- Мари, девочка, не рано ли ты по сторонам глазками стреляешь?

- Тетя Эмма, ты все время забываешь, что я все-таки не обычная девочка, а морфинированная.

- Нет, никогда наверное уже к этим ньюкам не привыкну. Ну ладно, одно дело - ускоренное развитие интеллекта, это я могу понять. Но интенсификация ускоренного созревания всего организма? Кому это надо, чтобы девочки твоего возраста уже мужиками интересовались?

- Слушай, тетушка, ты же современная женщина, и совсем не старушка еще.

- Знаешь что, милая, давай-ка, отучайся меня тетушкой называть. А то еще при людях невзначай ляпнешь. Какая я тебе тетушка? Всего-то на двенадцать лет тебя старше.

- Да чего ты переживаешь-то? Если кто и услышит, так посмеется только и всё. Ты же совсем как девочка выглядишь. Только что попка аппетитная, а сисечки только на размерчик больше моих.

- Ну, ты и вредина малолетняя! Малявка еще, сиськами меряться.

- А чего мне меряться-то? Мне и так хорошо. Не в сиськах счастье, а в мультиоргазме. А ты свои не хотела бы подрастить? Размерчика на два - совсем как кинозвезда была бы. От поклонников отбоя бы не было.

- Отстань с глупостями. И так не жалуюсь, более чем достаточно.

- Да уж, не сомневаюсь. Вон и сейчас половина дядек на тебя косятся. А другая половина - стесняются.

- Ладно тебе. Вон тут тёток симпатичных сколько, хватай - не хочу.

- Слушай, ты чего это, скромничаешь или кокетничаешь? Тётки эти все выглядят как вульгарные провинциалки. А ты хоть и стараешься консервативно одеваться, все равно в сто раз сексуальней их выглядишь. Соблазн из тебя на пол-километра так и прет.

- Так, Манюня, давай-ка сменим пластинку. По уму-то ты ведь уже взрослая девочка, давай о чем-нибудь умном поговорим.

- А что значит - "сменим пластинку"? Какую пластинку-то? - Мари громко потянула остатки коктейля через соломинку и число заинтересованных мужских взглядов, обращенных на симпатичных девчушек, немедленно удвоилось.

- Ты это специально? - Эмма нахмурилась.

- А как же, - противная девчонка хитро прищурилась. - Вот только тот, кому это предназначалось, почему-то совсем не отреагировал.

- Это который же? - удивилась Эмма.

- А вон, в углу сидит, справа от тебя.

- Ты в своем уме? Во-первых, он тебе в дедушки годится, и во-вторых, сколько я его здесь вижу, он никогда ни на кого вообще внимания не обращает. И взгляд у него такой, как будто он сквозь тебя смотрит, а ты прозрачная.

- Я заметила, что он очень необычный. Виски совсем седые, а тело как у борца-профессионала. Я таких никогда еще не видела.

- А у меня такое ощущение, что он как-будто в прозрачном, но очень твердом коконе от окружающего мира замкнулся и весь в себя ушел. И взгляд у него какой-то не странный даже, а просто страшный. Вот уж с кем не хотелось бы мне познакомиться.

- И что, ты никогда его ни с кем не видела? Так и сидит всегда один-одинешенек?

- А ты что, не чувствуешь, как он всех на расстоянии держит? Мне кажется, никому и в голову не придет ближе, чем на два метра к нему приблизиться.

- А я хочу попробовать, - с округлившимися от внезапной решительности глазами сказала Мари.

- Ой, только не это, пожалуйста! - Эмма непроизвольно схватила девчушку за руку. - Может быть он вообще маньяк какой-нибудь.

- Что ты придумываешь? - улыбнулась Мари, - ты же прекрасно знаешь, что все чудаки с мало-мальски выраженными психическими отклонениями давно на учете, и представляющие собой опасность для общества по улицам не разгуливают.

- Ай, может латентный какой-нибудь. Ну его на фиг...

- Ладно, пойду схожу в туалет, - примирительно сказала Мари.

