- Ладно, Дэрил прав, кто бы это ни был…
- Это я, - вздохнул Ти-Дог, прервав Рика. – Не нужно так на Диксона коситься, он тут ни при чем. Я видел, как Кэрол с Бет мотались к машинам все это время. Стеснялись каждый раз просить их прикрыть, когда что-то забывали. Рисковали… Вот я и перенес, несколько минут ведь всего, и обратно загрузить не так много времени бы заняло. А когда все это началось, просто забыл. Черт, я понимаю, что просить прощения смысла нет, это не поможет вернуть еду, но я…
- Спасибо, - вдруг хлопнула глазами Бет, неуверенно улыбнувшись мужчине.
Наверное, почти бессонная ночь и эта совершенно идиотская ситуация, сказалась на присутствующих не очень положительно, потому что спустя минуту все уже едва сдерживали смешки при виде хлопающей глазами девочки, которая даже в таком положении смогла оценить стремление друга помочь. Пальцы Кэрол разжались, и Дэрил снова не удержался от взгляда в ее сторону. Женщина сидела так близко, что охотник даже вздрогнул, покосившись на нее. Казалось, что она вот-вот коснется его щеки ресницами. Или губами. Голос Рика заставил их обоих вспомнить о том, где они, торопливо поднимаясь.
Шериф умел принимать быстрые решения в критических ситуациях, и уже через несколько минут группа была рассажена по автомобилям и собралась в ближайший, совсем крошечный, городок – в домах точно должна была остаться хоть какая-то еда. Проезжая мимо автомобиля Ти-Дога, Дэрил коротко кивнул в ответ на благодарный взгляд друга.
- Держись крепче, - буркнул охотник усевшейся с ним на мотоцикл Кэрол, выезжая первым на дорогу, и улыбнулся, пользуясь тем, что сейчас его никто не увидит. И плевать на случившееся - еду они еще найдут.
***
Дэрилу никогда не везло с друзьями.
Наверное, когда-то, в глубоком детстве, он и мог так назвать соседских мальчишек, которые в то время еще не перебирали, с кем водиться, а с кем не стоит. Да и не вслушивался Дэрил тогда в их порой обидные, но малопонятные слова, которые были заученным повторением родительских бесед по поводу неблагополучной семьи Диксонов. Но чем старше становились дети, тем больше они понимали. Или делали вид, что понимали, подражая взрослым и поглядывая на оборванного Дэрила снисходительно и свысока.
А как же иначе? Ведь у них была нормальная одежда, велосипеды, телевизоры, приличные родители и хорошие игрушки. А у него – только брат, периодически появляющийся в компании младших и цедящий сквозь зубы о том, какая кара постигнет всех, кто вздумает обидеть его Дэрила. Наверное, именно благодаря Мэрлу, какую-то долю общения паренек получал. В конце концов, тот, у кого такой крутой брат, не может быть совсем неинтересным?
Но и особо интересным у Дэрила быть не получалось. Ему не удавалось выделяться среди остальных: всегда находился кто-то сильней, умней и разговорчивей. С последним вообще ни у кого проблем не возникало, переговорить мальчика мог каждый. У него никогда не получалось сходиться с людьми так, как это умел Мэрл. Несколько слов, внимательное, когда нужно, выражение лица, пара сальных шуток и огромная уверенность в себе – то, что имел старший брат, и то, чего так не хватало младшему.
После смерти матери все изменилось еще сильней. Мэрл все чаще пропадал, отец все больше пил, а Дэрила все меньше ждали в компании. То и дело просто уходили, скрывались и прятались. Подшучивали и откровенно смеялись. Говорили обидные слова или просто игнорировали. Иногда терпели рядом, делая вид, что даже не слышат редких фраз парнишки. А ему так хотелось иметь друзей. Хотя бы где-то иметь людей, которые помогут, поддержат или просто поймут. Почему они так хорошо понимали друг друга и не замечали его?
Он старался, честно старался. Помогать, быть полезным и участвовать во всех проделках, приключениях и путешествиях. Вот только почему-то этого никто не ценил, отодвигая Дэрила на второй план, не замечая его усилий и только отмахиваясь от предложений. Заставляя мальчишку на неделю закрываться в своей комнате с комиксами и мыслями о том, что они еще поймут, от кого отказываются. Что они еще пожалеют! Но жалел каждый раз он, возвращаясь в компанию, где его отсутствия даже не замечали.
- Валим отсюда, а то сейчас снова Диксон придет. Мне мамка опять выговаривала, чтоб я с такими отбросами общества не общался, - услышал голос одного из приятелей Дэрил, приближаясь со стороны кустов к их обычному месту сходки в парке.
