- Да я вот сейчас вслух сказала, и сама слышу, что звучит глупо. Ладно, я свое дело сделала, могу забыть, - улыбнулась Стейси, торопливо допивая свой кофе. - Мне пора в больницу. А тебе удачи! И с предложением, и… все-все молчу!

Расхохотавшись при виде выражения лица Дэрила, она покинула кофейню, оставляя его, задумавшегося о том, что стоит сделать в первую очередь: посетить Глена с вопросами или же постараться поговорить с Мэрлом?

***

Как всегда, жизнь внесла свои коррективы в так и не определившиеся планы Дэрила, который, выйдя на улицу, замялся, не зная, куда ему направиться. И скорей всего он бы сейчас свернул в сторону пиццерии, решив перенести разговор с братом на вечер, но шагающий по противоположной стороне улицы Аксель с букетом каких-то ярких цветов заставил напрячься, подозрительно наблюдая за то ли бывшим, то ли и совсем придуманным соперником.

Аксель свернул к дому Кэрол, и Дэрил, не колеблясь ни минуты, направился туда же, понимая, что не имеет ни малейшего повода идти к ней, но зная, что просто выбросить это из головы и уйти по своим делам он не сможет. И даже мысль о том, что там сейчас, наверное, все еще сидит Андреа, при которой усатый механик не станет распускать руки и язык, не спасала. Кто ее знает, эту Андреа, вдруг она от обиды на одного Диксона решит отомстить сразу обоим и попытается как-то свести свою подругу с Акселем?

Даже не заметив, как он добрался до дома, Дэрил занес руку для стука и замер. Неуверенно нажав на ручку двери, он понял, что она не заперта и, пожевав в сомнении нижнюю губу, все же тихо вошел внутрь, прислушиваясь к раздающимся издалека голосам. Стоять за углом и подслушивать в этот раз казалось унизительным – в конце концов, он пришел к своей женщине и не должен скрываться. А Аксель, если ему есть, что сказать, пусть говорит в его присутствии.

- Дэрил? - удивленно округлила глаза Кэрол, стоявшая в гостиной как-то уж слишком близко к этому странному типу с его не менее странными цветами. - Ты?.. Уже вернулся?

- Угу, - пробормотал он, радуясь, что она не стала акцентировать внимание на том, что он ушел не больше часа назад и явно не планировал возвращаться так скоро.

Демонстративно не замечая Акселя, Дэрил шагнул вперед, хозяйским жестом устраивая ладонь на талии Кэрол и едва сдерживаясь от поцелуя, чтобы лишить соперника последних сомнений и надежд на будущее.

- Диксон, расслабься, у тебя такой вид, словно я тебе войну объявил, - вдруг ухмыльнулся тот, явно считая себя очень остроумным и переглядываясь с криво улыбнувшейся Кэрол – отлично, эти двое друг друга еще и с полувзгляда понимают. - Не переживай, я уже ухожу. Надеюсь, Софии понравится и книжка, и цветы. Пусть выздоравливает!

- Спасибо большое, я передам ей. Может быть, выпьешь что-то? - зачем-то предложила она, несмотря на сжавшиеся на ее талии пальцы Дэрила.

- Не буду лишний раз портить твоему чересчур ревнивому мужчине настроение своим присутствием, - продолжал издеваться Аксель, с одной стороны вроде бы показывая, что он весь из себя приличный и ни на что не претендующий, но с другой – совершенно открыто насмехаясь над их отношениями.

- Вот и вали, - не стал упражняться в вежливости он, делая вид, что не заметил укоризненного взгляда Кэрол.

Она скомкано попрощалась с гостем, провожая его до двери под настороженным взглядом сложившего руки на груди Дэрила, и вернулась, не поднимая глаз. Судя по всему, Аксель с его недавней речью был прав. Если им и хорошо наедине, то в присутствии людей, еще и таких вот малоприятных, все становится гораздо сложней. Кэрол стыдно за него, за его поведение и манеру выражаться. Но он такой – и уже вряд ли изменится. И что с этим делать?

- Ладно, я тоже… это… ну, пойду, - пробормотал он, понимая, что стоило бы извиниться, но упрямо не желая – он и так сдерживался с Акселем ради нее.

- А зачем ты приходил? - поинтересовалась Кэрол, внимательно вглядываясь в его лицо, дожидаясь пожатия плечами и вздыхая. - Ты увидел, что Аксель идет ко мне, и просто пошел за ним? Ты предполагал, что между нами тут и сейчас могло что-то быть, не приди ты? Или что?

