Не могу вспомнить. Девушка кажется мне знакомой, но очень смутно. Считаете, что она может быть этой М.?

Шерлок повел плечами:

Пока слишком много вероятностей. Ребенок и девочка могут быть разными людьми, это может быть племянница из Чили, это может быть не М., это может вообще никакого отношения к делу не иметь. Нужно больше информации.

Кивнув, Северус проговорил спокойно, словно стараясь погасить невольное раздражение Холмса:

Могу точно сказать одно: это не племянница. Она живет в Чили, потому что какой-то из братьев Присциллы когда-то женился на чилийке, так что племянница у нее смуглая брюнетка.

Что ж, - усмехнулся Шерлок, передвигая по столу фотографии, - один пункт исключен.

Посмотрим, сможем ли мы исключить еще один… - Снейп протянул руку, чтобы снова взять снимок с девочкой-подростком и чаепитием в саду, случайно мазнув пальцами по ладони Шерлока и едва заметно вздрогнув от этого жеста. Шерлок, если что-то и почувствовал, никак этого не продемонстрировал.

Кхм, - прокашлялся Снейп через минуту повторного разглядывания. - Я могу только выдвигать предположения: она училась в Хогвартсе, старше меня на несколько курсов, поэтому ее лицо мне кажется знакомым. Лучше аккуратно спросить кого-то из старой гвардии: Ирма Пинс помнит, должно быть, каждого, кто учился здесь в последние несколько десятилетий. Она же хранит архивные документы, к тому же она не станет болтать.

Отлично, - Холмс явно взбодрился. - Удобно ли будет прийти к ней прямо сейчас?

Северус посмотрел куда-то в сторону:

Сейчас время ужина, так что лучше через часок. Тем более, после ужина она закрывает библиотеку на ночь, так что она еще не ляжет спать, но при этом в библиотеке никого не будет.

Хорошо, - Шерлок устроился в кресле расслабленно, вытягивая длинные ноги. - Завтра утром первым делом отправляемся в Хогсмид - и вы должны будете пойти с нами, директор.

Пару секунд на лице Северуса было написано замешательство, сменившееся пониманием.

Розмерта дружила и с Присциллой, и с Поппи, так что она практически наверняка знает, кто такая М., а мое присутствие необходимо, чтобы не позволить ей солгать, - Снейп даже получил удовольствие от этой маленькой проверки Холмса: мысли их двигались в одном направлении.

Шерлок удовлетворенно кивнул:

Розмерта что-то скрывает, но мне показалось, что это, скорее, желание защитить близкого человека. Может, она покрывает как раз мадам Помфри? Может, всех трех женщин связывала одна и та же тайна? На это и Аберфорт намекал.

Я не так хорошо знаю Розмерту, но мне всегда казалось, что Поппи просто не способна хранить секреты - разве что врачебные тайны, - она всегда была такой болтушкой, - Шерлок был готов отдать руку на отсечение, что в голосе Снейпа скользила сентиментальная теплота, признательность и даже нежность. Дружеская любовь точно не была чужда этому человеку.

Скажите, Северус, - Холмс на мгновение замялся, подбирая слова, - а мог ли этот секрет быть как-то связан с абортами?

Черные, словно надломленные посередине, брови Снейпа взлетели - такой эмоциональной реакции на свои слова Шерлок еще не видел:

Я с трудом представляю Присциллу, Розмерту или Поппи, замешанных в авантюру с абортом. Это запрещено законом, вы в курсе?

Гарри просветил меня, но я так и не понял священного трепета, окружающего эту тему.

Снейп задумчиво повертел стакан в руках:

Аборты действительно опасны, чаще всего ведут к смерти - причем иногда и не мгновенной, запрещены законом и уголовно наказуемы. Еще полвека назад за проведенный аборт целителю грозил поцелуй дементора - самая неприятная из всех магических казней. Однако священный трепет, о котором вы упомянули, это, скорее, мера социального регулирования. Недостаточно просто сделать аборты незаконными, ведь нарушение закона никогда не остановит человека, которому действительно очень надо что-то сделать. Поэтому традиционно детям - девочкам, конечно, в основном, - рассказывают об абортах как о чем-то невероятно грязном, неприемлемом, отвратительном, вроде поедания живых младенцев. Даже упоминать об абортах в приличном обществе не принято, это все равно что обсуждать копрофилию или что-то не менее мерзкое. Преступником себя чувствовать немного проще, чем законченным извращенцем, так что постепенно эта тема стала вызывать ужас вполне священный, как богохульство в ортодоксальных обществах.

