- Я буду в порядке. Они же не могут меня убить или что-то в этом роде? - я слабо фыркнула. - Окей, ты пугаешь меня до чертиков своим взглядом.

- Нет, они не смогут убить тебя, милая.

Я отвернула лицо от невысказанных слов, что таились в его голосе.

- Я вот что тебе скажу, - подошло время разрядить ситуацию. - Как насчет того, чтобы нам заключить небольшую сделку? - я положила руку на его плечо в знак перемирия. - Ты поможешь мне пройти через это, и... я поделюсь с тобой выигрышем, если одержу победу.

Я затаила дыхание, когда он подошел прямиком ко мне и положил теплые ладони на мои щеки в ласковом прикосновении. Он же не собирается... о Боже. Его губы устремились к моим, затем замерли в миллиметре, прежде чем прикоснуться к ним.

- Я сделаю это.

Он оставил невесомый поцелуй в уголке моего рта и замер, его взгляд посылал пламенные искры с невероятной скоростью по моему телу...

- Собственно... - он улыбнулся, продолжая пристально смотреть на меня, - ...я сам готов заплатить тебе, чтобы ты позволила мне это сделать.

- Ха, - идиотский смешок вырвался из меня одновременно с киванием в ответ на его слова. Я, казалось, не могла заставить себя прекратить делать это, пока озиралась вокруг. - Хорошо.

- Кстати, как тебя зовут?

- О, Тара. Тара Риз.

- Люциан Бэйн.

Он протянул мне руку, и я пожала ее.

- Кажется, это хорошая идея узнать имя человека, с которым ты... - о, черт. Я спешно отдернула свою руку и огляделась по сторонам. - Очередь движется.

Тара. Не только ее имя заставляло реагировать мой член совершенно по-иному, виной всему было еще и то, что она оказалась умной женщиной, которая играла против меня в борьбе за звание самого лучшего Дома. Так несправедливо по отношению к ней. Когда она вышла из уборной на высоких шпильках и в платье, мое сердце замерло. Я наблюдал за тем, как она грациозно нагнулась, чтобы сделать глоток из питьевого фонтана, мой взгляд задержался на идеальных изгибах ее попки. "Простор для деятельности" никогда не казался таким соблазнительным ранее, это уж точно.

Тара выпрямилась и осмотрелась вокруг. Заметив меня, она направилась в мою сторону, ее поступь была до странного уверенной в этом наряде. Она действительно была намерена сделать это. С каждой ускользающей секундой я наделся, что она отступит, развернется и вернет свою прелестную задницу обратно в машину. Но она осталась. Отлично. Если я не смог уговорить ее покинуть конкурс, то, возможно, я смогу устроить все так, чтобы она проиграла. Теперь, когда они официально записали нас как пару, это будет проще простого. Возможно, однажды она даже поблагодарит меня за это.

После того как мы прошли письменное тестирование, дело пошло быстрее. Этот этап конкурса устранил примерно половину желающих участвовать. Для ожидания следующей части конкурса оставшихся участников соревнования организаторы разместили в комнате, которая внешне походила на маленький кинозал. Гневное бормотание пронеслось в группе ожидающих, когда были объявлены требования к парам. Один мужчина возмущался насчет того, что первую часть соревнования прошли одинаковое количество женщин и мужчин. Все-таки, он ошибался на этот счет. Я заметил несколько пар, в которых были только мужчины.

Хрипловатый голос в передней части комнаты прозвучал знакомо, и я попытался взглядом обнаружить его обладателя. О, Боже. Не могу поверить, что этот ублюдок все еще разгуливает свободно по улицам.

Здоровый парень поднялся и обратился к кому-то, кто находился позади него.

- И я скажу это снова. Каждый так называемый Дом здесь беспрекословно подчинится мне, - жесткая линия рта превратилась в презрительную усмешку. - Здесь нет конкуренции. Им следовало в первую очередь вызвать меня. Если бы они по-настоящему разговаривали с теми, кто находится в отношениях лайфстайл, они бы это точно знали.

