- Не трогай меня! Не трогай! - поджала она губы, резко отпрянув. - Я ненавижу тебя! Слышишь?! Ненавижу! Ненавижу!

- Блин, страсти, как в сериале… Мелкая, вали в актрисы, я серьезно!

- Мэрл, заткнись, - буркнул Дэрил, глядя на замершую девочку, которая вся дрожала, даже не пытаясь вытереть покатившихся по щекам слез.

Она снова подняла взгляд, а он едва не отшатнулся – столько всего было в этих глазах. Наверное, нужно было что-то сказать или сделать, но София уже развернулась к двери, собираясь уходить и чуть не сбивая с ног какого-то незнакомца, решившего войти именно в этот момент. А это еще кто?

========== Глава 2 ==========

Смерив изумленным взглядом несуразного паренька в совершенно ужасных очках, Дэрил уже было собрался сказать что-то о том, что он ошибся домом, но тот, кажется, пришел по адресу. Незнакомец вполне уверенно положил руку на плечо Софии и перепуганно посмотрел на Диксонов, явно заподозрив их в чем-то нехорошем. Что впрочем, было совсем неудивительно. Насмешливо прислонившийся к стене Мэрл с банкой пива и выглядящий столь же неблагонадежным, даже о стрижке забывший в последнее время, Дэрил рядом с плачущей девочкой-подростком вряд ли внушали доверие.

- А ты еще кто? Че, мелкая, прошла твоя любовь к шерифскому сынку, нового хахаля завела? Слышь, ну если этот чувак не внебрачный сын мэра – то ты точно прогадала, какой-то он… - продолжал веселье Мэрл.

- Мэрл, вали в комнату, - буркнул Дэрил, не особенно ожидая быстрого согласия, но брат, которому, видимо, происходящее уже наскучило, пожав плечами, в самом деле, удалился, тут же включая на всю громкость бейсбольный матч по телевизору.

- Простите, сэр, - пробормотал паренек, как-то странно оглядываясь. - София, ты…

- Я знаю, Патрик! - перебила она его, шмыгая носом и размазывая слезы по щекам, слегка успокоившись. - Сейчас идем домой. Что ты маме сказал?

- Что мы вышли за мороженым, - покраснел тот, явно не приученный врать. - И, София, мне не нравится, что приходится обманывать миссис Пелетье. Хорошо, что она не одна и не заметила, что я вышел гораздо позже тебя. Сэр… мистер Диксон? Простите еще раз, мы уже уходим.

- Не парься, - пробормотал Дэрил, ничего не понимая.

Кто этот парень? Родственник Кэрол? А может быть, какой-нибудь внезапно появившийся сын Акселя? Или она за это время себе нового поклонника с ребенком успела найти? Что вообще тут произошло за эти три месяца?

- Патрик, подожди меня за дверью, - явно вертела, как хотела, парнем София, одним только взглядом добиваясь от того покорного кивка после минутного колебания и крайне вежливого прощания с хозяином дома.

- Веснушка, я… - все же попробовал еще как-то оправдаться Дэрил, понимая, что перед ним всего лишь ребенок, который просто ничего тогда не понял.

- У меня нет времени, - мотнула головой она и подняла на него снова наполнившееся слезами глаза. - Я только хотела сказать… Не приходи к нам, ладно? Не подходи даже! Вообще!

Добившись от Дэрила неуверенного кивка, София, снова шмыгнув носом, выскользнула за дверь, откуда послышался укоризненный голос Патрика, снова выговаривающего девочке за то, что она, никому ничего не сказав, сбежала к соседям.

- Только маме не говори, что я тут была. И вообще о них даже не упоминай! Понял? - продолжала и там командовать Веснушка.

Заперев дверь, Дэрил вернулся в комнату, подсаживаясь на диван к покосившемуся на него Мэрлу и принимаясь за остывшую уже пиццу. Попытавшись смотреть матч, он не достиг ни малейшего успеха, то и дело вспоминая встречу с девочкой. С той, которая всегда была на его стороне. С той, которая всегда смотрела на него с восхищением. С той, которая надеялась на него. С той, которую он подвел. Чьи надежды он не оправдал. А ведь когда-то обещал ей, что не бросит.

