— Даннен Лайфхолд, — Даннен медленно поднял руки. — Я от Эша.

— Давай карточку памяти.

Даннен медленно достал карточку из нагрудного кармана. Незнакомец взял её, осмотрел и зачехлил бластер.

— Кто ещё на корабле?

— Механик.

— Товар с тобой?

— В грузовом отсеке, — Даннен опустил руки.

Незнакомец вынул из кармана комлинк.

— Лист-1 вызывает Базу. Всё чисто, присылайте грузчиков.

— Принято, Лист-1, - был ответ.

Лист-1 снял маску, показав копну каштановых волос и пару весёлых голубых глаз. Оказалось, это была женщина.

— Меня зовут Тон Порью, — она протянула Даннену руку. — Извини за засаду, но ты не из наших постоянных поставщиков.

Даннен пожал её руку и провёл на корабль.

— Ну, эта поставка досталась мне в последний момент. Подожди секунду.

Он повысил голос:

— Мурр, открой люк грузового отсека!

Стыковочное кольцо мгновенно выдвинулось из верхней части корабля.

— Нет, Мурр, соседняя кнопка!

Даннен вздохнул. С привычным шипением гидравлической системы люк начал опускаться.

— Смотрю, твой механик не слишком-то хорошо знаком с кораблём, — хихикнула Тон.

— Она совсем недавно у меня работает. Долго рассказывать, — он опять посмотрел на лес. — Надеюсь, у вас достаточно подъёмников. Тут полно груза.

— Не волнуйся, скоро они прибудут, — она смерила его взглядом. — Получишь деньги, когда проверим товар по списку. А до этого не уходи далеко.

— Без проблем. Я и сам хотел остаться, — Даннен опять посмотрел на лес. — Когда долго сидишь в космосе, наслаждаешься каждой минутой на планетах…

Когда повстанцы разгрузили "Линию жизни", Тон и её командир провели Даннена и Мурр на базу, пока остальные занимались ящиками. Это был небольшой, но хитро укрытый в пещере комплекс. Здесь хватало места для небольшого медицинского центра на двенадцать коек и склад боеприпасов.

— А где же ваши корабли?

Тон посмотрела на Мурр и лишь помотала головой.

— Мы лишь отпугиваем имперцев на своих планетах и пытаемся создать ячейки Сопротивления.

— А что тут может понадобиться имперцам? — не понял Даннен. — Вроде как, здесь не центр галактических технологий.

— Империя расчищает площадку для гарнизонной базы, — объяснила Тон. — Мы устраиваем акции саботажа и пытаемся понять, зачем Империи понадобилась база на Раффте.

— Подожди-ка. А как вы собираетесь эвакуироваться без кораблей?

— Эвакуации не будет, — ответил командир базы Пек. — У Сопротивления недостаточно кораблей на каждую базу, поэтому приходится обходиться без них.

— Но это же опасно.

— Такова наша жизнь. Мы верим в то, за что сражаемся, — он презрительно посмотрел на Даннена. — Мы здесь не ради денег.

— Подождите-ка… — вспыхнул Даннен, но Пек уже отвернулся.

— Сержант Порью, распакуйте груз, проверьте его, расплатитесь с этим… человеком, и пусть он проваливает.

— Я бы хотел осмотреться, — сообщил Даннен.

Командир одарил его холодным взглядом.

— Если вы не против, — торопливо добавил Даннен.

— Хорошо. Сержант, покажите им окрестности, но не выпускайте из виду.

С этими словами он пошёл прочь.

— Есть, сэр, — ответила Тон и перевела взгляд на Даннена. — Он недолюбливает наёмников.

— А почему? — поинтересовалась Мурр.

— Они убили женщину, которую он любил.

— О, нет… — на глазах у Мурр проступили слёзы.

— Это было давно, — Тон похлопала Мурр по плечу. — Пошли, покажу, где можно подкрепиться.

— Могу помочь распаковать груз, — предложил Даннен.

— Я тоже, — выпалила Мурр.

Тон мило улыбнулась.

— Мы не откажемся от любой помощи. Сюда!

Она провела их к площадке, куда складывались ящики. Трое повстанцев уже распаковывали груз. Они оторвались от работы, когда Тон привела Даннена.

— Он доставил нам груз, — объявила она. — А это его напарница. Хотят помочь с распаковкой.

