Клодий подошел к окну и выглянул.

– Это Баулук – сокровищница парфянских царей.

Клодий увидел огромный квадратный дом без окон с единственным входом и фризом, увенчивающим это странное сооружение. На фризе были изображены греческий Геракл, львиные морды и парфянские колчаны со стрелами. Вокруг дома ходили стражи со страшными собаками на поводках – помесь пастушьих овчарок с малоазийскими львами.

– Дом забит сокровищами доверху, – назидательно произнес Фраат. – Я сплю на золотом ложе, мой трон из золота, мой гарем уступает только гарему Митридата Евпатора. Но увы! Что толку в обладании богатством, если власть твоя ограничена зловредными соплеменниками, которые мечтают тебя убить!

– Понимаю, хочется стать властелином мира и влиять на ход истории, – с иронией сказал Клодий.

Они сели на диваны и посмотрели друг другу в глаза.

Фраат произнес:

– Поиск Дворца власти побуждает Лукулла идти в поход против Великой Армении. Что ж, я буду внимательно наблюдать за этой эпопеей.

– Скажи, где Дворец! – Клодий в упор смотрел на Фраата.

– Никто не знает. Знание было утеряно.

– Я не понимаю, ведь персы, твои вассалы, владели этим знанием, а ты говоришь, никто не знает.

– Персидский царь Дарий III был последним, кто знал месторасположение Дворца. Он проиграл битву Александру Македонскому, скрывался в горах, а его сатрап Бесс и другие заговорщики, узнав о погоне за ними Александра, нанесли Дарию множество ран и в панике, бросив смертельно раненного царя, бежали.

– И что, знание утеряно?

– По-видимому, кое-что знают армяне. Дарий, умирая, мог передать секрет полководцу Дадарсису, армянину, герою битвы при Гавгамелах, который единственный остался верен ему.

– О, я понял! – воскликнул Клодий. – Ты ищешь Дворец, но не можешь найти и хочешь подключить римлян. И еще мне кажется, ты обладаешь какой-то важной вещью, но не говоришь мне о ней. – Фраат смутился и отвернулся, а Клодий продолжал: – Думаю, и про талисман, который охраняет «кошечка», ты не все рассказал.

– Попробуй пахлаву, вкус изумительный!

Аудиенция была закончена. Клодий понял, что попал в точку, но царь больше ничего не скажет. Легат встал и склонил голову, Фраат также поднялся, улыбка опять появилась на его лице, и он сказал:

– Я уверен, у нас еще будут встречи. Мой подарок тебе – золотая пряжка с изображением орла со змеей в клюве. Все, кто имеют такую, друзья царя Парфии. – Фраат вручил пряжку легату и продолжил: – При следующей встрече тебе, как другу, я поведаю, где Митридат прячет свои несметные богатства, в том числе золотого коня в натуральную величину, и почему он неуязвим. А наместнику я хочу тоже передать подарок – страусовое яйцо.

Клодий уставился на огромное яйцо, которое принес слуга, и пытался сообразить, что означает этот подарок.

Фраат, видя его замешательство, таинственно произнес:

– Если человек ищет мудрости, он умен, но если он думает, что нашел ее, то он глуп.

Ваагн – бог огня и молнии, рожденный с особой миссией сражаться с драконами, или, как его называли армяне, жнец драконов, – был любимцем Тиграна, и царь часто приносил ему жертвы в его храме. Арамазд, Анаит и Ваагн – триада главных богов Великой Армении, другие пять богов не были столь популярны у армян, но они были покровителями в других делах – знание, умение, плодородие, очаг, жизнь, любовь, смерть.

Огромная процессия двигалась по улицам столицы верхом на лошадях, направляясь в храм бога Ваагна. Тигран кивал и улыбался, а толпа народа приветствовала своего любимца. Люди стояли по обе стороны дороги, выкрикивая одобрительные возгласы, любуясь яркими одеждами сопровождавшей государя знати и доспехами воинов, которые сверкали на солнце золотом.

Верховный жрец Спандуни, находящийся подле царя, говорил:

– Твои подданные существуют для тебя и твоей державы, а ты для них. Посмотри, как они радуются тебе.

