Кэрол, широко распахнув глаза, смотрела на просто в одну секунду повалившееся дерево – именно туда, где она как раз должна была пройти, и даже не сопротивлялась Дэрилу, который резко дернул ее в направлении своего дома – к ней они могут и не успеть. Толкнув дрожащую женщину внутрь и заперев дверь, он устало прислонился к стене, переводя дыхание еще даже не вполне осознавая, что именно произошло. Кажется, Кэрол находилась ровно в таком же положении, спрятав лицо в ладонях и едва стоя на ногах.

Шаги Мэрла, раздающиеся из глубины дома и его голос, насмешливо уточняющий, вернулся ли живым брательник и не покалечил ли он себе там чего-нибудь жизненно важного, заставили их обоих прийти в себя. Неуверенно подняв голову и встретившись взглядом с Кэрол, Дэрил резко отвернулся.

Он не мог. Не мог смотреть на нее, не мечтая привлечь к себе, обнять как можно крепче, вдыхая родной сладкий запах, скользя по каждой клеточке ее кожи губами и не отпуская больше никогда. Не мог ничего сказать, боясь просто потерять голос, не найти слов, кроме тех, которые так хотелось выпалить ей: о том, что он скучал, о том, что все будет хорошо, о том, что он не может уже без нее, о том, что он не хочет больше – без нее. Он не знал, что делать.

========== Глава 4 ==========

Казалось, все произошло одновременно: Дэрил отступил от стены, собираясь предложить кофе, Кэрол шагнула к двери, а Мэрл изумленно хмыкнул, оказавшись в прихожей и медленно переведя взгляд с соседки на брата и обратно.

- Уходил один – вернулся с бабой. Слышь, братишка, а если тебя еще раз туда вытолкать – может, и для меня какую цыпочку выловишь? Желательно блондинку, и чтобы моего любимого размера, ну, ты в курсе.

- Спасибо, мне пора, - перебила Мэрла Кэрол, торопливо отпирая замок и засов и едва не падая от порыва ветра.

- Какого черта? - оттащил Дэрил ее от выхода, снова запираясь. - Ты не дойдешь! Придется подождать, пока утихнет.

- Дома София! - не сдавалась она.

- Она что, одна? - уже просчитывал он варианты, пытаясь что-нибудь решить.

- Нет, с Патриком. Но она будет за меня переживать. Мне нужно домой, Дэрил! Слышишь? Выпусти меня!

- Я вам не мешаю, а? - даже обиделся Мэрл, в чью сторону никто не смотрел.

- Чайник иди поставь, - распорядился Дэрил, машинально потянувшись к плечу Кэрол и отдернув руку в последний момент – увидев ее быстрый, совсем не радостный взгляд в свою сторону.

Она вжалась в стенку так, словно ей было неприятно тут находиться. Так, словно она чего-то боялась. Так, словно она тоже не знала, что делать.

- Позвони Веснушке, успокой, - нашел приемлемое решение он, пытаясь говорить спокойно и даже не смотреть лишний раз в сторону Кэрол, чтобы она так не нервничала – ничего он ей не сделает!

- Я первым делом, еще в магазине, телефон проверила, не ловит, - сникла она, кажется, наконец, сообразив, что, в самом деле, выбираться сейчас на улицу – рисковать жизнью.

Дэрил похлопал себя по карманам, находя телефон и проверяя – его оператор пока выдерживал. Быстро найдя номер девочки, который у него остался, он протянул мобильник Кэрол, удивленно вглядевшейся в экран.

- У тебя есть ее номер? Я думала… твоя карточка… Ну да неважно, - пробормотала она.

- Номер в памяти телефона остался, - ответил он, не задумываясь, почему-то испытывая странную потребность говорить с Кэрол.

Говорить о чем угодно, только бы не молчать, только бы не оказываться в звенящей тишине рядом с ней, слыша, как она вздыхает, видя, как отворачивается и вздрагивает, когда он слишком резко двигается. Только бы не сходить с ума от желания коснуться. Только бы не сжимать кулаки в жажде разбить их о стену – может быть, хотя бы тогда, хотя бы на минуту, станет легче?

Да, у него остались их номера. Да, Кэрол теперь знает, что он мог позвонить в любой момент. Хотя бы Софии. Хотя бы попрощаться. Но не позвонил. Наверное, именно об этом она сейчас думала. А может быть, ей уже давно было плевать.

- Да, милая. Да, я… я в магазине осталась, как только станет лучше, я сразу приду домой. Ты не боишься? Хорошо. Не обижай там Патрика, ладно?