— Хорошо, помощь всегда пригодится, — улыбнулся самый рослый из трёх. — Помогите распаковать резервуар с бактой.

Даннен тоже улыбнулся в ответ.

— Без проблем, — он пошёл к ящику.

Мужчина по имени Колин дал Мурр лазерный резак и научил обращаться им так, чтобы резать упаковочный материал, а не драгоценный груз. Когда ящик был открыт, Даннен, Тон и Колин вытащили бакту наружу. Через полчаса резервуар уже был в нужном месте.

— Можно задать вопрос? — спросила Мурр у Тон.

— Да.

— Почему ты вступила в Сопротивление? Почему вы сражаетесь с этим Императором?

Тон оторвалась от работы, чтобы ответить Мурр.

— Империя убила моих родителей, — на мгновение её взор затуманился. — Они отказались отдавать свою землю. Поэтому их и убили.

— Это Император приказал их убить? — ахнула Мурр.

— Нет. Император возглавляет правительство. Он жаждет власти. Он хочет, чтобы ему подчинялась вся галактика. Одни планеты он захватывает страхом и запугиванием. На другие он просто насылает штурмовиков, которые всё уничтожают.

— Но зачем?

— Ну, на некоторых планетах есть что-то, что нужно Империи, другие интересны со стратегической точки зрения, а третьи он порабощает просто из принципа, — Тон поморщилась. — Одна планета в подчинении будет удерживать другие планеты, даже целые системы, от ответных действий. А поскольку джедаев больше нет, Сопротивление — единственный выход для галактики.

— Джедаи? — Мурр нахмурилась.

— Рыцари-джедаи хранили огонь Старой Республики, — с большим уважением заметил Колин. — Они умели пользоваться Силой, чтобы бороться за правду и справедливость.

— Ага, но почему-то Сила не спасла их от Вейдера, — вставил Даннен.

— Он предал их, — объяснил Колин. — Он воспользовался их доверием и сокрушил их.

— Старая история, Колин. Поверь, мне жаль, что джедаев больше нет, с Силой или без неё. Они бы ещё уровняли шансы Империи. — Даннен передал свой гидроключ Колину. — А без них, мне кажется, вы обречены. У Сопротивления нет шансов.

— Ты так думаешь? — переспросила Тон.

— Поймите меня правильно. Я верю в то, за что вы сражаетесь, но я просто хочу остаться в живых.

— И поэтому занимаешься контрабандой? Ты выбрал странный способ остаться в живых, мой друг, — сказал Колин.

Он помог Даннену загрузить контейнер с бактой в резервуар. Повстанец подсоединил большой шланг от контейнера к входному клапану резервуара и нажал на кнопку "заполнить". Раздалось громкое шипение — внутренний клапан пробил пломбы, и вязкая жидкость стала сочиться в резервуар.

— Кстати, разве можно разбрасываться такими людьми, как вы? — спросил Даннен у Тон. — Я думал, у Сопротивления каждый человек на счету.

— Пек считает, что можно. Он верит в Сопротивление, как и все мы, но он человек старой школы.

— Один из тех, кто говорит: "Неужели вы думаете, что будете жить вечно?"

— Он хороший человек, — произнёс Колин из-за резервуара. — Он умеет вести за собой других. Мы выживали в очень тяжёлых ситуациях без всяких запасных планов или путей отхода, и всё благодаря его руководству.

— Верю тебе на слово, Колин. Однако ты поймёшь меня, если скажу, что такие мне не очень по душе.

Колин обошёл резервуар и встал рядом с Данненом.

— Это нормально. Иногда мне он тоже не очень, — он отвернулся к резервуару. — Ты себе не представляешь, как нам нужна была бакта.

— Почему же? Очень даже представляю. У вас тут каждый день что-то происходит, так?

— Да, — подтвердила Тон. — В прошлом месяце мы уничтожили небольшой имперский челнок, — от приятного воспоминания она улыбнулась. — Задержали их отлёт и поставили взрывное устройство на нагрузочные клетки. Они взорвались в гиперпространстве.

— Однако те двое, что готовили взрывное устройство, погибли, когда оно взорвалось раньше времени, — раздался новый голос.

Все обернулись — вошёл Пек.

— Если бы у нас было вот это, — он похлопал по резервуару, — они бы выжили.