***

Множество голосов доносилось из совещательной залы, распугивая несчастных служанок. За приоткрытыми д'яровыми дверями собрался почти весь малый совет. Начиная от главы отдела теней и заканчивая самим Светлым властелином. Мужчина спокойно слушал испуганные крики отобранных им людей, и не понимал, как он мог выбрать именно их. Пьян, что ли, был? Переведя взгляд на первого советника, Луссиан понял, что ни его одного гложут подобные мысли.

- Хватит, - холодно оборвал собравшихся полукровка, поднимаясь из кресла. - Я выслушал вас всех. Но позвольте напомнить, я не говорил, что хочу услышать ваше мнение. Мое решение окончательно. За вами присмотрит Тариан. Любое отступление от заключенного договора - предательство империи, а, следовательно - смертная казнь. А теперь светлой дороги.

- Светлых звезд, - нестройным хором отозвались главы отделов, провожая Луссиана и Тариана взглядами. И лишь когда за ними закрылась дверь, а шаги перестали быть слышны, почтенные господа позволили себе проклинать правителя, кляня себя за согласие.

- А не слишком ли ты? - поинтересовался генерал, наблюдая за суетящимся другом.

Светлый лишь отмахнулся, останавливаясь перед зеркалом. Глубоко вздохнув, мужчина закрыл глаза, нараспев произнося заклинания ангелов. Вокруг него взметнулся столб света, в котором едва ли можно было рассмотреть очертания крыльев и человеческой фигуры. Воздух, казалось, потрескивал от силы, витающей вокруг. Свет становился все сильнее, ослепляя яркими проблесками пламени. Голос то шептал, то кричал, почти хрипя, обрываясь на высокой ноте. Где-то на задворках здравого смысла Тариан удивился, как еще не сбежались все обитатели замка. И именно в этот момент все оборвалось, оставив горький привкус чуда.

С трудом разлепив тяжелые веки, первые советник с удивлением пытался осознать новую внешность друга. Кажется, что все осталось по-прежнему. Но это было ошибкой. Те же глаза, та же фигура, тот же нос, правда, без татуировки. Пухловатые губы. И... Тариан выругался. Гордость Властелинов. Их волосы. Теперь чернильные, ужасно короткие. Непозволительно.

- Спокойно, - заметил состояние друга Луссиан. - Это иллюзия, которую никто кроме меня не сможет сломать.

- И как тебя теперь зовут? - хрипло спросил генерал.

- Лиссмар, - радостно засмеялся полукровка. Впервые за долгое время он смеялся легко и свободно, будто ничего и не держало больше. - Что ж, татуированный, оставляю страну на тебя. Если что, ты знаешь, где меня искать.

Мужчина лишь покачал головой в ответ, мысленно молясь богам, чтобы они присмотрели за этим большим ребенком.

- Смотри, не научись там плохому, - тихо заметил вслед уходящему Тар.

- Это кто кого еще научит, - тут же отозвался, пакостно улыбаясь, Светлый.

Тариан усмехнулся, смотря в такие знакомые глаза друга. Они оба слишком давно знакомы, чтобы ставить под сомнения поступки друг друга. Поэтому, пожалуй, советник и отпускает его. Поэтому правитель отдает почти всю власть в его руки.

"Ты справишься"

"Не убейся"

Им не нужно было говорить вслух, чтобы понять друг друга. Как и не нужно было быть видящими, чтобы знать, когда вновь судьба сведет их. Здесь все начнется. Здесь и закончится. А пока замок, как и Тариан, отпустит своего ветреного властителя в жизнь.

Часть II

Дождь меланхолично стучал по мощеной дороге, где то и дело сновали люди. Здесь были и знатные господа, капризно понукающие слуг поторопиться; и юркие мальчишки-посыльные, спешащие к заказчикам; и домохозяйки с торговцами. Мало кто обращал внимания на розоватые капли, все же в столице Даркр'ла дождь шел почти все время, откликаясь на настроение властителей.

Один из которых в этот момент почти с ненавистью смотрел на своего первого советника.

Казалось, в глубине темно-серых глаз без зрачков не было и места иному чувству. Как, впрочем, и внутри мужчины, что нервно измерял свой кабинет шагами. В темноволосой голове то и дело всплывали самые странные и абсурдные идеи, которые безжалостно разбивались о непоколебимое "нет". И с каждым отвергнутым планом ситуация все накалялась.

Мужчина угрюмо опустился в кресло, хлеща гибким хвостом по ногам. В последнее время в империях стало слишком мирно жить, и это не могло не удручать. Где те славные времена, когда шли войны? Когда светлые радовали своими "убийственными" отрядами? Когда они могли спокойно сражаться со Светлым? Пожалуй, последнего не хватало больше всего. И зачем он, спрашивается, согласился тогда с этой неразумной женщиной?

- Говори уже, - хмыкнула темнокожая женщина, заканчивая полировать меч. - Чего, как девственница на жертвоприношении пялишься?

- Женщина, - закатил глаза Темный, - где в тебе хоть капля уважения к своему Владыке?

- Мужчина, - в тон ему откликнулась темноволосая, - я тебя с пеленок знаю. Какое уважение?

- Н-да, тебя не исправить, Геарин, - почти черные губы разошлись в насмешливой улыбке. - Мне скучно.

На это вполне очевидное заявление названная Геарин лишь пожала плечами. Она ничего не могла сделать со скукой своего Владыки. Охоту он не любил, помня, как именно на ней псы разорвали его мать. Не то чтобы он ее слишком любил, этим делом Темный не грешил, просто не самые приятные воспоминания остаются у ребенка, которому еще даже ста на момент смерти матери не было. Лучших девушек и парней он отсылает, говоря, что не хочет. А ведь все всерьез задумались над тем, что их правитель слаб по этой части!

Демоница фыркнула, смотря, как опасный и ужасный трагично заламывает руки, жалуясь на свое безделье. Видел бы кто их сейчас... Тот, о ком мечтала добрая половина жителей Даркр'ла и Орс'ера. Да и то, только потому, что другая половина пускают слюни по светлому. Многие бы точно разочаровались в "непоколебимости" Владыки.