Отвернувшись, Кэрол тихо успокаивала дочку, а Дэрил показал брату кулак, когда тот вышел из кухни и уже открыл рот, собираясь сообщить о готовом кофе или же сделать свой очередной, никому не нужный, издевательский комментарий по поводу сложившейся ситуации.

- Леди, да ты врешь, как дышишь, - хмыкнул Мэрл, когда Кэрол, не поднимая глаз, вернула телефон Дэрилу. - Чего застыли тут? Кофе готов – благодарить можно долго и желательно чем-то материальным.

- Спасибо, Мэрл, - коротко улыбнулась Кэрол, кажется, не обратив внимания на его слова и проходя на кухню.

- Ну и? Давай, все равно делать не хрен, расскажи, чего нового. Когда свадьба с этим твоим усатиком? Я ж ему там в подарок электробритву уже подготовил, хотя почему ему? Это ж его невеста щеголяет стрижкой покороче, чем у моего братца уже.

- Или заткнись, или вали в комнату, - шагнул к нему Дэрил, покосившись на сжавшую в руках чашку Кэрол. - Я серьезно, Мэрл.

- Ладно, голубки, так бы и сказали, что вам перетереть чего надо. Главное, стол не сломайте в порыве страсти, - хохотнул старший брат, скривившись и со всей силы хлопнув его по спине.

Проводив угрюмым взглядом Мэрла, только ухудшившего и без того напряженную ситуацию, Дэрил нерешительно подошел к столу, присаживаясь на второй стул и косясь на понуро сидящую Кэрол, которая словно не слышала ничего, уставившись невеселым взглядом в свой кофе. О чем она сейчас думает? Волнуется за Софию? Мечтает как можно скорей уйти отсюда? Злится на Мэрла? Ждет чего-то от Дэрила?

- Я… это…

- Я рада…

Они заговорили одновременно и вместе замолчали, бросив друг на друга быстрые взгляды.

- Говори, - пробормотал он – все равно ничего важного сказать не собирался.

- Я рада, что ты вернулся, - улыбнулась она совсем не радостной улыбкой, осторожно отпивая кофе, будто думала, что Мэрл мог его отравить.

- Отсюда не так просто свалить, как оказалось, - пожал плечами Дэрил, зная, что нужно сказать что-то другое, но понятия не имея – что.

- Это твой дом, - бросила нетерпеливый взгляд в окно Кэрол, тоже не предлагая никаких тем для беседы.

- Угу, - кивнул он, растерянно улыбнувшись. - Вы тут… нормально все?

- Да, спасибо. У нас все хорошо. Просто замечательно.

Ее голос вдруг дрогнул, и она торопливо отвернулась. Хотелось протянуть руку и коснуться ее плеча, утешая, но Дэрил только сжал кулаки еще крепче, совсем позабыв о своем кофе. Он снова чувствовал себя виноватым. Кругом виноватым. И сам не знал, почему. У нее явно все плохо. Ей – плохо. Но почему она так ведет себя, они обе – с Софией, словно плохо все у них именно из-за него? В чем он виноват?

- А у тебя как дела? - с интересом разглядывая крошки на столе, поинтересовалась Кэрол безразличным голосом.

- Тоже ничего.

Свет внезапно мигнул, чтобы уже через минуту пропасть, и Дэрил нахмурился, слыша из глубины дома ругательства Мэрла, который не стеснялся в выборе выражений. Кэрол вздрогнула в полумраке, поежившись, и он, не задумываясь, накрыл рукой ее лежащую на столе ладонь. Просто для того, чтобы сказать, что бояться нечего – он рядом. Просто для того, чтобы почувствовать – это она, та, которой он так отчаянно мечтал коснуться еще хотя бы раз все эти три месяца. Просто для того, чтобы сжать ее тонкие родные пальцы, неожиданно надеясь, что, может быть, каким-нибудь чудом, как угодно, как-нибудь он еще сможет вернуться в ту сказку. Хотя бы ненадолго.

- Прости, - извинился Дэрил, когда она слишком резко вырвала свою руку – и как он мог когда-то быть таким наивным, веря, что его прикосновения ей могут быть приятны?

- Все в порядке, это ты извини, - прошептала Кэрол, торопливо вставая и подходя к окну. - Кажется, там уже спокойней. Ветер не такой сильный. Я успею…

- А ты не обидишься, если я припрусь на твои похороны не в костюме? - громкий голос вернувшегося на кухню Мэрла заставил ее снова вздрогнуть. - Давай, валяй, дамочка, шуруй туда. Если чего, наша совесть чиста: мы тебе кров над головой предоставили, кофе напоили, и даже не выгоняли. Если у самой мозгов нет – так никто же тебя не держит, правда, Дэрилина?