Вряд ли обитатели леса привыкли к тихим проклятиям и витиеватым ругательствам, сказанным высоким мелодичным голосом. Во всяком случае, такого подарка от судьбы никак не предвидела уединившаяся парочка, которая в следующий раз будет тщательнее выбирать место для свиданий. Хмыкнув, блондинка, что спугнула прекрасных мужей, продолжила изучать карту. Тонкие брови нахмурились, а с губ вновь срывались пожелания мучительно умереть в адрес учителя.

- Правильно дядя Тар говорил, - недовольно бормотала девушка, отчаянно пытаясь не заблудиться, - нужно больше было в полевых условиях тренироваться и с ним ездить, а не с учителем все время быть.

Мириан не понимала, почему ее любимый учитель вдруг решился на такую глупость. Безусловно, это интриговало. Но вместе с тем и раздражало. Идти неизвестно куда, неизвестно зачем. Постоянно блуждать из-за отвратительно нарисованной карты. Что могло быть радостного в этой дороге? Ничего. К тому же, как и Тариан, девушка считала, что ничего хорошего от Темных ждать не стоит, а поэтому и 'дружить' с ними глупо. Если бы не та болезнь, то Светлые земли бы одержали верх, в этом она была уверена. Хотя, блондинка остановилась возле въезда в деревеньку, вполне возможно, что вся уверенность была лишь из-за непринятия Темных. Для нее они всегда были отвратительными героями кошмаров. И сейчас ей предстояло встретиться со своим кошмаром лицом к лицу.

- Что ж, - едва заметно улыбнулась Мириан, - во всяком случае, это должно быть интересно. Бабушка, простите, не подскажите, как добраться до таверны?

- Уу, девонька, уходила бы ты отсюда, - отозвалась крепкая на вид старушка, поднимая почти прозрачные голубые глаза на воспитанницу Лиссана. - Не место здесь юной девушке.

- У вас здесь что-то случилось? - нахмурилась блондинка, вспоминания упоминал ли об этой деревне дядя Тариан.

- Заболевать начали все, как во время войны. Тьфу, - сплюнула седовласая, крепко сжимая руку Мири. - Слушай меня, девочка, опасно здесь. Все ядовиты, как тогда с Темными. Еще и двое из этих приперлись. Происходит что-то страшное. Беги отсюда пока не поздно.

Тяжело вздохнув, девушка быстро преодолела отделяющее ее от указанного здания расстояние и переступила порог не внушающей доверия таверны, чтобы оказаться в темной, воняющей дешевой выпивкой, приторно сладкими духами и чем-то настолько противным, что даже магия вряд ли бы помогла справится с этим удушливым запахом. Повсюду слышались громкие разговоры, нелицеприятная брань, пошлые шуточки и все то, что обычно бывало в такого рода заведениях. Блондинка брезгливо поморщилась, переступая через чье-то пьяное тело. Смотря на все это, она не понимала, была ли та старуха сумасшедшей или это ей, Мирриан, требовалась помощь лекарей душ. Потому что ничего странного или ужасного не было. Все, как всегда. Разве что хозяин подозрительно суетлив и испуган, но его можно понять. Как-никак Темные остановились.

- Прошу прощения, - постучала по подгнивающей стойке рядом с полненьким, небольшим человеком, который и был хозяином таверны, Мири. - Я хочу остаться на ночь. Сколько мне это будет стоить?

- У нас н-нет мест, - нервно облизнул губы пухлый мужчина, теребя край рукава. - Разве что рядом с Темными, но...

- Мне вполне пойдет, - мягко улыбнулась девушка, доставая небольшой мешочек с криштами.

- Десять тами, - протараторил хозяин и подозвал мальчишку, который и привел Мирриан сюда. - Йер покажет вашу комнату.

Отдав деньги мужчине, девушка поспешила за провожатым. Старые, гниющие ступени грозились сломаться от каждого неосторожного шага, но, похоже, шумной компании спускающейся вниз было на это наплевать. Мири удивленно вскинула брови, увидев силовиков Темных. Она помнила мыслеобразы, которые ей показывал Учитель. Это были именно те дети, ставшие взрослыми матерыми убийцами. Именно члены специального отряда, который собирала Геарина, первая после императора. Девушка помнила каждый рассказ Учителя, ведь все были особенными. Этот был примечателен судьбой избранных. На секунду ей даже вновь стало жаль темноволосых близнецов, но эта жалость мгновенно прошла, стоило ей встретиться взглядом с одним из них. Пустота. Словно он это ничто. Жутко. Именно такие темные и светлые становятся худшими представителями своего рода.

- Эльфиечка, - растянул бледные губы в улыбке стоящий ближе всего к ней. Водянистые, светло-голубые глаза смотрели внимательно, цепко. Словно Темный лишь притворялся недалеким, а на самом деле был крайне умен и зол. - Что же забыла в таком захолустье столь прелестная птичка?

Девушка нахмурилась, готовясь пожертвовать единственную фору, подарок учителя, чтобы разобраться с близнецами. На удивление, угроза ощущалась лишь от одного. Того самого, что пристально разглядывал Светлую. Короткий удар сердца, и перед ней оказывался уже другой мужчина, мягко улыбаясь. Шаг назад. Испуганный взгляд. Рука на плече. Бешенный стук сердца.

- Не пугайтесь, - практически белые глаза смотрели тепло и дружелюбно. - Мой брат не хотел вас пугать. Он всего лишь не знал, как предложить столь прекрасной девушке провести время вместе. Надеюсь, вы не откажите составить нам компанию.

Соглашаться или нет? Особенно когда инстинкт самосохранения кричит держаться подальше от них, а задание Учителя вынуждает согласиться. Блондинка глубоко вздохнула и устало улыбнулась, аккуратно снимая чужую руку с плеча. Она все решила. Все же долг всегда был и будет важнее ее чувств. Да и обучение она прошла неплохое. Ведь помимо небольшой форы от Учителя у нее были и собственные силы. Иногда пугающие даже ее саму. Хотя почему иногда? С самого детства малышка Мири боялась того, что может. В то страшное время восстановления после затяжных войн магия у смесок была под запретом. Детей убивали, жестоко, мучительно, безжалостно. Но ей повезло.

- Чего мне бояться? - вскинула светлую бровь смеска. - Это же не я не владею магией. Значит, просто провести вечер в приятной компании? Что ж, почему бы и нет?

***