– А быстрее – никак? Я могу и сам ее отнести в другой кабинет прямо сейчас.

– Правила!

Ну ладно, до финальной игры оставалась еще почти неделя, успею.

Через пару дней, придя со справкой в банк, я был огорошен заявлением, что мне необходимы два поручителя.

– Но как же?.. – и я повторил свои прежние аргументы.

– Правила! – последовал неизменный ответ.

Срочно позвонив друзьям, объяснил им ситуацию. Про то, что хочу потратить все деньги на ставки в букмекерской конторе, пока рассказывать не стал, отделавшись коротким «надо». К счастью, как я и ожидал, они не стали отказываться и пришли со мной в банк, где их, в свою очередь, послали за теми же справками. Время уже поджимало, но за два дня до нужного срока все бумаги наконец были готовы.

– Когда ждать деньги? – на всякий случай поинтересовался я. – Если они придут только через несколько дней, то никакого смысла в этом кредите уже не будет, и он мне не нужен, – пояснил я свой интерес.

– Срок – от нескольких часов, – уверила меня сотрудница, с которой я все это время общался.

Подписав все бумаги, мы с друзьями отправились в расположенное неподалеку кафе: отметить завершение всей этой волокиты, да и просто пообщаться.

– И все же: зачем тебе этот кредит? – поинтересовался Максим.

– Скоро узнаете, – заговорщицки подмигнув, ответил я. – Не хочу портить сюрприз. Но если все выйдет как задумано, обещаю устроить шикарный банкет по этому поводу.

– Если бы не знал тебя – подумал бы, что ты ввязываешься в какую-то сомнительную авантюру. Или все же поддался на уговоры какого-нибудь разводилы?

– Нет-нет – никаких комментариев, – проявил я стойкость. – Скоро все узнаете.

На следующий день с самого утра через компьютер проверил счет – денег все еще не было. Через час их тоже не было, как и через два. Наконец я решил позвонить в банк и узнать, почему нет денег.

На этот раз сотрудница банка, уверявшая меня вчера, что деньги придут всего через несколько часов, говорила со мной с явной неохотой, отделываясь общими фразами.

– Но я ведь говорил, что мне этот кредит нужен только к определенному сроку, и вы обещали, что он будет! – попытался я напомнить ей наш последний разговор.

– Ждите, с вашим кредитом работают.

– Но когда он будет? Если через два дня, так он мне будет уже не нужен!

– Послушайте, молодой человек, полу́чите вы свой кредит. Ждите, он в работе.

Ситуация сложилась неприятная – завтра последний день приема ставок, а денег так и нет. Немного поразмыслив, я решил подстраховаться на случай, если деньги так и не придут. Позвонил друзьям, приглашая их вечером где-нибудь посидеть. «Есть разговор», – коротко озвучил я повестку встречи.

Была суббота, у друзей выходной, так что никаких проблем мое предложение не создало.

– Мне только надо в одну контору сегодня заскочить, – сказал Константин, – но до вечера должен успеть и дела доделать, и в порядок себя привести.

– Что за срочные дела? – поинтересовался я.

– Да ерунда – во вторник электросчетчик дома сломался, вот и бегаю теперь, чтобы другой поставили.

– Как ты его спалить-то умудрился?

– Не поверишь: сам сломался, – хохотнул мой друг, – просто взял и перестал работать ни с того ни с сего.

В общем, мы с друзьями договорились пойти в один бар; там хоть можно было поговорить, в отличие от клубов с их грохочущей музыкой.

Встретившись, вместе зашли в заведение, и после заказа я решил немного раскрыть карты:

– В общем, кредит я брал с целью потратить его на ставки в букмекерской конторе.

– Обалдел? – коротко поинтересовался Максим. – Так и знал: какое-то разводилово, уж очень вид у тебя был загадочный.

– Никакого разводилова, просто поверьте – я знаю, что говорю.

– Давай-ка поподробнее, – рассудительно сказал Константин, – что за информация, откуда и с чего ты вдруг вообще решил влезть в это дело, да еще рискуя такой большой суммой?

