========== 1.1. Кэрол ==========
Выводя пальцем узор на пыльном стекле, Кэрол устало смотрела через окно автомобиля на новый город, в который они въехали – уже второй за неделю их скитаний. Но сейчас любая местность была на одно лицо: разруха, пустота и бродящие по улицам ходячие, просто заполонившие местность. Куда они все идут? Какие невидимые нити тянут их за собой, приводя именно сюда? Не обращая внимания на привычный уже толчок, который знаменовал то, что одна из тварей наткнулась на автомобиль, Кэрол только покосилась на позеленевшую Лори, сидевшую рядом и прижимавшую к губам носовой платок. Подругу в последнее время укачивало даже при ходьбе, что уж говорить об автомобиле.
Остановившись у дома, стоявшего в отдалении от прочих, все быстро выбрались из транспорта, оглядываясь на медленно бредущих на шум ходячих. Первыми в дом проникли Рик с Дэрилом, но уже спустя пять минут открыли дверь, впуская остальных.
- Тут все чисто. Или кто-то до нас постарался, или просто повезло, - сказал Рик, запирая дверь и кивая на гостиную. – Все равно будьте осторожны, пока полностью не осмотримся. Это касается всех, ясно? Сегодня остаемся здесь, может быть, удастся продержаться какое-то время, кажется, в этой части города ходячих меньше всего.
- А если снова дверь не выдержит? – нахмурился Карл, уже успевший растянуться на диване рядом с присевшей Лори.
- Выберемся через заднюю, Дэрил ее проверил, транспорт мы поставим посередине. Сейчас мы с Ти-Догом поищем что-нибудь в доме, а Дэрил с Гленом попытаются проникнуть в магазин.
- Я с ними! – прозвучал голос Мэгги, которую Бет тут же схватила за руку.
- Ты еще не готова. Давайте не терять время на споры, - отрезал шериф, отворачиваясь от недовольной девушки, которой что-то горячо зашептал на ухо азиат.
Кэрол, бросив тревожный взгляд вслед выходящим из помещения мужчинам, за которыми все же смог навязаться Карл, желающий тоже исследовать дом, встала и прошлась по темной комнате. Здесь уже точно кто-то был, причем не раз. Вынесли практически все, кроме мебели, никому не нужных уже фотографий хозяев дома и прочей чепухи. Застыв у полки с книгами, женщина провела пальцами по корешкам и, не сумев побороть искушение, достала томик Драйзера.
- Хорошая библиотека… была, - проговорил за ее спиной Хершел, который тоже не смог пройти мимо книжных полок. Бросив пару книг себе в сумку, переброшенную через плечо, он смущенно улыбнулся. – Все равно место пустует. Кажется, еды в доме нет, иначе Рик бы уже сообщил. Бет совсем нехорошо… Я за нее переживаю. Надеюсь, получится достать не только еду, но и витамины.
Кэрол посмотрела на бледную девушку, которая бессильно полулежала на втором диване, прикрыв веки и тяжело дыша. Такая жесткая диета не пошла на пользу и без того слабой дочке фермера, которая до сих пор питалась пусть и однообразно, но регулярно и сытно.
- Что-нибудь найдется обязательно. Дэрил с пустыми руками не вернется, да и Глен тоже, - уверенно пробормотала женщина, понижая голос. – Отдохни пока, кто знает, может быть, снова придется срываться как в прошлый раз. Силы пригодятся.
Проследив взглядом за стариком, устроившимся рядом с дочками, Кэрол устало опустилась в кресло, но даже не стала открывать выбранную книгу. Сложно читать, когда все мысли только об одном: смогут ли Дэрил с Гленом вернуться в целости и сохранности, все ли будет хорошо? Была бы ее воля, она бы их никуда не отпустила, но выбирать сейчас не приходилось. Необходимо было достать хоть какую-то еду, не говоря уже о лекарствах и средствах гигиены, без которых тоже никуда.
***
К сожалению, в прошлом городе им совсем не повезло. Едва добравшись до самого целого на вид дома и отыскав там лишь несколько банок с консервированными овощами, одеяла и кое-какую посуду, они были вынуждены бежать не только из здания, но и из городка. Который, как оказалось, просто кишел ходячими, жаждущими человеческой плоти. Единственной приятной новостью оказалась то, что Рик с Дэрилом отыскали немного оружия и патронов, припрятанных в местном полицейском участке и чудом не найденных никем другим. Ночевки в лесу стали снова привычными для каждого из группы, но теперь они усложнялись значительным похолоданием и отсутствием какой-либо крыши над головой, ведь все палатки остались на ферме. Радовать могло лишь то, что осень пока была достаточно сухой, иначе болезней группе было бы не избежать.