Мои мышцы напряглись от неистового желания перемахнуть через ряды кресел и заткнуть рот этому мудаку. Его поведение совершенно не изменилось с момента моей последней встречи с Джейсом Даффом. Прошедшие годы растаяли, и я внезапно увидел себя на восемь лет моложе, сидящим в холле перед игровой комнатой Госпожи Стейси. Это был самый большой БДСМ клуб на территории Форт-Уэрта, и у него так же была репутация серьезного заведения, где строго соблюдались внутренние правила.

Когда двое сабов мужского пола бережно ввели девушку, поддерживая ее с двух сторон, в комнате воцарилась тишина. Даже с их помощью девушка едва держалась на ногах. Алый синяк расцвел на ее челюсти, и струйка крови капала из уголка рта. Обнаженные ноги, едва прикрытые мини-юбкой, были сплошь покрыты рубцами, из которых также сочилась кровь.

Мастер Дафф повернулся к своим сабам.

- Отпустите ее. Она отказалась от заботы и защиты, которые предполагает ношение моего ошейника. Она сможет найти выход из сложившейся ситуации сама.

Он развернулся на пятках и направился к двери.

Мужчины сабы переглянулись, затем аккуратно опустили на пол молодую женщину. Сохраняя бесстрастное выражение лица, они направились вслед за своим Мастером.

Я огляделся по сторонам, разъяренный тем фактом, что никто не шелохнулся, чтобы помочь бедной девушке.

- Ты не можешь просто оставить ее здесь. Она нуждается в помощи.

Все находящиеся в комнате люди затаили дыхание, когда Мастер Дафф замер.

- Парень, я не знаю, кто ты такой и мне на это плевать. Я дам тебе небольшую поблажку, так как ты, судя по всему, не в курсе определенных правил. Никто не бросает вызов Мастеру, если, конечно, он не готов столкнуться с последствиями.

Я огляделся по сторонам, понимая, что все, кто на тот момент находились в комнате, отвернулись от меня. Возможно, они не такие как Дафф, но они так же не обладали достаточной силой, чтобы бросить ему вызов, даже выступив против него группой.

- Ни один уважающий себя Мастер не оставил бы ее в таком состоянии.

- Что тут происходит?

Женский голос прорезал напряжение, что царило в комнате. Госпожа Стейси вошла решительной походкой в комнату, черный кожаный корсет поблескивал на фоне ее шелковистой кожи цвета слоновой кости. Кончик ее стека щелкнул об ее изящную голень, что была обтянута сапогом из тисненной кожи.

Один из ее сабов вышел вперед, чтобы объяснить, что произошло, перессказывая все тихим голосом. Когда он говорил, то переводил взгляд то на Мастера, то на бедняжку, что все еще продолжала сидеть на полу.

- Мастер Дафф, я уже говорила вам до этого, чтобы вы не пересекали тонкую грань дозволенного. Это случилось. Причинять вред сабе, доводя до такого состояния, что ей необходима медицинская помощь, не позволено ни одному из нас. Нам позволено существовать, потому что мы не привлекаем внимание всего остального ванильного мира. Отныне, моя игровая комната будет не доступна для ваших визитов, - она повернулась к травмированной девушке. - Отведите ее в мой кабинет

Дафф довольно-таки долго не появлялся в моей жизни, но, когда это происходило, он не упускал возможности напомнить мне, кто он. Девушка, которая стала его жертвой в тот злополучный вечер, стала моей первой сабой, она надела мой ошейник, и Дафф не был в восторге от этого. До настоящего момента, мне всегда удавалось избегать его подленьких фантазий о том, чтобы отомстить мне.

Проклятье, он будет проблемой.

Тара устроилось в кресле около меня, переместив свою электронную книгу в более удобное положение. Слегка поерзав на месте, она приблизилась к моем уху:

- Кто этот болтун?

А Дафф все продолжал болтать о том, насколько слабой он считает конкуренцию на этом конкурсе.

Мне нужно убедиться, что Тара не появится в его поле зрения. Если он заметит, что она сидит рядом со мной, то девушка окажется под ударом.

- Он постоянный лузер. Не могу поверить, что он все еще разгуливает на свободе.

Она смерила Даффа скептическим взглядом.