- Мне он не нравится – я говорил.

- Я помню, Дэрил. И я стараюсь ограничить общение с ним, если для тебя это настолько болезненно, но ты ведь сам понимаешь: я не могу запереться в доме, никуда не выходить, никому не открывать дверь и не отвечать на телефонные звонки. Я всегда буду с кем-то общаться, и тебе нужно стараться мне верить, когда я говорю, что у меня ни с кем ничего нет, что мне никто, кроме тебя, не нужен.

- Не нужен? - выдохнул Дэрил, так отчаянно вдруг желая услышать подтверждение еще раз.

- Никто, - повторила она, улыбнувшись и машинально открыв книгу, которую держала в руках, рассеянно скользя взглядом по страницам. - Что Стейси хотела? Все в порядке? Ничего не случилось?

- Откуда ты знаешь, что я ее уже видел? - нахмурился он и, озаренный догадкой, усмехнулся зло. - Этот придурок доложил, что ли? В первую очередь?

- Аксель – его так зовут. И да, он вас видел в кофейне, - все еще прятала взгляд Кэрол.

- И примчался рассказывать. Чего еще сказал?

- Ничего, Дэрил. Он мне ничего больше не сказал, - наконец подняла она на него глаза: встревоженные, печальные, уставшие.

- Она, короче, решила, что анонимки про меня писал Глен, - поторопился рассказать Дэрил, понимая, что Кэрол напряженно ждет ответа.

- Что? Глен? Глупости какие, - рассмеялась она и вдруг нахмурилась. - Или…. Она же не просто так сказала? У нее есть какие-то доказательства? Нет… ну я все равно не верю. Глен не мог. А ты что думаешь? Дэрил?

- Да фиг его, - пожал он плечами. - Не он, думаю – нахрен оно ему надо? Но теперь есть шанс узнать, кто это. Вроде как именно у него взяли бумагу для писем.

- Это хорошо, - облегченно улыбнулась Кэрол, только теперь преодолевая небольшое расстояние, их разделяющее, то, которое не решился нарушить Дэрил, и касаясь его плеча. - Так ты останешься?

- Нет, мне надо еще… ну, домой заглянуть. Чего там Мэрл, узнать. Я потом приду, - прижал он ее к себе, закрывая глаза и понимая, что совсем не хочет идти сейчас домой и заводить такой сложный разговор с братом.

Он вообще не хочет об этом говорить. Никогда и ни с кем. Он бы с удовольствием забыл обо всем этом навсегда, выбросив из памяти, закрывшись от этого и просто не думая. Как он делал это все последние годы. Вот только больше так не получится. Мало того, что Рик, в порыве детективного энтузиазма и помощи ему, так просто это дело не оставит, но и сам Дэрил понимал – он должен знать правду. Какой бы она ни была. Но, черт побери, пусть она будет не такой, какой кажется сейчас!

- Если ты не против, - добавил неуверенно Дэрил, не услышав от просто прижавшейся к нему Кэрол ни слова в ответ на его обещание прийти чуть позже.

- Я не против. Я всегда тебе рада, Дэрил. Ты можешь хоть перееха… - запнулась вдруг она.

- Нет, - торопливо мотнул головой он, видя, что она следит за его реакцией, но совершенно не понимая, почему именно.

Ну не просто ведь так эти слова сорвались с ее губ? Или просто так, и она никогда не думала о том, чтобы жить вместе? Скорей всего, не думала, ведь когда-то давно вполне однозначно заявила дочери, что съезжаться с ним не намерена. И вроде бы все вполне логично: им это не нужно, они и так живут рядом и могут видеться когда угодно, оставаясь друг у друга на ночь… Хотя нет, она у него на ночь останется вряд ли. Его дом не предполагает подобного. Ни того, что туда может прийти на выходные женщина, ни того, что она еще и дочку с собой может прихватить, и той будет, чем заняться, кроме выведения узоров в пыли, изучения неприличных журналов Мэрла или дегустации алкогольных напитков.

А с другой стороны, почему она не хочет съезжаться? Не хочет с ним жить? Проводить вместе все свободное время? А может, это она таким хитроумным способом, увидев сегодня визитку свадебного салона, намекает на то, что не хочет замуж? Чтобы дать понять заранее и не смущать отказом, если он решит сделать предложение. И, несмотря на то, что он не собирался ни жениться, ни съезжаться, было обидно. Дэрил даже успел пожалеть о таком быстром своем отказе и криво улыбнулся.