Все вокруг, до того разбиравшие ящики и сумки с продуктами и просто находившиеся поблизости, замерли, оглядываясь в наступившей тишине на уже сообразившего, что так кричать не стоило, Дэрила, который, впрочем, смело выдержал удивленные взгляды и лишь сильней сжал плечо Кэрол.

- Быстро учишься, - хмыкнул ничуть не смутившийся Джо и пояснил всем, подошедшим ближе: - Я по дороге в тюрьму как раз рассказывал Дэрилу о порядках, царивших в моей прошлой группе. У нас обычно тот, кто хотел заявить на что-то свои права, должен был сделать это быстро, чтобы другие не успели, простым словом «моё». И тогда никто другой не может претендовать на находку, место, еду, оружие или женщину товарища. Было вполне удобно, с учетом того, что мы просто скитались, никогда не зная, где будем ночевать на следующий день.

- Интересные у вас были правила, - с сомнением протянул Рик.

- То есть, пока не заявишь на что-то или кого-то свои права, оно считается ничьим: забирай, кто угодно? - уточнила Кэрол, косясь на все же отступившего от нее и начавшего копаться в карманах поисках сигарет Дэрила.

- Именно, - улыбнулся Джо, поглядывая на подошедшую и с интересом прислушивающуюся Мишонн.

Рик усмехнулся в ответ на ее приподнятую бровь, собираясь порадовать свою женщину и заявить на нее права при всех, но Кэрол успела чуть раньше. Шлепнув опешившего Дэрила пониже спины, она довольно и звонко заявила: «моё» и хихикнула при виде того, как он покраснел от смущения.

- Ну вот, считай, и поженились, - довольно сказал Глен под смешки всех остальных.

И Рик тут же поперхнулся так и несказанными словами. Он опасливо покосился на приподнявшую бровь Мишонн, которая, словно невзначай, коснулась кончиками пальцев рукоятки висящей у нее на поясе катаны.

- Ну, если вдруг кто не в курсе, - протянула она, продолжая поглаживать катану и кивая подбородком на Рика, который торопливо подошел к ней, устраивая ладонь на ее талии и принимая невозмутимый вид.

А следом все словно с ума посходили. Дети бегали, догоняя друг друга, хлопая по спине и объявляя того, кого смогли поймать, своей собственностью. Глен с Мэгги, улыбаясь, напомнили всем вокруг, что они принадлежат друг другу по закону. Зак подхватил заливисто смеющуюся Бет на руки, завопив, что она его, на весь двор, а потом испуганно икнул при виде вдруг появившегося прямо из-за его спины с преувеличенно мрачным выражением лица Хершела. Тайрис оказался оригинальным и объявил Карен своей в песенной форме, а Боб, выудив непонятно откуда бутылку с виски, начал переводить сомневающийся взгляд с выпивки на Сашу и обратно, делая вид, что никак не может выбрать. Но, получив подзатыльник, моментально определился, обнимая смеющуюся девушку.

Немного опешивший от всего, вокруг происходящего, Джо ухмыльнулся и встретился взглядом со стоящей рядом и с интересом изучающей его, такого высокого по сравнению с ней, Ким. Его губы распылились в улыбке, он уже открыл рот, но женщина погрозила пальцем.

- Не так скоро, красавчик, - подмигнула она ему, довольному, прежде чем плавно удалиться, возвращаясь к своему прерванному занятию: убийству ходячих у ограды.

Кэрол кивнула Дэрилу в сторону пустующей сейчас летней кухни, предлагая немного перекусить после дороги, ведь до ужина еще оставалась пара часов.

- Знаешь, а мне понравилась эта традиция. Что-то в ней есть, - улыбнулась она по дороге. - Правда, милый?

- Ага, - согласился он, покосившись на нее и усмехнувшись каким-то своим мыслям.

А Кэрол лишь надеялась, что он всегда будет – ее, а она – его.

========== Сомнения ==========

Пока Юджин лечил свою ногу, Абрахам с Розитой не теряли времени и с утра до вечера агитировали всех жителей тюрьмы поддержать их в миссии по спасению мира. Блеск в глазах бывшего сержанта и его решимость во что бы то ни стало довести дело до конца заражали многих. Даже Рик провел несколько вечеров в компании новичков, задумчиво потирая подбородок и с сожалением поглядывая в сторону блока: если бы не дети, можно было не сомневаться, что он обязательно пришел бы на помощь этим отважным людям.

