански широко раскинул руки в стороны, словно показывая, где именно нет команды.

Момо, подперев щеку рукой, наблюдал за закатом и одновременно прислушивался к разговору. Потом повернулся и сказал:

- А вдруг ребята у них просто загостились? Народ, видно, не злой, вот и засиделись.

- Ага, мышей объелись, - скептически скривил губы Лански, - и память потеряли, да? Ладно, завтра с этим разберемся. Все по каютам, спать. Режим есть режим. Дежурить первую смену я буду сам, потом ты, Хосе.

Ночь прошла спокойно. Капитан провел её, анализируя данные, которые успела собрать команда незадачливого звездолета под номером "RQ-1111А-12". Юзифь выглядела просто идеально, и во всех отношениях подходила для того, чтобы начать её обживать. Редчайшая удача! Лански прикинул в уме, каков будет размер премии за такую находку, и в возбуждении облизнул губы. Интересно, успел ли Штенберк подать заявку на планету в Аналитический Отдел? Ах, какой же любопытный вопрос! Он хрустнул пальцами - жаль, что связи с базой нет, и проверить нет никакой возможности. Придется мучиться до тех пор, пока корабль не выберется в открытый космос. За долгую службу капитан поднаторел не только в освоении чужих миров, но и в делах земной бюрократии. А потому он, предвидя возможный печальный исход для команды "двенадцатого", аккуратно заполнил формы заявки на обнаруженную планету и оставил их храниться до поры до времени. Олесь Лански не был алчен. Жизнь научила его быть практичным, и он прекрасно осознавал, что лишняя копейка на счете никому не повредит. В конце ночи на дежурство заступил Сальватор, а довольный собой капитан, зевая, отправился на боковую.

***

Утром туземцы появились снова. И Лански, глядя, как они бродят по лугу, принял решение.

- Джим, Юэй! Готовьте снаряжение, идем искать команду Штенберка. Хосе, ты остаешься на корабле.

Момо и Флиггс, согласно кивнув, исчезли за дверьми. Капитан разыскал в картотеке данные по членам экипажа "двенадцатого" и распечатал их фотографии. Через полчаса три облаченные в скафандры фигуры, увешанные приборами и оружием, вышли из звездолета и направились прямиком к ближайшему туземцу. Тот, заметив, что стал объектом внимания со стороны чужаков, опасливо отошел к своим сородичам. Они сбились в кучку, настороженно поглядывая на приближающихся космолетчиков.

- Привет, - дружелюбно протянул руку Лански и улыбнулся, забыв, что за тонированным забралом шлема его лица все равно не видать.

Аборигены стояли молча, с интересом разглядывая свои искривленные отражения на гладкой поверхности стеклопластика. Юэй хохотнул.

- Н-да. Как горох об стену!

Капитан опустил руку, чувствуя себя несколько глуповато.

- Ну, и как мне их расшевелить?

- Открой лицо, - посоветовал Флиггс. - Думаю, они не реагируют на твой голос потому, что не поймут, откуда он исходит.

Последние слова он произнес, уже сдернув шлем с головы. Доктор как можно приветливее и светлее улыбнулся юзифянам, и они, удивленно косясь на "вторую голову" в его руке, ответили ему тем же.

- Ну вот, есть контакт, - продолжая улыбаться, Флиггс глянул на командира. - Давай фотографии.

Лански, тоже улыбаясь во весь рот, вынул из наплечного кармашка снимки и подал их доктору. Флиггс выбрал из них фото Штенберка и показал туземцам. Примерно минуту аборигены внимательно глазели на карточку в руке доктора, а потом закивали и загалдели, показывая в сторону леса.