Находка

- Вернусь на базу, первым делом загляну в любимый ресторанчик на двадцать пятом уровне. Там такие блинчики! С икоркой, с лучком, с мясцом, с повидлом из груш и абрикосов. М-м-м, пальчики оближешь! Куда там Флиггсу с его бледными нашлёпышами! - Юэй мечтательно закатил глаза, потянулся в кресле и подмигнул Сальватору.

- Тебе вредно есть много мучного, скоро в скафандр помещаться перестанешь. А чем это тебя не устраивают мои оладьи? - насупился Флиггс.

Он в этот момент входил в кают-компанию, и слышал фразу Юэя. В руках корабельный врач, а по совместительству еще и повар, держал поднос, на котором аккуратно были разложены коробочки с концентрированным соком и чаем, упакованные в прозрачный пластик ломтики хлеба, ветчины и сыра, шоколад и контейнер с питьевой водой.

- О, полдник! - потирая руки, Юэй резво вскочил на ноги и потянулся к подносу.

- Нет, ты сначала ответь, чем тебя не устраивают мои оладьи? - Флиггс, сведя густые брови в ломаную линию над переносицей, резко отодвинул поднос.

Пальцы механика ухватили пустоту, ткнувшись в пустой стол, и Сальватор рассмеялся.

- Ну, все, Юэй! Теперь тебе не то что блинчиков, а и хлебного суррогата не видать.

Юэй возвел глаза к потолку с видом голодного кота, у которого из-под носа увели плошку со сметаной. Круглое брюшко механика и его страсть вкусно покушать служили предметом незлобных шуток со стороны остальных членов команды разведывательного звездолета.

Команда была невелика, всего четыре человека. Юэй Момо - механик, физик, электронщик и связист в одном лице, невысокий, круглолицый и полноватый, но на удивление подвижный и смешливый. Джим Флиггс - врач, биолог, антрополог, психолог, повар и вообще специалист по любым вопросам, связанным с природой и физиологией человека. То ли из-за своей профессии, то ли в силу врожденных качеств, доктор был немногословен и всегда настроен скептически, хотя чувством юмора не обделен. Хосе Сальватор - самый молодой из команды, двадцати семи лет отроду, штурман, картограф, археолог, метеоролог и номинально - первый помощник капитана. Ну и, конечно, сам капитан - Олесь Лански, сорокалетний бывалый космолетчик.

Разведывательный звездолет под номером "RQ-1111А-13", а проще "тринадцатый", уже целых три месяца по внутрикорабельному времени мотался по космическим просторам, разыскивая пригодные для заселения планеты. Разумеется, строго в пределах задания, оговоренного начальством. Вчера они осмотрели последнюю планету в системе Локки. Выводы были неутешительны - ни одна из одиннадцати планет в трех звездных системах, посещенных ими, не годилась для колонизации. Маловероятно, что и остальным девятнадцати кораблям, отправленным в разных направления галактики, удалось найти что-то, хоть сколько-то пригодное для заселения. И теперь "тринадцатому" предстояло вернуться на базовую космическую станцию с отчетом о проведенных исследованиях. Именно этому так радовался Юэй.

- Джим, - дурачась, слабым голосом протянул он, перебирая пальцами по столу и подбираясь к подносу с едой. - Ты же добрый и отзывчивый. Неужели из-за пары необдуманных слов ты лишишь меня возможности вкусить сих прелестей?

- Если ты, пух, еще раз отзовешься нелестным образом о моих кулинарных способностях, то обещаю, что очень быстро похудеешь.

Голос Флиггса был строг, но глаза под насупленными бровями смеялись. Юэй молитвенно сложил руки и закивал. Доктор поставил поднос, и все трое расселись вокруг стола.

Прожужжали, опускаясь, створки дверей, и в кают-компанию широким шагом вошел Олесь Лански. Вид у капитана был озабоченный.

- Капитан, просим к столу.

- Спасибо, Хосе.

