- Он не выглядит пугающим.

- Ты судишь его по меркам человека, который ведет ванильный образ жизни. Представь себе парня с жестокими наклонностями, который не соблюдает нормальных правил. Он может делать все, что хочет, и никому не под силу остановить его. Это и есть Джейс Дафф.

На ее лице появилось выражение любопытства.

- Послушай меня, Тара, - я взял ее за руку, чтобы убедиться, что она полностью сосредоточена на мне. Она повернулась в мою сторону, одна ее бровь слегка приподнялась. - Если ты приблизишься к этому мудаку, я уйду. А ты проиграешь.

Ее бровь приподнялась еще немного.

- О. Так ты полагаешь, что без тебя я не справлюсь.

Осторожность заставила меня немного сдать назад:

- Давай просто скажем, что если ты приблизишься к нему, я прослежу, чтобы ты проиграла. Так или иначе.

Наконец, высокая блондинка, которая являлась ведущей шоу, вышла вперед. В комнате наступила выжидательная тишина, пока она объявит следующую пару.

- Люциан Бэйн. Тара Риз.

Я поднялся на ноги и потянул за собой Тару, чувствуя на себе пристальный взгляд блондинки.

- Сюда.

Дождавшись, пока мы поравняемся с ней, она указала нам на дверь, что располагалась сбоку. Мы шли по широкому коридору, пока блондинка не остановилась возле железной двери.

- Вы найдете описание вашего задания внутри. У вас есть пятнадцать минут, чтобы подготовиться, затем вы предстанете перед коллегией жюри.

Она подождала, пока мы зайдем внутрь крошечной комнатки, и закрыла за нами дверь.

Запечатанный конверт с нашими именами лежал на небольшом дешевом приставном столике между двумя обшарпанными офисными стульями. Тара протянула руку и разорвала конверт, затем опустилась на стул, читая написанное.

Наконец, я узнал, что мы должны были сделать, хотя она была не уверена и перечитала задание еще раз. Они хотели, чтобы Доминант наладил первый контакт с потенциальной сабой.

Я опустился на другой стул, и она внезапно посмотрела на меня немного шокированным взглядом. Я объяснил ей простым языком:

- Они хотят, чтобы мы притворились, что только познакомились, и хотят посмотреть на то, как я могу расположить к себе незнакомую сабу.

- Ты?

- Если твой опыт общения с сабами состоит их фразы: "Привет, меня зовут Тара. Я потрясающе сексуальная женщина, которая не отказалась бы переспать с тобой", то да. Если мы хотим выиграть, Домом буду я.

Ниточка пульса, что забилась у основания её шеи, привлекла мое внимание, зазывая меня. Ее нервозность заставила мои инстинкты лихорадочно заработать, и мне пришлось отодвинуть подальше желание успокоить ее. Если она собиралась играть роль сабы, позволить ей быть напуганной и неосведомленной о том, что я собираюсь делать, было наилучшим решением.

- Просто делай, что я тебе скажу.

Независимо от причины, побудившей ее участвовать в кастинге, внезапно она стала женщиной, готовой оставить свое собственное "я" и сделать все, что потребуется, чтобы выполнить поставленную задачу. Даже если это означало слушать меня. Слава Богу.

- Хорошо. Я буду делать все, что ты скажешь. Нам нужно потренироваться?

Глядя на нее, я сделал медленный вдох, мысленно прокручивая в голове, что мне предстоит сделать, пока адреналин и потребность не забурили в моем теле.

- Все будет выглядеть более правдоподобно, если ты не будешь знать заранее.

- Ты уверен?

Блять, нотка ранимости в ее голосе была такой противоречащей особенностям ее характера, что это пробуждало мои инстинкты Дома. Я хотел зажать Тару в углу, поднять ее платье и принудить испытать оргазм прямо на том самом месте, где она стояла.

- Я уверен, малышка.

- Ну, раз ты уверен...

Она хотела, чтобы я произнес еще какое-то заверение, но я просто прикрыл глаза и откинул голову назад, опираясь о стену за стулом. Мне нужно было немного времени подумать, чтобы лучше справиться с работой.