Но многим, особенно женщинам, хватало и голода вкупе с постоянным нервным напряжением. Еды практически не было, тех белок, которых доставал Дэрил, едва хватало на один очень скромный прием пищи в день. Проглатываемые кусочки мяса только раздражали и без того болящие желудки, которые такое количество еды совсем не устраивало. С жидкостью до нахождения котелков, в которых ее можно было прокипятить, тоже была беда. Куда ни посмотри – всюду только проблемы и безысходность, к которым группа, как оказалось, совершенно не была готова. Дэрил, не в силах смотреть в глаза изголодавшихся детей, предлагал уходить на охоту глубже в лес, пусть даже на пару суток, но Рик не соглашался его отпускать. Если бы с Диксоном что-то случилось, они бы потеряли единственного добытчика в условиях леса, ведь у остальных, даже при желании, не получалось пока подстрелить ничего съедобного.
Помимо присмотра за Карлом, который то и дело норовил отправиться на поиски еды вслед за Дэрилом, ухода за Лори, оказавшейся не в силах справиться с горем и пониманием того, что все ее надежды на рождение ребенка на ферме в безопасности разрушились, и попытками сообразить из малого количества грибов, мяса и ягод еду на всех, Кэрол приходилось еще и следить за тем, чтобы мужчины ели. Каждый считал своим долгом благородно поделиться своей и без того скудной порцией с детьми и женщинами, словно не понимая, что мужчинам сейчас больше всего нужно нормально питаться. Ведь от них зависело все: безопасность, обеспечение провизией и надежда на будущее. Втолковывая это все раз за разом хмурящимся друзьям, Кэрол то и дело перекладывала обратно часть мяса, появляющегося в ее тарелке, стоило ей на секунду отвернуться, обратно в миску мужчины, который в данный момент сидел поблизости. Несмотря на все свои разногласия, в этом вопросе их защитники были на удивление единогласны.
Как и в том, что всем следовало учиться обращаться с любым оружием. Ежедневно, несмотря ни на что, Рик с Ти-Догом проводили уроки стрельбы и обращения с холодным оружием для Карла и женщин. И пусть патроны следовало беречь, научиться выживать было еще более важной задачей. Карл и Мэгги с первого же дня показывали отличные результаты, Лори тоже не особо отставала. А вот у Кэрол и Бет получалось с трудом.
Вот и вчера, избегая сочувствующих, как ей казалось, взглядов друзей, женщина только сильней вжала в плечо приклад доставшейся ей винтовки и попыталась прицелиться в жестяную банку из-под консервов, служившую ей мишенью. Но слезы бессилия и обиды на саму себя, застилающие глаза, привели лишь к тому, что Кэрол в очередной раз промазала, впустую потратив еще один патрон. Дрожащими руками перезарядив винтовку и едва не выронив на землю патроны, как это уже с ней не раз случалось, женщина бросила встревоженный взгляд на Бет, которая стояла неподалеку, молча глядя на выскользнувший из ее ослабевших пальцев пистолет. Подскочивший Рик едва успел подхватить заваливающуюся на землю вслед за оружием девочку, которая больше всех страдала от отсутствия еды.
- Сворачиваемся! – бросил шериф, унося девушку на одеяло к костру, куда уже бежали Хершел с Мэгги. – Только силы зря тратить.
Кэрол, угрюмо взглянув на винтовку в своих руках, которую она за эти дни успела возненавидеть, устало опустилась на землю, неаккуратно бросая оружие рядом и пиная его ногой подальше от себя.
- Эй, ты че творишь?
Как всегда появившийся словно из ниоткуда, охотник плюхнулся рядом на землю и попытался заглянуть в лицо тут же отвернувшейся женщины. После первого же вечера вне фермы, когда она узнала об отношениях Диксона с Андреа, Кэрол старалась не докучать мужчине своим общением. Впрочем, он тоже сторонился ее, не заговаривая лишний раз. Возможно, все же переживал потерю своей… возлюбленной или кем там ему приходилась блондинка. Думать об этом не хотелось, да и ни к чему это было, это все не ее ума дело, справедливо рассудила Кэрол. Не обидевшись на молчание собеседницы, Дэрил привстал, потянувшись за брошенным ружьем, и положил его между собой и женщиной, стряхнув налипшие травинки.