- Ты до скольких лет будешь мамку слушаться-то? – засмеялся второй.
- Да ладно, пацаны, нахрен он нам нужен, мне вон тоже предки постоянно нудят, чтобы я держался от него подальше, - вступился еще один, от которого Дэрил меньше всего ожидал такого – именно Джек всегда старался вовлечь Диксона в беседу, вот только не с целью ли лишний раз посмеяться?
- Да чего вы со своими предками тут, - лениво процедил лидер компании.
Скрывающийся за кустами паренек, наконец, распрямил плечи. Если Зак за него, значит все в порядке, ведь в итоге все будет, как скажет он – тот, к чьему мнению безоговорочно прислушиваются все присутствующие.
- Вам самим он нужен? Дикий какой-то, даже ради смеха его держать смысла нет, он половину приколов просто не понимает, блин. Так что пусть гуляет со своим папашей-алкашом или братцем-уголовником. Мы че, благотворительная организация? Короче, валим! Кстати, Джек, что там твоя сестра…
Не дослушав о сестре приятеля, Дэрил резко развернулся в противоположную сторону, сжимая руки в кулаки и пряча их в карманы. Хотелось броситься на друзей, верней на тех, кого он так неосмотрительно называл, затеять драку… Попытаться доказать хотя бы то, что он чего-то стоит, но что-то останавливало мальчика. Может быть, вдруг пришедшее понимание, что, как бы он ни старался, толку не будет? Друзей у него не появится? Да и уважать он себя никого уже не заставит.
Еще несколько лет Дэрил пытался прибиваться к разным компаниям. И почему-то не имел успеха ни в одной. Все чаще просто оставаясь дома, когда отца не было, или гуляя в одиночестве по городу, когда тот был не в духе. У Диксона было несколько любимых мест в городке – и все они выбирались по принципу отдаленности от людей. Со временем он с помощью старшего брата открыл для себя прелести охоты и стал пропадать уже в лесу. Там, где никто не будет издеваться, насмехаться и еще более обидно игнорировать. Там он был тем, кто что-то может и умеет. Выжить, убить и добыть. Охота оказалась интересней посиделок в компаниях молодежи, которая говорила только о деньгах, шмотках, образовании и девицах. Или Дэрилу просто хотелось в это верить?
Он превратился в «того странного соседа», дом которого все обходили стороной. Какие в таком случае могут быть друзья? Ну, разве что Зои, никогда не воспринимаемая Дэрилом всерьез. Порой охотник думал о том, что если вдруг ему что-нибудь прицельно свалится на голову, лишив жизни, жители городка этого даже не заметят. А заметив, только облегченно вздохнут. Кому нужен он – тот, который за такую долгую жизнь не то что семьи, даже друзей не нажил?
И кто бы мог подумать, что настоящих друзей принесет ему конец света.
***
С той самой потери еды у группы началась просто серия неприятностей: поломки машин, пустые полки во всех встреченных по дороге магазинах, простуды, подвернутые ноги и просто огромное количество ходячих на каждом углу. Но такая ситуация только сплачивала друзей, заставляя их лишь сильней вгрызаться в надежду на спокойную жизнь, которую они все еще не утратили. Дэрил поражался, сколько силы было в этих хрупких женских и детских телах, сколько веры и желания изменить что-то к лучшему.
Признаться, даже он, в очередной раз выслушав метания Граймса, в которых шериф никому другому в группе признаться не мог, и использовал верного помощника в качестве своеобразной говорящей жилетки, неизменно заявляющей ему ровным и даже чуточку насмешливым тоном, что все будет путем, начинал сомневаться в успешности их поисков жилья.
Но потом Дэрил смотрел в глаза упрямого мальчишки, который пользовался случаем и впитывал, словно губка, все новые знания по выживанию в этих страшных условиях. В глаза худенькой большеглазой девочки, которая улыбалась всем и мечтала вслух о новом доме. В глаза печальной Лори, которая задумчиво гладила живот и находила в себе силы даже любить этого ребенка, делавшего ее сейчас, так не вовремя, слишком слабой. В глаза воинственной Мэг, которая даже о голоде и холоде забывала, глядя на своего Глена. В глаза серьезной Кэрол, которая успевала и утешить всех, и проследить за всеми, еще и еду разделить так, чтобы каждому хватило. Как при виде всех этих людей, которые зависели от него, Дэрила, и от остальных мужчин, можно было сомневаться в том, что они справятся? Конечно, справятся. Других вариантов просто не имелось.
