- Его оправдали – да. Но нож тогда нашли в его машине, а еще какие-то вещи той проститутки. Короче, под подозрением сейчас не он сам, а все, кто имел доступ сюда. А таких, сам понимаешь, немного – мы с Шупертом, блин, первые подозреваемые выходим. Хотя, как по мне, Мамет с его очками – вот вылитый маньяк! С виду тени своей боится, а там, кто его знает, может, и мочит женщин! Идеальный вариант, конечно, было бы, если это тот… Тайрис, который с Карен был. Жалко ее… Он тоже заходил часто. Еще ты и брат твой остаетесь, так что, Диксон, не расслабляйся!

- Вроде же притих маньяк-то? Спокойно вообще в городе? - уточнил Дэрил на тот случай, если Граймс о чем-то предпочел умолчать.

- Все спокойно! Уже и забывать начали – по пятницам снова на улицах не протолпиться. А вот в нашу сторону еще косятся. И если копы так и прикроют это дело, то коситься, думаю, долго будут. Слушай, а ты-то чего? Рассказывай! Почему тогда так уехал резко?

Отделавшись от приятеля общими фразами и коротко рассказав о трех месяцах, проведенных вдали от родного города, Дэрил попрощался, сославшись на несуществующие дела, и замер посреди улицы, не зная, куда можно направиться. Может быть, заскочить домой, собраться и вообще на охоту до понедельника уйти? Так и развеяться можно будет, и подумать, и, наоборот, избавиться от лишних мыслей.

Знакомый смех, раздавшийся с другой стороны улицы, заставил его вздрогнуть, недоверчиво поднимая голову и видя Кэрол с Софией, разговаривающих о чем-то с Бет и Карлом. Он торопливо отвернулся, пока его не заметили и, опустив голову, поспешил удалиться, вздрагивая при звуках своего имени.

- Мистер Диксон! - догнала его Бет, несшая какой-то сверток в руках. - Вы домой? А я в участок – Рик… мистер Граймс работает сегодня, вот, обед ему несу. Миссис Пелетье согласилась взять Карла с ними в пиццерию. А я потом… ой, да вам, наверное, не интересно вообще. Простите. Я… хорошо, что вы вернулись. Я вам не мешаю?

- Нет, - пожал плечами Дэрил, исподлобья косясь на девушку и не зная даже, что ей можно сказать. - Как отец? Сестра?

- Спасибо, мистер Диксон, - искренне улыбнулась она. - Папа хорошо, они с мамой окончательно помирились, и все наладилось, он больше не пьет и никуда не ездит. Ну и, тем более что… ой! Неважно. Мэгги… она… в порядке. Если хотите, я ей передам от вас привет, знаете, она будет рада. Ну, в смысле ее это повеселит, точно. Хотите?

- Передавай, - хмыкнул он, представляя, что скажет Мэг, услышав, что Дэрил Диксон ей приветы передает. - Сама-то как?

- Я? Ой, я… знаете, хорошо. Ну, в смысле, может быть, и не очень. Но… Понимаете, столько всего случилось. У всех все так плохо: Мэгги, Глен, бедный Тайрис, мистер Граймс с Карлом, миссис Пелетье с Софией… - Бет виновато покосилась на него и торопливо продолжила. - Ну, в общем, я смотрю, они ведь держатся. А я со своей ерундой – я тем более должна держаться. Держаться и помогать всем им. И все будет хорошо. Обязательно. Правда ведь?

- Наверное, - не стал ее разочаровывать Дэрил, кусая губы и едва сдерживая вопрос – почему же Кэрол и София относятся к тем, у кого все так плохо?

- Нет, я точно знаю! Ведь иначе во всем этом… в этой жизни… смысла нет, - глядя перед собой застывшим взглядом огромных голубых глаз, сказала она и остановилась. - Ну вот, пришли, мне в участок, а вам дальше. Всего доброго! Я рада, что вас встретила, правда!

- Граймсу привет, - усмехнулся он, кивая Бет и понимая, что тоже был рад увидеть эту светлую девушку.

- Мистер Диксон! - окликнула она его вдруг, но потом потупилась, хмурясь и словно не находя слов. - Вы тогда… Нет, ничего. Простите!

Задумчиво поглядев вслед торопливо унесшейся Бет, едва не сбившей с ног улыбнувшуюся ей Мишонн, Дэрил продолжил свой путь домой, размышляя о том, что же хотела сказать или спросить Бет. Наверное, что-то о Кэрол. Все в этом городе, все в последние месяцы, все в жизни Дэрила – было о Кэрол. Вот только ее рядом с ним больше не было.