Это он убедил принести жертвы богу Ваагну, который управлял громом, молниями и огнем, так как стихийные бедствия захлестнули гавары[9], расположенные вблизи горы Арарат.

– Твоя обязанность, Тигран, – говорил Спандуни, – обеспечить процветание народа, ты должен совершить ритуал в храме бога Ваагна, и все наладится!

Блестящая процессия, сопровождаемая охраной и состоявшая из самых заметных фигур царства, пышная и торжественная, продолжала свое движение. Обычно Тигран взывал к Ваагну как к богу отваги и войны, но сегодня он все больше думал о происках драконов-вишапов, победить которых, согласно легендам, можно было только огнем или молнией.

Справа от царя и верховного жреца шествовал Меружан, а слева – его помощник, начальник охраны дворца Нубар, оба мужественные полководцы, самые приближенные к царю люди, исполняющие в мирное время функции охраны государя.

– Нубар, – сказал Меружан, – смотри внимательно в сторону площади: там собралось слишком много народу.

Процессия вошла на главную площадь Тигранакерта. Вдруг лицо Тиграна помрачнело. Он смотрел на человека в толпе и пытался что-то сказать. Меружан повернул голову в ту сторону, куда смотрел царь, и увидел, как сверкнувший на солнце предмет быстро полетел в их сторону. Воин успел лишь закрыть собой царя, как в его спину вонзился нож. Почувствовав невыносимую боль, Меружан начал опускаться на шею лошади, но его взгляд устремился на Нубара, призывая того позаботиться о царе. Нубар выхватил из-за спины лук и стрелу, натянул тетиву и выпустил стрелу как раз в тот момент, когда злоумышленник уже приготовился метнуть второй нож. Стрела вонзилась ему в плечо, бросок не удался, и нож выпал из руки убийцы. Выдернув стрелу из плеча и закрывая ладонью левой руки рану, он пытался бежать, но дворцовая стража настигла его прежде, чем он успел скрыться в узких улочках города.

На площади началась паника, поднялись невообразимые шум и переполох. Охрана окружила царя, процессия остановилась, стройная колонна царедворцев разрушилась, все смешалось. Подоспевший лекарь приказал нож из спины Меружана не вытаскивать и немедленно доставить его во дворец в ятрейю – хорошо оснащенную клинику при дворце. О дальнейшем шествии в храм не было и речи.

Операция прошла успешно: нож из тела Меружана извлекли, рану прижгли и зашили, наложили повязку. Армянскому врачу Егии ассистировал греческий врач Архагат.

Меружан лежал на кушетке на спине, перевязанный полотняными бинтами, и спал. Егия смеялся:

– Дорогой Архагат, у нас не применяют метод «общего обезболивания», который ты предложил: нанести больному тяжелым предметом удар по голове. Мы давно уже используем для усыпления больного болеутоляющие растительные средства. Меружан заснул, но скоро придет в себя.

– Мне известно, дорогой Егия, что искусство врачевания в Армении на очень высоком уровне. Но и в Греции медицина и врачевание – древнейшее занятие. Асклепий, бог врачевания, был рожден смертным, но за высочайшее врачебное искусство получил от богов бессмертие.

– Знаешь, Архагат, свободному развитию анатомии и хирургии в Армении способствует отсутствие запретов со стороны царя и жречества на анатомические исследования. Мы, например, успешно лечим открытые и закрытые переломы.

– Ты остановил кровотечение, прикладывая к ране прополис. Мне интересно узнать лечебное применение меда.

– Мы давно используем рецепты с продуктами пчеловодства.

– Чем ты обмазал рану, накладывая повязку? – поинтересовался Архагат.

– Это «армянская глина», которую мне доставляют с озера Ван. Она резко ускоряет заживление ран, – ответил Егия.

– Я слышал, что лекарственные растения Армении отличаются особыми свойствами.

– Это так. Целебные армянские травы знают во всем мире. Я, например, получил свое образование под руководством опытных врачей – армян, ассирийцев, персов и сирийцев, и все они применяли ценные растения с гор Армении.

– Гуляя по саду, что у дворца, я обратил внимание, что ты выращиваешь лекарственные растения…