Кир с трудом переносил перемещения на большие расстояния при помощи порталов и в пределах Зимара предпочитал взаимодействовать с инмобами. Отдельные неприятные ощущения от контакта с квазиживым разумом и временные затраты не шли ни в какое сравнение с тем ужасом, которым для Кира сопровождался всякий переход. Чего стоило одно это ощущение, когда ты переносишь ногу за порог портала, делаешь шаг – и на доли секунды перестаёшь существовать где бы то ни было. Впрочем, момент обретения себя оказывался не менее неприятным. Но сейчас выбора не осталось: попасть в мир другого демиурга можно было только через портал и только тому, кто знает ключи доступа.
Аш-Шер их, разумеется, знал. Отец величественно воздел руки (у Кира мелькнула мысль, что выглядит это чрезвычайно пафосно, но он поспешно её подавил) и принялся чертить огненные знаки. По всей видимости, это были буквы, но узнать их Кир не смог. Возникающие из воздуха символы, ярко вспыхивая, освещали полутьму огромной сферы, в которой находились элоимы, и медленно гасли, оставляя на сетчатке юноши долго не тающие послеобразы. Когда погас последний знак, Кир ощутил, как сгустилась тьма. Воздух тоже словно бы загустел, стало тяжело дышать. Перед глазами плыли мерцающие змеи, они скручивались в кольца, переплетались, текли, заполняли собой всё доступное взгляду пространство до тех пор, пока весь мир не стал мерцающей сферой. В эту секунду сфера завибрировала – сначала с редкой частотой, а потом всё быстрее и быстрее – пока вибрация не вошла в Кира, в каждую его клетку, в кровь и кость, и он сам не стал этой возносящей разрушительной волной.
Потом, кажется, был взрыв невероятной мощи и яркости...
Кир, входя в портал, замешкался всего на доли секунды и в результате оказался не в ожидаемом космосе, а в сером ничто. Безликая пустота окружала его со всех сторон – не похожая на туман, пробирающая до скелета, до самого нутра пронизывающая каждый атом его тела. Мгновенно заболело всё, что только могло болеть, кости, казалось, вытягивались и трещали. Кир закричал в голос, но не услышал собственного крика. «Минус-поле», из которого отец выдернул его через полторы секунды, перевело его биологические часы примерно на три года вперёд. Кир, сознающий только одно, – нестерпимая боль закончилась, – беззвучно разевал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Он не мог понять, где находится, в глазах вспыхивали искристые радуги, цвета наслаивались друг на друга, перемешиваясь и обретая зловещий серый оттенок, который отныне означал для Кира только одно: опасность, боль, смерть! Бежать, бежать отсюда, пока не поздно!
– Тихо, не дёргайся! Я здесь, я держу тебя, успокойся! – Аш-Шер крепко сжимал предплечья сына и тряс его, пытаясь привести в чувство. – Видишь меня? Лицо моё видишь нормально? Слышишь хорошо? – Кир, превозмогая слабость, вяло кивнул. Аш-Шер выдохнул не без облегчения. – Ну что, не можешь без самодеятельности? Говорил же я тебе: ни шага, ни мысли без моего ведома! – Аш-Шер ощупал руки и ноги сына, поднёс палец к переносице ошарашенного Кира, отвёл подальше, проверяя реакцию глаз на движение. – Ещё дёшево отделался – года три, не больше… Промедли я хоть ещё немного, и ты был бы моим ровесником. А то оказался бы и постарше, – тут Аш-Шер неожиданно ухмыльнулся. – Не учили вас этому, что ли? Вас вообще учат, а? «Минус-поле» может прикончить любого элоима. Когда будешь один, всегда настраивай автоматику, чтобы тебя выдернуло из ниоткуда. А то были случаи, не про нас будь сказано... Ну, что ж, потерял ты пару-тройку лет, в нашей работе не без риска. Назад не вернёшь. А я вот огребу сейчас из-за тебя, затаскают по комиссиям. Всё, теперь буду тебя за руку водить.
Лёгким тычком Аш-Шер выставил сына вперёд, обхватил одной рукой поперёк туловища и сказал негромко:
– Глаза закрывай, сейчас в Сферу войдём…
Кир поспешно зажмурился, после чего ощутил, как ноги утратили опору, и мир вокруг закружился, постепенно набирая скорость…
– Смотри, можно уже, ты такого ещё не видел, – услышал он голос отца и пришёл в себя. – Медленно глаза открывай, голова может закружиться.