Лански опустился рядом с помощником. Надорвав пакетик, высыпал концентрат в стаканчик, нацедил туда воды, закрыл крышечкой, хорошо взболтал и задумался. Остальные, переглянувшись, уставились на капитана, понимая, что что-то случилось. Лански, не глядя, протянул руку, ухватил предусмотрительно распечатанный доктором ломтик ветчины, потом сыр, потом снова ветчину. Команда завороженно наблюдала, как он откусил кусочек от странного бутерброда, прожевал и запил соком.

- Капитан, - негромко окликнул его Юэй.- Капитан!

- А? - очнулся Лански.

- Что-то случилось?

- Да. Только что поступил сигнал с базы. Звездолет "RQ-1111А-12" пропал. В сто тридцать пятом квадрате, в системе Валлии. Связь прервалась семьдесят шесть часов назад. У нас новое задание - найти "двенадцатого". Так что с возвращением придется повременить как минимум неделю.

- А почему мы?! - насупился Флиггс. - Для этого существуют спасатели-поисковики, почему бы им не заняться этим делом?

- Потому что у нас и "двенадцатого" смежные секторы поиска, и мы сейчас ближе всех к системе Валлии. А пока поисковая служба раскачается, да доберется туда, может статься, что и искать уже некого будет. Мы их вызовем при необходимости, если сами не справимся. Вот так.

- Ну, все, плакали мои блинчики, - вздохнул Юэй.

- Хосе, выясни-ка, что находится в сто тридцать пятом квадрате в системе Валлии.

- Есть, капитан!

Сальватор вскочил и покинул кают-компанию, на ходу дожевывая свой бутерброд. Вернулся он через десять минут, неся в руках распечатку. Разложив карту на уже пустом столе, стал показывать.

- Вот, смотрите. Система Валлии. Сто тридцать пятый квадрат. Здесь только одна планета, с немудреным таким названием АС-655-UZIF. Больше искать негде.

- И сколько до этой Юзифи ходу? - спросил Юэй, интерпретировав скупое справочное название планеты в приемлемое имя.

- На световой скорости часов за сорок доберемся, - Сальватор свернул распечатку.

- Ну, тогда вперед.

***

Четыре пары глаз с любопытством рассматривали в иллюминатор зелено-голубой шар Юзифи.

- Симпатично, - хмыкнул Флиггс.

- Ага, на дом похоже, - растянул губы в улыбке Сальватор.

-Юэй, немедленно отправляй зонд, - глаза капитана сияли предвкушением.

Через несколько минут от звездолета отделилась маленькая ракета и понеслась к окутанной голубой дымкой планете. Команда, собравшаяся в рубке, с замиранием сердца ждала результатов анализа атмосферы. Сальватор встрепенулся, когда первые показания высветились на экране.

- Кислород - норма. Азот - норма. Гелий, аргон, водород, углекислый - все в пределах нормы!

Удивленные восклицания, смешки и улыбки на лицах. Сгрудившись над дисплеем, и возбужденно переговариваясь, команда жадно следила за высвечивающимися цифрами. А Хосе тем временем продолжал считывать показания.

- Давление - норма. Радиационное излучение - норма. Капитан, это невероятно! Почти полная идентичность с показателями двухсотлетней давности нашей родной планеты!

- Э-эх, погуляем! - Юэй аж подпрыгнул от восторга. - Капитан, садимся?

- Пока нет. Хосе, проверь радиолокационный фон. И где снимки поверхности?

Защелкали клавиши, и на мониторе одна за другой стали появляться сделанные зондом снимки поверхности Юдифи.

- Вот это да! - глядя на монитор, в один голос воскликнули Юэй и Сальватор.

На экране проплывали невысокие горы в белоснежных шапках облаков, голубые ленты рек, изумрудно-зеленые леса и луга. Капитан и доктор глядели на экран, не веря собственным глазам.

- Радиолокационный фон не вызывает подозрений. Никакой сейсмической активности. Капитан?

Сальватор поднял умоляющие глаза на Лански.

- Поищи "двенадцатого", - вместо ответа приказал тот.

Сальватор снова уткнулся в приборы, а капитан, глядя на природные красоты, проплывающие на мониторе, думал.

- Вот он! - возглас Хосе заставил всех вздрогнуть. - Вот он, "двенадцатый"! Сигнал слабый, но постоянный. Сейчас. Так, увеличение на триста, приближение. Смотрите!