- Джон.

Голос Шерлока, неожиданно тихий и хриплый, отчётливо прозвучал в тишине, наполнявшей гостиную на Бейкер-стрит последнюю пару часов. Доктор Ватсон оторвался от ноутбука и поднял глаза на спину стоявшего у окна соседа. Тот словно бы забыл, что собирался что-то сказать, продолжая смотреть на улицу, пока Джон, подождав около минуты, не уточнил: «Что?» Тогда детектив обернулся, переводя словно вобравшие весь туманный холод глаза на друга, и снова застыл на некоторое время, смотря серьёзно и напряжённо.

- Шерлок?

Глубокий вдох, Холмс на мгновение закусывает нижнюю губу, во взгляде появляется и сразу исчезает что-то странное, острое.

- Лестрейд заканчивает в семь, но наверняка задержится после работы – съезди к восьми в Скотланд-Ярд, соберите вместе материалы по делу Убийцы С Числами, я хочу взглянуть на них ещё раз.

- Шерлок, я вообще-то занят, на вечер пятницы у меня вполне конкретный план! Да и что за блажь – тревожить Грега ради дела полугодичной давности, которое…

- Джон. Мне нужны эти бумаги. Пожалуйста.

Доктор Ватсон смотрит Холмсу в глаза и уже слышит расстроенный голос Викки, усталый вздох Лестрейда, собственное невесёлое хмыканье… Потому что он опять сделает то, что хочет этот несносный социопат. Невыносимый, эгоистичный… тот, чьё одно «пожалуйста» способно перевесить перспективу свидания со всеми вытекающими. Чёртов Шерлок.

- Знаешь, а мне почти жалко. Серьёзно, играть с Шерлоком было забавно, интересно… он даже заставлял меня нервничать пару раз. Но он слишком своенравен, слишком упрям, чтобы мы могли продолжать это, ему непременно надо лезть глубже, пытаться добраться до меня, уничтожить меня, пфф… Поэтому я просто вынужден прекратить это. Рана только раззадорила его, а не заставила остановиться… значит, следующий выстрел должен быть наверняка. Всегда приходится чем-то жертвовать, милая…

Мориарти вздохнул, огорчённо скривив губы… и толкнул меня ладонью в грудь, заставив прижаться спиной к одной из четырёх колонн, украшавших зал. Дом, в который он меня привёз, был давно заброшен – некогда явно шикарный, а теперь полный скрипов пыли и паутины. Декорированные резным деревом стены, полуоблезшие обои, огромное окно, по периметру украшенное витражом, лепнина на потолке… Хрустальная люстра, покосившаяся, с порванными нитями, но всё ещё помнящая былой блеск этого места, из последних сил освещала помещение несколькими чудом уцелевшими лампами. Я стояла спиной к центру и видела отражение казавшегося чем-то нереальным, призрачным зала в окне, как в огромном чёрном зеркале. Странно, электричество в таких аварийных домах обычно отключено, а здесь всё не так, всё неправильно…

- Выйдешь, когда я скажу, запомни. Мы же не хотим испачкать твою белую маечку, верно?

Я сглотнула, продолжая вздрагивать от холода – всё же надо было озаботиться верхней одеждой… – но отвлекаясь от своих мыслей и почти физически чувствуя прикосновения, когда по груди заплясала яркая точка оптического прицела. Джим внимательно осмотрел меня снизу вверх, покачивая головой словно в такт музыке, которую слышит он один, осторожно поправил мне волосы, провёл ладонью по щеке… Я резко дёрнула головой, отстраняясь от его прикосновения, и он отошёл на шаг, склонил голову набок, не прекращая вглядываться мне в глаза.

- Он ведь даже не будет выбирать, ему и в голову не придёт выбирать, – задумчиво, словно сам с собой, пробормотал Мориарти, а затем заговорил громче, быстрее, издевательски растягивая гласные. – Ты понимаешь? Вот в чём разница, вот в чём разница между нами. Он ущербен. В нём есть дефект, и поэтому он проиграет. Он даже не будет выбирать, и не потому, что он любит тебя, или что-то в этом роде, – может быть, конечно, но. Но! Он просто не сможет допустить, чтобы погиб кто-то из-за него. Вот оно. Червоточина. Ангельский изъян.

Он снова неожиданно резко подался ко мне, всем весом прижимая меня своей грудью к колонне, с силой хватая мои руки, и это безумие в глазах так близко… Я зашипела сквозь зубы, силясь высвободиться… и он почти сразу отпустил меня, чуть отстранился, только запястья за спиной теперь были прочно стянуты чем-то.

