- Простите, Батыр Иманович. Но вы так недружелюбно приняли меня, поэтому у меня вырвалось.

Сошлись на сумме вдвое меньше запрашиваемой. Она была довольна результатом, но уходить не собиралась.

- Есть еще одно предложение, чисто деловое, - она приготовилась меня осчастливить, - мы с подругой, Оксаной, выпускаем женский журнал. На обложке публикуются портреты жен и дочерей выдающихся людей страны.

- Как вы правильно догадались, я не женат, и по той же причине не имею дочерей, - пытаюсь выпроводить ее из кабинета.

- Да-да, я знаю. Но, давайте будем откровенны, у вас наверняка есть подруга, любовница, наконец. Это будет стоить всего лишь, - она выдержала паузу, прикидывая в уме, сколько можно из меня вытянуть, - пять тысяч зеленых.

- А фотогеничность не обязательна?

- Мы всех делаем фотогеничными, даже..., - она чуть не произнесла имя, но вовремя прикусила язык.

- Но фотографии любовниц, наряду с женами выдающихся людей? Как-то не вяжется, - решил ее поддразнить.

- Это же бизнес, как вы не понимаете, Батыр Иманович? - всплеснула руками она. - Если вы заплатите, мы опубликуем фото любой проститутки!

Вот почему я не стал приближаться к Риме, мило улыбающейся этим... "деловым проституткам". Кажется, хватил лишнего! Накопившееся раздражение выливается через край.

Зато невольно внимательно разглядел Риму. Это впервые у меня так, то есть видеть ее со стороны. Изысканное вечернее платье, в меру открытое (только руки и шея). Нет, оказывается не только. Она повернулась, ударил по глазам смелый разрез на подоле платья. Короткая стрижка?! Женщины в погоне за модой, как правило, теряют чувство вкуса, уничтожая то, что является их главным преимуществом. Подумать только, ее волосы я когда-то называл вулканом, а сейчас они превратились в тлеющую спичку! И поделом. Практически идеальный профиль (вот его испортить ей пока не удалось) был неумело раскрашен макияжем "а-ля женщина-вамп".

Увидел, как на другом конце зала призывно махала руками Гуля, тем самым демонстративно афишируя "особые" на меня права. Попытался сделать вид, что не замечаю ее активной жестикуляции, но за спиной раздался голос.

- Это не вас там зовут? - обратилась ко мне симпатичная девушка, которая, как я догадался, выступала здесь в роли распорядителя. - Наташа, менеджер магазина.

-- Благодарю вас.

Ничего не оставалось делать, как направиться к ней. Но по дороге неожиданно наткнулся на Риму. Как Фигаро: то здесь, то там.

-- Здравствуй, Батыр, спасибо, что пришел.

Наконец избавлюсь от этого идиотского букета.

-- Поздравляю.

- Хризантемы? - она с сомнением разглядывала цветы, но все-таки догадалась поблагодарить. - Спасибо. Вижу, ты не один. Познакомь со своей дамой, она сделала много покупок.

Видит бог, не хотел я идти на эту презентацию! Теперь придется их знакомить.

- Как ты и просила, директор нашей швейки, Гуля, - и при этом я еще должен улыбаться. Тоска.

Не знаю, как описать, что произошло дальше. Передо мной стояли две, на первый взгляд очаровательные, ухоженные, ни в чем не нуждающиеся женщины. Их лица украшали сверкающие улыбки. Но в эти несколько секунд им удалось вылить друг на друга тонны ненависти, мегаватты презрения, бездну холода! Как две змеи, не желающие уступать друг другу кролика! Отгадайте, кто выступал в роли кролика?

- Ах вот как! - ответила Рима и продолжила, как будто стоявшей с нами Гули больше не существовало. - Ты видел Марата?

-- Еще нет, - вяло ответил я.

Не сказав больше ни слова, она пошла в толпу гостей. Ее затылок, спина и... все, что ниже, казалось, выражали свое презрение. "Это уж слишком!", мысленно возмутился я. Букет она несла как веник, вниз головой.

Развернувшись к Гуле (стоять к ней спиной в этот момент было опасно, если бы у нее был нож, она не преминула бы им воспользоваться) встретил ее хищный взгляд.

-- У тебя с ней роман?! - то ли вопрос, то ли утверждение.