Шерлок кивнул: такая трактовка ситуации была ему очень понятна.

Если бы Присцилла была замешана в какую-то историю с абортами… - начал он.

…Я бы никогда ее не выдал, - твердо закончил Снейп. - Как и Поппи, как и Розмерту. Если кто-то из них это сделал, значит, у них была чрезвычайно веская причина, потому что они тоже росли в этой атмосфере категорического отрицания.

На несколько минут воцарилась тишина: Шерлок, закрыв глаза, обдумывал информацию, Северус смотрел на огонь, нахмурившись, возможно, пытаясь припомнить, не было ли в поведении Присциллы намеков на старую и страшную историю.

Я хотел спросить еще в первый день, но все было как-то не до того: у вас очень молодые деканы. Это общепринятая практика? - Шерлок заговорил так внезапно, что Снейп вздрогнул.

Не совсем, но я стал деканом в двадцать один и считаю, что справился с задачами, возложенными на меня. Кроме того, все более опытные преподаватели, которым я мог доверять, или слишком стары, или погибли.

Чем вы руководствовались при назначении на должность? - спросил Шерлок.

Это важно? - Снейп покачал головой, делая еще глоток. - Ну что ж, если вам действительно интересно… Лонгботтом несколько первых курсов был клубком нелепостей и несчастных случаев. Война, смертельная опасность, тяжелые испытания - все это заставило его раскрыться, стать таким, каким вы его увидели, но он никогда не забывает о прошлом. В каждом ученике он видит потенциал, верит в него. Он строг, но не до суровости. Он помогает и направляет, но не позволит сесть себе на шею. Из всех четырех Лонгботтом кажется мне наиболее перспективным выбором. Хотя, Шерлок, десять лет назад я бы искренне посмеялся над идеей сделать Невилла деканом... Налить вам еще огневиски? - спросил Северус, заметив, что бокал Холмса опустел.

Нет, благодарю. Билл Уизли выглядит самым убедительным деканом из всех четверых - он старше и опытнее прочих. Его жена - сильная ведьма, но настолько ли сильная, чтоб руководить самым противоречивым факультетом школы?

Снейп помассировал переносицу двумя пальцами:

Смотрю, вам уже рассказали о местных... тонкостях. Я отдал Слизерин под начало Флер именно потому, что факультет такой противоречивый. Флер - француженка, вы должны были догадаться по ее акценту, что детство и юность она провела не в Англии. Она закончила французскую магическую Академию, она наслышана о противостоянии наших факультетов, но она никогда не была замешана в нем. Она самый нейтральный человек в этом отношении. Пока она справляется даже лучше, чем я ожидал.

Чего нельзя сказать о профессоре Чанг, - подхватил Шерлок, и это совершенно точно был не вопрос.

Снейп посмотрел на Холмса с некоторой покорностью, принимая эту самонадеянную, но обоснованную уверенность в своих словах.

Даже спрашивать не стану, по каким признакам вы это вычислили. Да, мисс Чанг прекрасно владеет мастерством трансфигурации, она неплохой преподаватель, но как декан - она мой личный провал. В прошлом году, когда я назначил ее на должность, я полагал, что дело в отсутствии опыта, но теперь вижу, что проблема глубже. Чоу Чанг поверхностна и потрясающе равнодушна почти ко всем людям, кроме нескольких избранных. Кларисса, например, ее фаворит, но это вы и сами уже знаете. К факультету в целом мисс Чанг относится как к досадной помехе: мотивировать, организовывать, разрешать конфликты и предугадывать настроения - всего этого она не хочет и не умеет. Как только я определюсь, кто стал бы более подходящей кандидатурой, я заменю профессора Чанг.