Однако, поднявшись из-за столика и направившись в сторону туалетной комнаты, она резко сменила направление и, подойдя к столику незнакомца, выдвинула стул и нахально уселась напротив него. Мужчина поднял голову и их взгляды встретились. Из глубины его серых глаз на Мари пахнуло таким неземным холодом, от которого ее сердечко непроизвольно судорожно сжалось, но малышка нашла в себе силы не отвести глаз.

- Тебе очень плохо? - после почти минутного тягостного молчания спросила она тихонько.

***

- Ну, вот что, Спарк, ты все-таки соберись и расскажи нам всё по-порядку, что там у вас произошло. Мы понимаем, что память у тебя заблокирована и тебе трудно побороть себя и заставить вспоминать. Но ты же понимаешь, что сделать это необходимо. - Голос Ника звучал мягко и убеждающе. - Мы же должны знать, что с остальной командой. Может быть, надо срочно спасателей посылать?

Спарк молча отрицательно покачал головой.

- Почему не надо, Спарк? Они живы?

В ответ то же самое молчаливое "нет".

- Что, неужели все погибли?

Утвердительный кивок.

- Каким образом, хотя бы, можешь сказать? Кто их убил?

Указательный палец Спарка уперся в собственную грудь.

- Ты? - Глаза Ника расширились от ужаса. - Почему?

- Не было выбора, - с мукой выдавил наконец из себя Спарк.

Ник выразительно взглянул на доктора, присутствовавшего при этом тягостном разговоре. Тот утвердительно кивнул.

- Вот что, Спарк, - произнес медик с успокаивающей интонацией, - я сейчас введу тебе расслабляющее психотропное и ты сможешь взглянуть на всю ситуацию, и на себя в том числе, как бы со стороны. Ты не против?

Спарк никак не отреагировал. Было непонятно даже, понял ли он, что ему говорят. Доктор приставил к шее Спарка инжектор и нажал на рычажок. Спарк вздрогнул и прикрыл глаза.

- Минуты через две-три начнет действовать, - сказал док.

- Спарк, ты меня слышишь? - спросил Ник через пару минут.

- Да, - бесцветным неживым голосом ответил Спарк.

- Расскажи, что произошло, когда вы совершили посадку на Зету?

- Мы сели, как и положено по инструкции, в отдаленном труднодоступном регионе планеты, - бесстрастно, неживым ровным голосом, как примитивный робот первого поколения, начал рассказывать Спарк.

***

Анубис вынырнул из гиперпространства в двадцати миллионах километров от Зеты, развернулся в ее направлении, включил тягу и начал набирать ускорение. Команда постепенно выходила из состояния анабиоза. После полутора месяцев искусственного сна человеческий мозг не сразу включался в привычный рабочий режим. Но спешить было некуда - искусственный интеллект Анубиса самостоятельно оценил метеоритную обстановку, рассчитал траекторию и двигался к цели в оптимальном режиме.

Часа через полтора, когда вся команда приняла душ, переоделась и собралась в кают-компании, командир экспедиции капитан Эйк Стэнли объявил, что пришло время ввести присутствующих в курс дела.

- Все вы прошли предварительное собеседование, и вам хорошо известно, куда мы летим, и зачем. Но те, кто готовил вас к этому заданию, не сказали вам самого главного. Не потому, что хотели что-то от вас утаить, а потому, что сами знакомы с проблемой только теоретически, с чужих слов. Они прочитали кучу отчетов, проинтервьюировали десятки участников экспедиций, подобных нашей, но сами ни в одной из них не участвовали. И поэтому плохо представляют себе, с чем вам, возможно, придется столкнуться.

У меня это четвертая миссия подобного рода, но и я, к сожалению, не имею ни малейшего представления о том, что ждет нас на этой планете. Каждый раз приходится сталкиваться с чем-то совершенно неожиданным, непонятным и для представителей нашей цивилизации просто необъяснимым. Хотя, казалось бы, мы имеем дело с такими же людьми, как и мы сами. С социумами, отпочковавшимися от одной цивилизации.