- Не мели чепухи, пойду, поговорю с Маратом, - и я покинул поле сражения (Кутузов, кстати, тоже отступал).

Побрел искать Марата, будучи уверенным, что и он не избежит искушения вылить на меня пару бочек желчи. Наверное, я начну верить в гороскопы. Буквально полчаса назад прочитал, что тельцов (а я - Телец) ждут серьезные и неприятные разговоры с партнерами по бизнесу и с близкими людьми. Судьба, однако.

Путь к Марату превратился в небольшую Голгофу. Меня схватил за руку заместитель министра финансов.

- Зашел бы, Батыр, мы рассматриваем программу развития пищевой промышленности, предусматриваются льготные бюджетные кредиты, - он говорил безразличным тоном, но раз говорил, то следовало понимать, что его интересует размер "шляпы", то есть доли, которую я ему "выкачу" за эти кредиты.

-- Обязательно, Булат, в ближайшие дни.

Подбежал коротышка из Минэнерго с бесконечно длинным именем, помню, что начинается оно с английского слова "Yes".

- Баке, как я рад тебя видеть, - он радостно тряс мне руку. - Мы вынуждены оштрафовать твой цементный завод за несвоевременную оплату за энергию.

-- Спасибо, я тоже рад, Йес-гм-гм-кх-кх.

Не обращайте внимания на его рост, зато пост у него очень высокий, вся энергетика под ним.

-- Баке, познакомься с моей женой.

-- Ты же нас знакомил, - ответил я, ища глазами его жену.

- Ты разве не знаешь, я женат второй раз, - с гордостью заявил коротышка, притягивая за руку... фонарный столб.

При ближайшем рассмотрении, задрав голову к потолку, фонарный столб оказался симпатичной юной девушкой, по всей вероятности членом сборной страны по баскетболу.

-- Очень приятно, - проговорил я в потолок.

Она на секунду наклонилась ко мне, мило улыбнулась, и опять стала рассматривать... люстру.

Попадались и приятные лица. Я искренне улыбнулся старинным Риминым подружкам, с удовольствием пообщался с Нурланом (толковый мужик, чем он сейчас занимается?) и записал его телефон. И, наконец, добрался до Марата, оживленно беседовавшего с городским прокурором. Увидев меня, они мгновенно прервали беседу, сухо поздоровались.

- Мы обсуждали законность предоставления государственной гарантии частной компании, - важно произнес прокурор.

- Занятно, - ответил я, не ускользнуло, что Марат многозначительно посмотрел на прокурора. - И к какому выводу пришли?

-- Это не имеет к тебе никакого отношения, - заявил Марат.

-- Ты так считаешь?

Марат взял меня под локоть и отвел в сторону.

- Я делаю все, что могу. Но ситуация серьезна. Проблема будет решаться только Папой.

-- А кто будет ему докладывать, ты?

-- Не знаю, - Марат заметно нервничал.

-- Что мне передать дяде Жаке?

-- Так и передай, - сказал он, пытаясь уйти. Но я остановил его.

-- Еще один вопрос. Как твое самочувствие?

- Что? - Марат заметно побледнел. - Повторяю, я делаю все, что в моих силах. Ты не смеешь мне угрожать.

-- Это не мой вопрос, это вопрос дяди Жаке.

Широкий лоб Марата покрылся испариной, он лихорадочно искал в карманах носовой платок.

- Послушай Батыр, здесь не место, давай отойдем в сторонку, - мы вышли из зала на крыльцо. - Честно скажу, я не убивал твоего водителя, я не убивал Мусю.

Где мой носовой платок? Что-то жарко сегодня.

-- Я тебя внимательно слушаю, Марат.

- С отелем я бессилен, пойми. Вероятно, его заберут, - он расстегнул и опять застегнул пиджак.

- Ты хочешь сказать, что президент поддерживает сомнительную оффшорную компанию, - я заговорил словами дяди Жаке.

Стало совсем жарко, расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

-- Не знаю! - Марат снял очки и нервно протер стекла.

- Но речь идет о десятках миллионов долларов, ты не можешь не знать! - ни в коем случае нельзя расслабляться, Марат что-то не договаривает.

Я снова застегнул пуговицу и поправил галстук.

- Все документы по отелю находятся в администрации президента. Теперь тебе понятно? Меня туда не пускают. Доступ к телу перекрыт полностью. А это значит, что я под колпаком.