Кир послушно открыл глаза – медленно, как сказал Аш-Шер. Вокруг простиралась чернильная, без единого проблеска, тьма. Он висел в воздухе, поддерживаемый отцом. Нет, падал! Стремительно падал, камнем летел вниз! Сердце, мгновенно отреагировавшее на всплеск адреналина, заколотилось в удвоенном ритме, горло сжал спазм. Паника повелевала бежать, и он рванулся из рук отца, но тот держал крепко.
– Тихо, тихо. Всё хорошо. Всё под контролем, – голос Аш-Шера звучал непривычно тепло. – Сейчас пройдёт, привыкнешь. Помни главное: это уже наш мир, рукотворный, в нём невозможно погибнуть. Он подчиняется воле творца. Если тебе неудобно в невесомости, прояви волю и пожелай, чтобы появилась опора. И будет по слову. У тебя ограниченный допуск, ты не имеешь права воздействовать на глобальные процессы и принципы этого мира, но можешь вносить незначительные изменения во внешние формы. Ну так что, будешь повелевать небесными сферами? – Аш-Шер подкалывал, но беззлобно.
Кир отрицательно покачал головой: силы постепенно возвращались, он понемногу адаптировался к невесомости, новые ощущения обещали много интересного.
– Ну и молоток. Правильно. Всё нужно попробовать. А сейчас приготовься: я тебя медленно поверну, и ты увидишь кое-что интересное. Закрой глаза. Ну что, готов? Заинтригованный, Кир поспешно зажмурился, потом кивнул, и отец не торопясь развернул его на сто восемьдесят градусов.
– Смотри.
Он открыл глаза – и ахнул, не скрывая эмоций. И было от чего – в густой чернильной темноте на расстоянии, казалось бы, вытянутой руки перед ним висела ярко-голубая планета, окружённая слоем атмосферы. Небольшое светило спектрального класса G щедро заливало потоками тепла дневную сторону, и снежные вершины гор блистали в его лучах. На освещённой стороне было в достатке воды – Кир отметил наличие нескольких морей и множество, без счета, озёр и широких рек. Планета под небольшим уклоном степенно вращалась вокруг своей оси. Это был чудесный мир: чистый, юный, взращенный с любовью и заботой.
– Кхх... Нравится? – отец кашлянул в кулак. – Горло першит что-то. Неплохая планетка, верно? Правда, никакой инфраструктуры: ни тебе соседних звёзд, ни спутников, ни тем более дальнего космоса. А ведь этот болван со временем планировал развивать своих человечков, дать науку. На чем они должны были учиться, интересно знать? Хотя... С чего ему было систему строить, с каких шишей, когда только транжирил. Болван и есть. Стажёр, что с него взять.
Заворожённый зрелищем, Кир слушал вполуха. Над покатыми горами тяжелели, наливаясь свинцом, тучи. В их тёмных чревах тут и там посверкивали тонкие иглы электрических разрядов, и ему даже послышался отдалённый раскат грома.
– Отец, мне кажется... Гром гремит?
Аш-Шер расхохотался:
– Кажется? Конечно, гремит! Здесь хорошо налажена система климатической саморегуляции. Скоро дождь над лугами пройдёт.
– Как мы можем это слышать, мы же очень далеко, вокруг космос!
– Ну какой это тебе, к шедам, космос, когда это Сфера Творения, а расстояния в ней для творца не существует по определению? Захочу – сейчас тут океан будет плескаться с мыслящими акулами! Или мир идей по какому-нибудь... Платону. Или овощная грядка от края до края, а расти на ней будут такие вот недоучки, как ты! Теория это, начальный курс. Чему вас только учат, спрашивается?
Кир пристыжено понурился и пробурчал:
– Мы ещё не проходили...
– Ладно, экзаменовать я тебя позже буду. Пока что развлекайся, раз уж случай такой выпал. Смотри-ка сюда...
Он повернул голову, повинуясь указующему жесту отца. Тот вытянул руку – и плавно ввёл ладонь в атмосферный слой.
– Лучше бы так, конечно, не делать, потом у них озоновые дыры обнаруживаются, но их уровень развития от таких понятий пока что очень далёк. Да и вообще...
Аш-Шер без видимых усилий толкнул указательным пальцем навершие самой высокой горы. Макушка, увенчанная снежной короной, качнулась, замерла на секунду – и покатилась вниз с оглушительным грохотом, развивая бешеную скорость. На ходу от неё отваливались огромные куски, которые, разлетаясь в разные стороны, в свою очередь, расщеплялись на более мелкие и продолжали двигаться вниз, в долину, оставляя после себя широкую просеку поваленного леса. Крошечные животные врассыпную бежали кто куда, птицы носились в воздухе тёмными облаками. Кир смотрел и не мог оторваться – с трудом верилось, что всё происходит на самом деле.
