Только, пожалуйста, не делайте этого со мной, - весело сказала она вместо традиционных слов приветствия, обращаясь к Шерлоку.

Не делать чего, миссис Уизли? - сдержанно уточнил тот, словно не понимая, о чем речь.

Не применяйте на мне свой метод при таком количестве зрителей, вдруг они услышат что-то новое и их это шокирует, - рассмеялась Гермиона, переводя жадный любопытствующий взгляд на Джона. - Если бы я решила написать вашу совместную биографию, вам, доктор Уотсон, я бы посвятила две трети книги: работать и жить с гением наверняка увлекательно, но очень тяжело, правда?

Возможно, вам стоит спросить об этом у своего мужа, мадам. Мы наслышаны о ваших талантах, - Джон чуть усмехнулся, хотя идея быть главным в их с Шерлоком совместной биографии ему понравилась.

Гарри вам еще и не такого наговорит, не слушайте его! Он просто думает, что этой грубой лестью компенсирует футы и футы домашних заданий, списанных у меня во время учебы, - улыбнулась Гермиона. - И пожалуйста, зовите меня по имени, так всем нам будет проще.

Но ваш вывод неверен, Гермиона, - вкрадчиво произнес Шерлок, не без удовольствия наблюдая за секундной растерянностью на лице этой разговорчивой ведьмы. - О ваших талантах нам поведал директор Снейп.

Гермиона покраснела, и рот ее забавно округлился:

Правда? - театральным шепотом спросила она, незаметно показывая большим пальцем себе за спину, где, ближе к круглому столу, стоял упомянутый директор. - Сам Северус Снейп признал, что у меня есть мозги?

Снейп насмешливо фыркнул:

Мисс Гр… Гермиона, прекратите вводить наших гостей в заблуждение, лучше перейдем непосредственно к цели нашего собрания: к обеду. Прошу!

Рон, чья шея покраснела, когда директор чуть не назвал его жену девичьей фамилией, и Гарри, чувствовавший себя несколько скованно, уселись почти последними: Снейп проследил, чтобы все устроились, и лишь после этого счел возможным опуститься на стул. Несколько минут царила вполне мирная тишина, прерываемая звяканьем приборов о тарелки и плеском вина и сока, разливаемых по бокалам. Затем Гермиона со стуком отложила вилку, которой до этого терзала огромный кусок сочной радужной форели, украшенной веточками розмарина:

Как проходят ваши лекции, Шерлок? Раньше у вас был опыт преподавания?

Сделав глоток легкого красного вина, Шерлок вежливо ответил:

Пока у меня была всего одна лекция, и это, пожалуй, был первый подобный опыт в моей жизни. Дети… занимательны.

Джон кашлянул, спрятав улыбку. Бросив в его сторону строгий взгляд, Шерлок продолжил:

Не хотелось бы обидеть студентов этого достойного заведения, но сам ваш мир настолько необычен для нас с доктором Уотсоном, что лекции, боюсь, не являются самым интересным из того, что мы видим здесь ежедневно. Это захватывающий опыт, который доступен немногим из нашего, немагического мира...

Но, конечно, - оживленно продолжила Гермиона, - убийство Присциллы и Хетти куда любопытнее лекций, правда? А теперь и Розмерта еще!

Уизли уронил на пол нож. Снейп и Шерлок, сидящие ровно друг напротив друга, быстро переглянулись. Улыбка Гермионы стала какой-то зловещей, и Джон невольно подумал, что все талантливые люди отличаются очень непростым характером.

Почему ты так решила? - нарушил паузу Гарри удивительно спокойным голосом, приподняв брови в натуральном недоумении.

Гермиона прищурилась:

Гарри... Рона ты мог бы обмануть, меня - никогда. Я не дура.

Последнее звучало обвиняюще и было обращено к Снейпу. Тот кивнул:

Да, Гермиона, вы точно не дура. И все-таки ответьте: почему вы решили, что Присциллу и Розмерту убили, если ваш супруг - квалифицированный аврор, смею заметить, - уверен в обратном?

Даже если бы Рон был дубовым бревном, он бы не мог не услышать легкой издевки в последней фразе директора. Быстро краснеющая кожа опять вспыхнула гневным румянцем, но жена, не отводя взгляда от Снейпа, положила руку на широкую, присыпанную светлыми веснушками ладонь, призывая к спокойствию.