***

Так и не собравшись на охоту и сообразив к вечеру, что Мэрл вчера успел выдуть все купленное пиво и прибрал к рукам две последние банки, снова устраиваясь у телевизора и бормоча что-то о слишком много о себе возомнивших блондинках, отказывающих ему, самому Диксону, в свидании, Дэрил решил прогуляться в магазин. И выпивки себе возьмет и от пространных речей оскорбленного Андреа до глубины души брата сможет сбежать.

Было уже довольно поздно, и Дэрил невольно замедлил шаг, видя, что в комнате Софии все еще горит свет. Ноги сами принесли его под знакомое окно, где он когда-то, прижавшись спиной к стене и куря одну сигарету за другой, просто стоял и слушал сказки. Вслушивался в голос Кэрол, представляя ее себе – совсем неправильно представляя. Но какая теперь разница? Кажется, она больше не читает своей девочке сказки. А он бы послушал. Хотя бы на миг вернувшись в лето. В то время, когда все еще казалось таким простым. Туда – в свою слишком короткую и совсем неправдоподобную сказку.

- Ты опять плакала? - требовательный голос девочки заставил Дэрила замереть на месте, забывая о том, что он уже собирался уходить. - Мам!

- Не выдумывай, милая, ложись уже. Завтра дочитаешь свою книжку! Давай, давно пора спать, - мягко поторопила дочку Кэрол.

- Ладно-ладно, все, я ложусь, не смотри так! - картинно вздохнула та и спустя минуту пробормотала виновато. - Я слышала, как ты с Андреа говорила сегодня. Мам, зачем они приехали опять?!

- Я… я не знаю. Тут их дом, София, куда же еще им возвращаться. Ну, что не так?

- Я не хочу его видеть! И не хочу, чтобы ты опять расстраивалась! Мам, я же все вижу! Если он хотя бы приблизится к тебе, я… я не знаю! Ненавижу его! Ненавижу!

- Что ты говоришь такое? София, ты что? Ты не должна его ненавидеть, вы же с ним дружили, так хорошо общались. И если ты снова захочешь, я думаю, Дэрил не будет против.

- Не захочу! Нет! Ни за что! Он бросил нас. А обещал… - отчаянный голос девочки заставлял сжимать кулаки в бессильном отчаянии – в ее глазах он, в самом деле, наверное, был последним ублюдком, который даже не попрощался.

- Милая, ну мы же с тобой обсуждали это… Дэрил не просто так уехал. А по работе.

- Мам, я не дурочка. И не слепая, и не глухая, если ты не замечала. Он даже не позвонил ни разу…

- Давай ты просто ляжешь спать сейчас? Не думай ни о чем, все пройдет. Все будет хорошо, - голос Кэрол показался Дэрилу совсем усталым. - Я обещаю.

- Ага… конечно… будет, - судя по выключившемуся свету, все же успокоилась, хоть и не поверила матери ни на грамм, София.

Открыв глаза и медленно разжав кулаки, Дэрил отлепился от стены соседского дома, торопливо отходя и закуривая. Он глубоко затягивался, уже через минуту вынимая из пачки вторую сигарету. Все было слишком сложным и совершенно непонятным. Совсем не таким, каким, как казалось, должно было быть.

Дэрил был уверен, что София так относится к нему именно потому, что Кэрол ей что-то сказала. Он был уверен, что обе соседки счастливы без него, что они о нем благополучно забыли за это время. Он был уверен, что Кэрол, возможно, не захочется с ним общаться, но только потому, что будет испытывать чувство вины. И он совсем не был готов к тому, что вдруг – неожиданно – сам почувствуем себя виноватым.

Как она так делает? Как переворачивает все с ног на голову? Почему она такая? А может быть, Аксель ее бросил? И она теперь расстроена из-за того, что погнавшись за ними обоими, в итоге осталась у разбитого корыта? Что теперь она одна? Что не знает, как объяснить дочке свои запутанные отношения с мужчинами? Ну почему все так сложно?

И почему так сильно хочется прижать их обеих к себе, как когда-то, утешая, успокаивая и говоря, что все будет хорошо. Кэрол пообещала это Софии. Но кто пообещает это ей самой? И кто – пообещает ему? Глупо…

Купив пива в работающем допоздна магазинчике, Дэрил свернул в сторону дома, с усилием переключаясь на мысли о том, как можно провести завтрашний день. Он даже не обратил внимания на отделившуюся от небольшой компании, стоящей на другой стороне улицы, фигуру, целенаправленно спешащую к нему и все же догоняющую.