Мысли путались, и жальче всего сейчас почему-то было совсем не себя, а тот самый, красивый и так сладко пахнущий надеждой, флакончик. Кэрол осторожно выскользнула из дома в темноту, заворачивая за угол, находя окно спальни и надеясь, что упавшие на землю духи не разбились. Но, увы, чудес не бывает, и ее, тихо всхлипнувшую, ждало лишь облако приторного аромата и осколки.

Нужно было возвращаться домой, вот только Кэрол не могла. Физически не могла переступить порог дома, возвращаясь в спальню и ложась рядом с Эдом, снова, несмотря на все ее надежды, поднявшим на нее руку, даже не разобравшись, виновата ли она в чем-то. А ведь даже если и виновата…

Задумчиво бредущая в сторону находящегося рядом с их домом парка Кэрол притормозила от внезапно пришедшей в ее голову мысли о том, что, даже если она и была бы в чем-то виновата, это совсем не дает Эду права бить ее. Ведь представить Рика, бьющего Лори за измену было невозможно. Хотя…

Как знать, что и у кого происходит за закрытыми дверями. Такими вещами мало кто делится, и порой люди, выглядящие прилично, оказываются гораздо худшими, чем те, от кого, по первому впечатлению, стоит держаться подальше. Продолжая тихо всхлипывать, Кэрол опустилась на низкий пенек на пригорке над ручьем и прижала ладонь к губам, чтобы не разрыдаться – кажется, у нее начиналась истерика.

Которая закончилась, так и не начавшись толком. Ведь звук осторожных, слишком тихих шагов за спиной отогнал все мысли, кроме судорожной попытки понять, кто это может быть. И любой вариант казался страшней другого: сбежавший из лаборатории ходячий, обозленный ее уходом Эд, которому ничего не будет, даже если он утопит ее в этом ручье, делая вид, что это несчастный случай, или непонятно кто чужой, явно ничего хорошего тут не делающий. Ведь зачем кому-то так к ней подкрадываться?

========== Глава 16 ==========

Всего за несколько секунд Кэрол успела представить все самое плохое, что может с ней случиться, и даже пообещала себе мысленно всегда носить с собой нож, если сегодня она вернется домой целой и невредимой. Нащупав маленький крестик на груди, она сжала его, зашептав слова молитвы о том, чтобы тот, кто подходил все ближе, вдруг вспомнил о чем-то и развернулся в противоположную сторону. Но чуда не случилось. За спиной послышалось сдавленное чертыхание, и Кэрол, вжав голову в плечи, оглянулась, узнавая и голос, и фигуру того, кто успел подойти совсем близко.

- Дэрил… как ты напугал меня, - выдохнула она сквозь слезы – теперь уже облегчения. - Зачем ты крался?

- Я так всегда хожу, - растерялся он, но тут же нахмурился. - Блин, леди, сама-то что тут делаешь? Из дома выгнали среди ночи, что ли?

- Я… я ничего. Просто… сижу. Тут так красиво, правда? Я сюда иногда прихожу. Просто на воду посмотреть.

- Ни разу не видел, - уселся Дэрил прямо на землю неподалеку, искоса поглядывая на съежившуюся Кэрол, которая только сейчас поняла, как холодно на улице ночью – а она только в тонкой, совсем не греющей, кофте поверх майки.

- Не видел? Ты так говоришь, словно сам тут часто бываешь.

Вместо ответа он только пожал плечами, доставая сигареты и зажигалку, прикуривая и вглядываясь вдаль, так, словно не намеревался продолжать беседу. Но вот Кэрол остановиться уже не могла, понимая, что стоит ей снова замолчать и погрузиться в мысли, она снова разрыдается. Прямо тут и прямо при Дэриле, который вряд ли обрадуется подобному проявлению эмоций с ее стороны.

- Ты, наверное, ночью тут бываешь, да? - дождалась она от него едва заметного кивка и улыбнулась: - А я днем прихожу. С детьми. А ты… А ты романтик, оказывается, Дэрил. Приходишь в парк, чтобы смотреть на луну и… может быть, стихи писать?

- Прекрати, - фыркнул Дэрил и, после начавшей затягиваться паузы, уточнил: - Ты домой не собираешься? Отморозишь тут себе все нахрен.

- Собираюсь. Позже, - кивнула Кэрол. - Только еще немного посижу тут. Если ты не против.