- Дэрилина, блин, оглох что ли? - донесся до него голос брата, словно издалека. - Хватит в облаках витать. Чего там у тебя с этой Кэрол приключилось, что малая такой цирк устроила? Она ж от тебя без ума была всегда? Чего плечами пожимаешь? Не знаешь, да? А я знаю! Я тебе сразу говорил, что зараза она та еще, эта твоя Кэрол. Небось, всех собак на тебя повесила перед дочкой. Это ж что нужно было наговорить, чтобы мелкая целую истерику затеяла с воплями о вселенской ненависти? Талантливая баба, однако… Да че ты паришься? Плюнь и разотри!

- Отвали, а? - поморщился Дэрил, которому с каждым новым предположением Мэрла становилось все более тошно. - Я устал. До завтра, короче.

Не обращая внимания на обозвавшего его слабаком брата, который надеялся на компанию в дальнейшем распитии пива, он свернул в свою комнату, падая на холодную постель и ленясь даже раздеться. Поморщившись, Дэрил вынул из кармана мешавшийся мобильник и, так и не сумев побороть искушения, нажал несколько кнопок. Вся информация всегда хранилась именно в телефоне, а не на карточке и, пожалуй, это было плохой привычкой. Ведь в ином случае он бы не называл себя вслед за проницательным братом слабаком и тряпкой, в сотый раз открывая старые сообщения и скользя по ним взглядом. Все эти короткие пожелания спокойной ночи, смешные смайлики, встревоженные вопросы и слова о том, что она его ждет – всегда ждет.

А еще ее номер – одну кнопку нажать. И можно будет снова услышать голос. Такая привычная игра последних трех месяцев – испытай силу воли, зная, что все равно ни за что не позвонишь. Не наберешь ее номер и не станешь вслушиваться с замиранием сердца в гудки, чтобы потом задержать дыхание при звуках нежного, мягкого, может быть, смеющегося, а возможно, печального голоса. Слушать ее вопросы и ее дыхание, не решаясь ничего сказать. Кэрол не знает его нового номера, но она ведь догадается. А потому лучше просто забыть. И удалить, наконец, все, что напоминает ему ее. Несколько простых движений – готово. Только почему так тошно и совсем не легче?

***

Решив, что занявшись хоть каким-то делом, он немного отвлечется от мыслей о соседках, Дэрил, в очередной раз отмахиваясь от изумленного Мэрла, пробормотавшего о том, что только его брат-придурок может субботним утром бежать куда-то договариваться о работе, вышел на улицу. Удержаться от торопливого взгляда в сторону соседнего дома было слишком сложно. Хотя что он там ожидал увидеть? Ничего и не было. Никого. И хорошо.

Молча кивнув не выказавшему никаких эмоций при его появлении Шуперту, стоящему на посту, Дэрил прошелся по саду, который был слегка запущен, видимо, по причине того, что Ной, сын Карен, переехал к каким-то там родственникам после смерти матери. Приятная женщина, представившаяся Лили, гуляла с бледной Пенни и еще одной девочкой, а Милтон, сумбурно поздоровавшийся с гостем, поспешил в дом предупредить Блейка о визите. Которому хозяин дома был вполне рад, приветливо похлопав Дэрила по спине, широко улыбнувшись и коротко обрисовав предстоящий фронт работ, сообщив о том, что безмерно рад его возвращению – новым людям он по-прежнему не доверял. Хотя это, судя по всему, касалось только мужчин, ведь с новой нянькой Филип уже успел наладить не только деловые отношения, без стеснения касаясь поцелуем ее лба – а вот с Андреа он таких нежностей, во всяком случае, при свидетелях, себе не позволял. А было ли между ними что-то?

- Диксон! Чувак, я типа скучал почти! Эти унылые постные лица – как ты их всю жизнь тут терпел? Я понимаю, почему свалил, конечно – это же от тоски можно удавиться. Все такие правильные… - выскочил из-за угла шумный Мартинес, как обычно, принимая картинную позу и косясь в сторону как раз проходящих мимо кованой ограды девушек. - Ты вообще в курсе, что у нас творилось? Вовремя ты тогда…

- Чего, знатно потрусили? - сочувствующе хмыкнул Дэрил, машинально принимая протянутую ему сигарету, прикуривая и морщась – он совсем забыл, что латинос предпочитает ментоловые.

- Мягко говоря, - кивнул тот, тоже закурив. - И до сих пор… скажем так, мы находимся под подозрением.

- Я думал, Блейка оправдали по всем статьям. Даже копы так говорят.