А вот Кэрол не очень верила в то, что спасение имеется.

Во-первых, потому что она просто-напросто боялась надеяться. У них сейчас есть убежище, запасы, оружие, люди, дети. Все хорошо, желать большего – просто страшно. А ну как кто-то там наверху решит, что, мечтая о лучшей жизни, они забывают ценить имеющееся?

Во-вторых, ухаживая за Юджином, проводя с ним много времени и не раз слушая то, что он рассказывает тем, кто приходит к нему по просьбе вербующего себе помощников Абрахама, Кэрол не могла избавиться от ощущения, что ученый и сам не слишком верит в свои слова.

А в-третьих, все чаще замечая крутящегося возле новичков Дэрила, она боялась, что он решит уйти с ними. Или останется ради нее и Рика, но потом будет жалеть об упущенном шансе, в глубине души обвиняя в этом их.

А быть виноватой в чем-то перед Дэрилом Кэрол хотелось меньше всего. Хотя бы из-за того, что в их отношениях все еще присутствовала какая-то недосказанность, и иногда казалось, что напряженность тоже. Это нельзя было объяснить словами, но Кэрол не раз видела странные взгляды в свою сторону украдкой, не раз слышала фразы, начинающиеся неуверенным голосом, а потом сводящиеся к какой-то, явно придуманной только что на ходу, ерунде.

Хотя она же сама допускала и то, что, возможно, просто накручивает себя, привыкнув к постоянным проблемам и невзгодам и не веря в то, что все может быть просто и счастливо.

- Когда уже у этого с мозгами набекрень нога ходить будет? - прервал мысли как раз собирающей на поднос Юджину его обед Кэрол вопрос бесшумно подобравшегося к ней Дэрила.

Сердце кольнуло очередным предчувствием серьезного разговора о том, что он уйдет с этими людьми в Вашингтон.

- С ногой уже все в порядке, - пожала плечами Кэрол. - Верней, должно быть в порядке, по мнению Хершела и Калеба. Но что-то не так. Юджин жалуется на сильные боли. Знаешь, мне даже кажется иногда, что он просто хочет подольше отдохнуть у нас перед финальным рывком.

- Ну, блин, конечно. Ты вокруг него так носишься, можно и расслабиться.

- Ревнуешь, пупсик? - хихикнула Кэрол и, не обращая внимания на то, что за столом неподалеку сидело несколько человек, занятых игрой в карты, повернулась к Дэрилу, берясь обеими руками за воротник его рубашки и касаясь его губ поцелуем.

- К такому придурку? - фыркнул Дэрил, чьи уши немного покраснели, но все же положил ей ладонь на талию, крепче прижимая к себе и невольно напоминая о прошлой ночи, которую они провели вместе.

- А что тогда? Спешишь в Вашингтон? - решила больше не изводить себя догадками и выяснить все раз и навсегда Кэрол.

- В смысле? - напрягся вдруг Дэрил, отпуская ее, доставая из кармана мятую пачку сигарет и прислоняясь спиной к стене одной из пристроек на летней кухне.

- В прямом. Ты часто слушаешь рассказы Абрахама и Юджина об этом.

- Ты тоже, - передернул плечом он, не глядя в ее сторону.

- О, да. Ежедневно слушаю, уже наизусть выучила, - улыбнулась Кэрол, которая, в самом деле, уже лучше самого Юджина могла рассказать о его великой миссии.

- И по карте маршрут проложила, - оказывается, нашел в ее камере карту Дэрил.

А Кэрол, которая воспользовалась картой и изучила ее от и до в поисках самого быстрой, удобной и безопасной дороги в Вашингтон, в страхе, что он решит идти туда, приподняла бровь, стараясь не пропустить насмешки в голосе.

- Даже вещи собрать успела. Знаешь, так надоели все эти кастрюли, пересчеты продуктов, составления списков, уроки с детьми, перевязка ран. Вы хоть на вылазки выбираетесь, а я уже совсем засиделась в четырех стенах. Почему бы и не воспользоваться таким случаем и не оказать посильную помощь в спасении остатков этого мира? Мой нынешний уровень владения оружием, согласись, позволяет без стеснения предлагать эту самую помощь, - последние слова Кэрол говорила, уже прикусывая внутреннюю сторону губы, чтобы не рассмеяться.