Марат, как бы прочитав мои мысли, направился через весь зал ко мне. Он выглядел усталым. Его залысины уже превратились в настоящую лысину, свисающее брюшко заметно выпирало из под застегнутого пиджака, очки в темной оправе делали лицо значительно старше. Почему я не замечала этого раньше?

-- Поздравляю, дорогая, - буднично проговорил он.

-- Ты не зайдешь в магазин?

- Как-нибудь потом, я тут встретил кое-кого, надо пообщаться, - и опять оставил меня одну.

Банкет (точнее фуршет) был уже в самом разгаре, я обсуждала условия моего участия в клубе деловых женщин (оказывается, у нас есть такой!). В этот момент появился Батыр.

- Мы с Оксаной берем все на себя, - энергично доказывала мне Гульжан, представившаяся как исполнительный директор клуба, - у нас бывает Сама, и жена Тахира, того самого...

Батыр озирался, вероятно разыскивая меня глазами, но я не могла оторваться от излишне "деловых" женщин.

- Оксанкин бизнес давно прикрыли бы, если бы не наши связи, так что соглашайся.

-- А почему его должны были прикрыть?

- Ты разве не знаешь? Половина саун в городе ее!, - кивнула Гульжан в сторону Оксаны, а та гордо улыбаясь, подтвердила.

Ах, вот оно что! Передо мной стояла основательница бордельного бизнеса в стране! Главная сутенерша государства!

- Хорошо, я обязательно с вами свяжусь, - надо было срочно избавиться от них, не хватало, чтобы Батыр, обидевшись, ушел.

Я шла ему навстречу, он улыбался и ... смотрел мимо меня. Я проследила за его взглядом. Он смотрел на... Гулю.

Батыр

Кролик

Ничего более глупого она придумать не могла. Все те же папашины черты: упрямство и самоуверенность. Ведь прекрасно понимает, что мы с Маратом не афишируем свое знакомство, чтобы, как говорится, "не раздражать общественное мнение".

Союз чиновников и бизнесменов у нас не приветствуется. Формально. Фактически у любого государственного руководителя есть своя фирма или группа компаний, на которые он опирается и чьи интересы лоббирует. Или наоборот, какие-то компании "подкармливают" некоторых чиновников для продвижения нужных решений. Не суть. Важен результат. Мои строительные компании никогда не получат подряд на возведение больницы или реконструкцию здания театра. Потому, что такие заказы идут по другим ведомствам: здравоохранения и культуры.

Но вы же знаете Риму, она позвонила и устроила скандал: "если ты не придешь, магазин погибнет" (а вместе с ним, полагаю, и она). Потребовала, чтобы я забыл о своем холдинге "всего на пару часов", "страна без тебя не развалится", "я, в конце концов, не посторонний человек", и еще один бзик, "захвати директора швейной фабрики, хочу предложить для пошива некоторые модели". А на вопрос: "А что Марат, придет?", ответила как заурядная домоправительница:

-- А куда он денется?!

"Папе Римскому" звонить не стал, чтобы опять не ставить его в неловкое положение. Но неожиданно позвонил он сам.

- Послушай, Батыр, у Марата ничего конкретного по отелю. У тебя есть какие-то новости? Что-то не нравится мне эта тишина.

- В правительстве и минфине этот вопрос держится в строжайшей тайне. Но доходит информация, что ждут решения Папы.

- Он не может поддерживать сомнительную оффшорную компанию. Я советовался со стариками. Не тот уровень. Здесь что-то не так, - теперь его вкрадчивые, отеческие интонации сменились на стальные. - Поговори с Маратом, он должен владеть ситуацией. Скажи, что я продолжаю в него верить.

Последнее предложение прозвучало как угроза.

- Он избегает встреч со мной, ссылаясь на занятость, говорит, что сейчас не время.

-- А ты сходи на открытие Риминого магазина, там и поговоришь.

- Дядя Жаке, - старик уже стареет, - это же презентация, там будет много людей.