И именно в этот момент безразличное оцепенение отступает, неожиданно душу горькой ледяной волной переполняет отчаянье. Паника захлёстывает резко, я прерывисто всхлипываю, силюсь высвободиться, но непроницаемые чёрные глаза так близко, они отнимают последнюю надежду…

Всё кончено. Всё кончено, он привёз меня сюда, чтобы убить! И он убьёт меня, Боже, я ничего не могу сделать… Всё вокруг настолько отрезвляюще реально, смерть слишком близка, слишком ощутима, чтобы я могла хоть как-то притупить животный страх, ледяными щупальцами копошащийся во внутренностях, сковывающий волю…

Джим же спокойно достал из кармана белую тряпку, что-то вроде шейного платка, вставил мне её в рот, как я ни пыталась увернуться, с силой завязал концы на затылке, спокойно и деловито, не прекращая говорить:

- Что ж, отлично, всё будет красиво, красиво и по-мученически… А знаешь, что самое забавное, милая? Что он ни на секунду не поверит мне, он точно будет знать, что я убью вас обоих, – и всё равно сыграет по моим правилам. Я получу всё – потому что ангелы не могут по-другому. Сегодня мы веселимся на прощальной вечеринке, ну же, милая, не грусти…

Он почти нежно стёр одинокую слезинку, которую я не смогла удержать, задумчиво растёр её в пальцах, чуть коснулся их языком… И ушёл, исчез из моего поля зрения, забрав с собой мои последние силы. Я закрыла глаза, я попыталась подумать о чём-то правильном, вспомнить что-то важное, молитвы или как давно не общалась с родителями…

Но в сознании пульсировала только одна, неправильная, мысль:

Он придёт. Он должен прийти.

Он победит.

Он сможет.

Джон поставил точку в очередном посте в блог – он описывал одно из старых дел Холмса – и откинулся на стуле, потягиваясь и разминая затёкшую спину. Серый день незаметно сменялся чернильной темнотой осеннего вечера, и в гостиную, где, кроме алых всполохов догорающего камина да холодного свечения монитора, не было включено источников освещения, мягко проник прозрачный сумрак.

Ватсон коротко взглянул на Шерлока – неподвижный профиль детектива чётко вырисовывался на фоне отсветов умирающего огня. Он сидит в задумчивости уже пару часов… Кстати, о времени – пора собираться в Скотланд-Ярд, чтобы успеть застать инспектора. Джон захлопнул ноутбук, поднялся в свою комнату за кофтой и курткой, на обратном пути опять зашёл в гостиную.

- Хм-м, Шерлок… Ну, я пошел?..

Шпиль из ладоней распадается, бледные пальцы уверено достают из лежащей на подлокотнике кресла пачки сигарету, пламя зажигалки на мгновение перекликается вновь с этим острым странным выражением светлых глаз… Глубокая затяжка и дымный поток, срывающийся с губ, сливающийся с сумраком.

Джон не понимает, почему сейчас он медлит, ему словно нужно что-то сказать, сказать именно сейчас, или необходимо услышать от Холмса что-то очень важное… Но тишину не нарушает ни один из них – и доктор Ватсон разворачивается, сбегает по лестнице, хмурясь и пытаясь понять, что за странное тянущее чувство поселилось в груди.

Он не видит, как Шерлок снова затягивается, прикрыв глаза, долго и тяжело выдыхает сигаретный дым и застывает, напряжённо глядя в опустевший дверной проём. Рука опускается, сигарета в тонких пальцах постепенно истлевает, пеплом осыпается на ковёр… И только тогда детектив встаёт, спокойно и сосредоточенно надевает пальто, берёт пистолет, небольшую чёрную папку и выходит на улицу.

«Вскрываемся? М»

====== Часть сорок шестая, это всё? Это всё... ======

So why did you choose to lean on

A man you knew was falling?

Mumford and Sons – The Enemy

Так почему же ты выбрала

Опираться на человека, который сам падает?..

Mumford and Sons – Враг

Тихий скрип двери, спокойные шаги, уверенно вторгающиеся в практически пустое пространство зала… Они резко стихают, и мужчина, всё это время наблюдавший за гостем в отражении в окне, не спеша оборачивается, растягивает губы в до неприятия искренней улыбке, контрастирующей с резким, жгучим выражением чёрных глаз.