Время шло, и Тара, как послушная маленькая саба, не прерывала расспросами мои размышления. Резкий стук в дверь оказался единственным предупреждением, когда блондинка пришла, чтобы сопроводить нас на прослушивание. Мы последовали за ней по коридору, пока она не остановилась перед еще одной дверью.

- Это дверь ведет на сцену. Как только открываете ее, у вас есть в запасе шестьдесят секунд, чтобы занять места. Затем вспыхивает свет, и вы должны начать свое представление. У вас десять минут, после чего раздастся звонок, который будет обозначать, что время вышло.

Она открыла дверь и кивком показала нам, что мы можем проходить.

Я прикоснулся к руке Тары.

- Помни, следуй моим указаниям.

Она кивнула и вошла в комнату. Когда Тара оглянулась, чтобы посмотреть на меня, я кивнул ей, что она сделала все правильно, когда подошла и села за специально установленную небольшую барную стойку со стулом.

Я ждал на расстоянии, пристально глядя на Тару, заряжая ее моей уверенностью в себе.

Блондинка прокричала:

- Три, два, один.

Прожекторы вспыхнули.

Я не торопился, позволяя своему зрению привыкнуть к яркому свету. Не совсем тянет на атмосферу клуба. Я направился вперед, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то. Приближаясь к барной стойке, я был впечатлен интуицией Тары, которая повела себя так, как она, возможно, повела бы себя в реальной жизни. Не обращая внимания.

Я остановился позади нее и подождал пару ударов сердца.

- Привет.

Она чуть повернула ко мне голову, и мой взгляд пристально впился в нее, старательно притворяясь, что мы тут одни, я вел себя так, как если бы мы встретились в каком-нибудь другом месте. Я бы позволил себе узнать о ней столько, сколько мне бы потребовалось для того, чтобы распалить свой аппетит, распалить его настолько, чтобы захотеть узнать о ней все.

- Меня зовут Люциан.

Она повернулась ко мне с непоколебимой уверенностью во взгляде, который словно бросал мне молчаливый вызов "заставь меня". Сломи, если сможешь. Затем она поднялась на ноги и слегка покачнулась на высоких шпильках. Вся ее показная смелость испарилась, и этот момент крайней уязвимости проник в мои внутренности, затопил меня безрассудной потребностью растерзать ее тело, отметить ее плоть настолько сильно и глубоко, чтобы она стала моей.

Я резко вскинул руку, чтобы восстановить ее равновесие, и она подняла на меня взгляд, выражение которого так и кричало: "О Боже, я все порчу".

- Я с тобой, - произнес я успокаивающе шепотом.

Ее голова чуть повернулась в сторону судей, и я, вытянув палец, мягко развернул ее лицо к себе.

- Только я. Смотри только на меня. Теперь послушай. Ты слушаешь меня, малышка?

Она едва кивнула.

- Хорошо. Потому что я хочу сказать тебе кое-что важное.

Я приподнял ее подбородок одним пальцем и склонил голову вниз, чтобы приникнуть к ней своим ртом.

Как будто по команде, она слегка поворачивает голову таким образом, что мой поцелуй приходится на ее уголок рта. Я придвигаюсь ближе, а она, в свою очередь, отступает назад, упираясь спиной в барную стойку.

Дыхание Тары учащается, когда она понимает, что ей некуда деться. Все ее сомнения были видны в ее глазах. Во что она себя втянула?

Ее невинность была исключительной, и в этом было что-то неведомое, что превращало моего внутреннего Доминанта в преследующего ее волка. Я неспешно скользнул рукой по ее шее. Страх заставил ее развернуть голову, но я все еще удерживал ее подбородок, наблюдая за борьбой инстинктов, которые сдавали свои позиции. Смесь ее покорности и невинности была практически сокрушительной для моего собственного контроля. Мои пальцы впились сильнее в нежную кожу ее подбородка с безошибочным намерением, которое заставило ее задохнуться от нахлынувших чувств. Я опустил голову и сорвал поцелуй с ее губ, который планировал, но совершенно не тот, который она ожидала. Я нежно скользнул своими губами по ее.

- Я только хочу защитить тебя.