- Задай простой вопрос, например о самочувствии, посмотри его реакцию. Не мне тебя учить.

Теперь предстояло осмыслить требование Римы пригласить директора швейной фабрики. Интересно, что она знает о Гуле? Старик, тот так сразу догадался, но вряд ли бы стал делиться об этом с Римой. Скорее, у нее действительно деловой интерес к нашей "швейке". Обойдется, приду один.

Вечером в резиденцию заявилась Гуля.

-- Я просил без звонка не...

Но она перебила.

- Во-первых, я по делу, - требовательно и одновременно кокетливо заявила она.

-- А во-вторых?

-- Я соскучилась!

-- Начнем со второго?

-- С удовольствием!

... отдышавшись, я повернулся на другой (противоположный от нее) бок, закрыл глаза и приготовился заснуть...

- Меня пригласили на презентацию нового магазина женской одежды, - притворно равнодушно произнесла Гуля,

-- Кто?

- Пришла девушка, представилась Наташей и вручила пригласительный билет, - она говорила как бы нехотя, без интереса, но я знал, что это не так, - там подпись Римы Жакияновны, твоей партнерши.

-- Забавно. - А как прикажете реагировать?

-- Так мне идти?

- Припоминаю, она что-то говорила о партнерстве, какие-то новые модели, - я попытался реагировать также, как и она, равнодушно, даже зевнул.

- Мы впервые появимся в обществе вместе..., - мечтательно проговорила Гуля.

Услышав последнюю фразу, я уже старательно спал, добросовестно прихрапывая. Не было ни сил, ни желания вступать с ней перепалку, доказывая нецелесообразность задуманного ею. Чисто женский прием, сначала обессилить мужчину, а затем добиваться своего.

- Значит вместе, - ответила она за меня и отвернулась.

Посылая за цветами водителя, поручил купить хризантемы. Торжественно и скромно. Предстояла не интимная (и даже не дружеская) встреча, а официальное мероприятие. И, соответственно, на встречу шел не задыхающийся от волнения юноша, мечтающий о любимой девушке, а известный предприниматель, наносящий протокольный визит партнеру. Вот потому и хризантемы.

Смущало присутствие Гули. Кто она мне? Не жена, не друг и даже, по большому счету, не любовница. Коллега, так ее и представлю. А почему это должно меня смущать? Кто мне, например, Рима? Партнерша, как сказала Гуля. И все. Романтические чувства испарились полностью. Мы уже не в том возрасте, когда сияние луны не дает заснуть - задергиваем шторы. Я, а теперь и Рима, научились ценить совсем другие, вполне земные ценности. И предстоящая презентация тому подтверждение.

Все, слова "смущение" в моем лексиконе нет! Вычеркнуто, за ненадобностью.

Как и следовало ожидать, Рима находилась в окружении двух известных в стране стервозин (иного слова не подберу, и не подумаю брать его в кавычки!). Достали своими "предложениями о сотрудничестве", суть которых сводилась к заурядному вымогательству. Эта Гульжан, к примеру, просила денег на проведение съезда деловых женщин. Терпеть не могу "деловых" женщин. Либо деловые, либо женщины! Совмещают несовместимое!

В ответ на вежливый отказ, она заявила буквально следующее:

- Мероприятие патронирует супруга президента. Мне кажется, ей будет неприятно узнать о ваших женоненавистнических наклонностях. Вы не женаты по этой причине?

Самое главное не поддаваться на провокации - главный козырь в колоде "деловых" женщин.

- Будьте чуть полегче с определениями, прошу вас. В противном случае, ваш визит будет походить на откровенный шантаж. А это, как я понимаю, может отразиться и на вашей репутации. Что касается моего семейного положения, то это не должно вас беспокоить, не правда ли?

Она, хоть и "деловая", но все еще женщина. Изобразила раскаяние, подобие улыбки (больше похоже на оскал, не доставало только торчащих наружу клыков).