Я не вмешиваюсь в служебные дела своего мужа, профессор, но я держу глаза и уши открытыми. Пригласить в Хогвартс самого знаменитого британского детектива из магглов - это еще куда ни шло, но сделать это в тот самый момент, когда в деревне под боком одна за другой умирают две женщины - вот что подозрительно. Министр в курсе?

Даже если бы не был в курсе, полагаю, будет полностью осведомлен в течение ближайшего часа, - саркастично улыбнулся Северус, салютуя бокалом Рону.

Между прочим, - низким голосом проговорил тот, - отчет по гибели Розмерты еще не отправлен моему начальству в Аврорат. Если это не несчастный случай, у вас есть время до вечера воскресенья, чтобы убедить меня.

Было заметно, что Снейп удивлен. Он воззрился на Рона с недоверием:

Вам-то это зачем, мистер Уизли? Вас и ваших коллег не смутили явные нестыковки в деле Флетчера, зачем же утруждаться теперь, когда смерть Розмерты так похожа на несчастный случай и можно просто закрыть дело за отсутствием состава преступления?

Теперь Рон просто побагровел, и Джон решил: когда все закончится, он посоветует аврору пройти полноценное обследование у целителя, потому что такие приливы крови могли свидетельствовать о проблемах сердечно-сосудистой системы.

Ответила Гермиона:

Тут все просто: Рон был увлечен Розмертой… когда это было, милый, на третьем курсе?..

Гермиона! - прошипел Уизли, закатывая глаза.

В этом нет ничего смущающего, дорогой, это было очень давно, - ведьма не дрогнула, выдавая юношеские секреты своего мужа. - Совершенно естественно для подростка влюбиться в женщину постарше. Розмерта всегда прекрасно выглядела, и я уверена, что не ты один считал, что разница в возрасте на самом деле не так и велика. Если есть хоть один шанс, что это убийство, для Рона станет делом чести призвать виновника к ответу. Итак, профессор, мне кажется, что это отличная сделка: Аврорат в лице Рона еще двое суток не только не препятствует вашему расследованию, но и всячески помогает ему, а вы говорите нам правду.

Очевидно, что сама мысль о том, чтобы доверить секрет представителю Аврората, была невыносима для директора Хогвартса. Чуть нахмурившись, он поглаживал ножку серебряного бокала для вина, не сводя взгляда с Шерлока, словно пытаясь посоветоваться с ним телепатически. Но Холмс был не в силах разрешить сомнений, терзавших мага: все тонкости политических интриг волшебного сообщества были ему абсолютно безразличны. Если бы Рон в качестве официального лица присоединился к расследованию, Шерлок мог бы вытребовать у него отчеты патологоанатомов или криминалистов - или как там назывались эти специалисты в магическом мире, - если, конечно, такие отчеты вообще были написаны.

Если бы кто-то спросил моего мнения, - вдруг вмешался Поттер, выделяя тоном это “если”, - то я бы сказал, что согласен с Гермионой. Рон умеет хранить секреты, когда это необходимо, хотя не все присутствующие с этим согласны, но я готов за него поручиться.

Уизли благодарно кивнул другу, тогда как Снейп, едва вздрогнувший от первых звуков голоса Гарри, только сильнее сжал ножку своего бокала. На Поттера он не смотрел.

Присоединяюсь к профессору Поттеру и миссис Уизли, - сказал Холмс после целой минуты молчания, которое становилось уже весьма неловким. - Надеюсь, мое мнение поможет вам определиться, Северус.

Ответом Шерлоку стал тяжелый мрачный взгляд.

Мерлин с вами, - наконец решился директор. - Стоит ли уточнять, мистер Уизли, что вы должны держать эту информацию при себе, пока ситуация не будет доведена до удовлетворительного исхода?

Да уж не дурак, понял, - буркнул Рон чуть более миролюбиво.

В ближайший час спокойно смогли закончить обед только Джон и Гарри, потому что говорили в основном Снейп и Шерлок, Гермиона сыпала вопросами, а Рон просто старался максимально сосредоточиться. Напоследок Шерлок поведал о том, что рассказала Флер: этого Северус еще не знал, поэтому слушал столь же внимательно, как и остальные.