- Место вроде как общественное – сиди. Ты это…

- Что?

- Ну, там, может, кто чего сделал… - замялся он, и Кэрол только спустя пару минут догадалась, что Дэрил, наверное, пытался выяснить, не обидел ли ее кто-то.

И снова приходилось врать. Так привычно и непривычно одновременно. Почему-то сейчас, в этой новой жизни, в этом новом городе, в этой почти новой себе – отчаянно не хотелось снова обманывать кого-то, оправдываться за что-то, прятать синяки и заплаканные глаза, скрывать все за натянутой улыбкой и маской почти счастливой жизни. Ведь настоящего счастья все равно не бывает. Потому слишком стараться не нужно. Самое главное – притвориться, что у тебя все точно так же, как и у всех.

На глаза снова навернулись слезы, и Кэрол шмыгнула носом в попытке сдержаться. Конечно, попытка оказалась неудачной.

- Чего… муж? - словно сам не уверенный в том, точно ли он желает это знать, снова заговорил Дэрил.

Кэрол вздрогнула, представляя на секунду, что ей можно сейчас только кивнуть. Ведь Дэрилу не нужно много слов. Казалось, что он все поймет и так. Поймет и что сделает? Это ее семья, ее муж и ее проблемы. А Дэрилу – она никто. Так зачем ставить чужого человека в неловкое положение, признаваясь в том, что говорить ему, и почему-то ему особенно, просто стыдно? Зачем говорить? Чего ожидать? Его сочувствия, которое ему неловко будет проявить? Его презрения к ее слабости? Его ярости и какой-то реакции, которая в результате лишь скажется на ней же новыми синяками и ухудшением отношений с Эдом? Нет.

- Нет, - повторила Кэрол вслух, снова всхлипывая и утыкаясь лицом в колени. - Я… я духи разбила…

- Чего?! - ошарашено и слишком громко спросил Дэрил, тут же понижая голос. - Черт, леди, сидишь тут среди ночи раздетая, вся в соплях, можно что угодно представить. А она, блин, духи какие-то разбила…

- Не какие-то, а хорошие, - жалобно протянула она и невпопад хихикнула, понимая, как по-женски это звучит.

Так, как она уже давно не говорила. Ведь кому она могла пожаловаться на такую ерунду, как невозможность купить что-то красивое или просто нравящееся, на разбитый флакончик с духами и закончившуюся тушь? Подругам неудобно, Эд в лучшем случае просто сделает вид, что не услышал…

- Другие будут, чего париться? - философски пробурчал Дэрил, и вдруг что-то теплое коснулось ее плеча.

Замерев на мгновение и даже дыхание задержав от мысли о том, что он ее обнял, Кэрол медленно подняла голову. Но Дэрил все также сидел, сложив руки на коленях, зато его куртка теперь находилась на ее плечах: теплая, тяжелая, пахнущая мужчиной и сигаретами. Приятно так пахнущая, уютно. Может быть, потому что последний раз с Кэрол кто-то делился своей курткой еще в школе?

- Спасибо, - неуверенно прошептала она, борясь с желанием отказаться от куртки, без которой Дэрилу, наверное, холодно, и уйти уже, и со столь же сильным желанием – не отдавать ее и задержаться тут еще на несколько минут.

- Заболеешь, блин, получится, зря я твоих пацанов сегодня возвращал, - поспешил оправдать свою заботу о ней Дэрил. - А без тебя они там, походу, точно все разбегутся: эта коповская дамочка непонятно как саму себя находит, а девчонка сама мала, авторитета не хватит.

- Как ты заботишься о детях нашего города, надо же, - тихо рассмеялась Кэрол, тыльной стороной ладони утирая со щек слезы и натягивая куртку на плечи.

Дэрил покосился на нее в этот момент, и почему-то смутился, отводя взгляд от почти одновременно с ним смутившейся от того, что даже в темноте ему может быть видно ее заплаканное лицо, Кэрол. И так не красавица, а с распухшими губами и покрасневшим носом…

- Я, если честно, думала, что ты, как Дуэйн и сказал, сам сбегал нередко, и потому из солидарности не останавливал бы мальчиков, а даже помог бы…

- Ну да, я редким гостем был в этой гребаной школе. Как ни приду – вечно ор, блин, - пожал плечами Дэрил и вдруг, кажется, неожиданно даже для самого себя, признался: - Ни фига не могу представить, как ты на них кричишь там, леди.