– Откуда – сказать не могу, но уверяю – я не сошел с ума и в добром, как говорится, здравии хочу поставить эту сумму на финал чемпионата мира. Но вот только возникла проблема с кредитом и, боюсь, могу не успеть получить деньги, так что нужна ваша помощь. Хотя я в любом случае собирался к вам обратиться, так как вам нужно будет сделать ставку от своего имени – за себя я уже сделал. Но только я собирался попросить вас сделать это на мои деньги, а теперь прошу на ваши. Займете? В любом случае, получив кредит, я эти деньги вам верну, так что они мне нужны всего-то на денек-другой, пока там в банке наконец-то все сделают. Или предлагаю такой вариант – вы рискуете своими деньгами: в случае проигрыша – это ваш проигрыш, а вот прибыль делим пополам. Я бы мог, конечно, обойтись и без своей половины, но думаю, это будет не совсем справедливо по отношению ко мне и вы на такое не пойдете, – в завершение улыбнулся я друзьям.

– Слушай… дело, конечно, твое, но лучше бы тебе в это не лезть, – сказал Максим.

– Но все же, откуда у тебя такая уверенность? – в свою очередь поинтересовался Константин.

– Не могу сказать: уж извини, но это может быть для меня опасно. Ну и еще есть причина.

О том, что эта причина может попросту показаться ему бредом сумасшедшего, я решил тактично умолчать.

– Когда это ты начал лезть в такие интриги? Никогда за тобой такого не замечал. Тайны, опасности…

– Ну вот… как-то так, – расплывчато ответил я. – Так что, я могу на вас рассчитывать?

И мы, сидя за столом, продолжили наш совет. Я подробнее рассказал про коэффициенты и максимумы в букмекерских конторах, из-за которых и требовалась их помощь со ставками. В итоге, после размышлений и обсуждений, Константин все же решил рискнуть, поставив свои деньги. Максим же и без всяких рассуждений с самого начала был против этой затеи.

– Впрочем, дело твое, – подытожил он.

К сожалению, мои друзья, как и я, были совсем не богаты, поэтому, как выяснилось в итоге, я мог располагать только суммой в 60 тысяч, да еще 13 тысяч своих поставит Константин на высокий коэффициент. Счет итоговой встречи я не стал от них скрывать, но вот очень попросил их никому не говорить о нашем разговоре и об этих ставках – кто его знает, вдруг объявятся бандиты из прошлого будущего?.. Как все это может быть связано – я не представлял, но решил подстраховаться.

– Что ж, выпьем за успех! – предложил я, поднимая бокал. – Веселье только начинается.

А ведь в прошлый раз такого не было, и эти выходные я провел… Я задумался. А ведь точно, я как раз встречался с Леной и примерно в это время направлялся с ней в клуб. Уж всяко нынешний сегодняшний вечер будет лучше прошлого сегодняшнего.

Я был прав – мы отлично провели время. По странной иронии судьбы, чуть позже в этот бар заглянула Аня, хорошо знакомая мне по моему исчезнувшему прошлому. Как позже она призналась, заглянула лишь на минутку, надеясь застать тут кого-нибудь из друзей, и уже собиралась уходить, не увидя знакомых лиц, в «Комету» – еще одно развлекательное заведение, когда появился я.

– Привет, Аня! Ты даже красивее, чем я тебя помню.

– Выходит, плохая у тебя память, – улыбнулась она. – Кстати, не напомнишь, откуда мы знакомы?

– Да так, видел тебя на одной вечеринке. Не присоединишься к нам? Обещаю напоить тебя шампанским и танцевать с тобой до упаду.

Я помнил, что она как-то упоминала, что любит сначала шампанское, потом танцы, а потом… по обстоятельствам. В общем, ситуация для меня была отличной, так как в прежний раз обстоятельства сложились весьма неплохо.

– Ты хоть бы представился, кавалер.

– О, извини; Виталий.

– Что ж, веди меня, Виталий: я согласна на танцы и шампанское. Умеешь ты убеждать девушку.

«Вот и еще один факт, подтверждающий, что я не сумасшедший, – подумалось мне. – Или же что сумасшедший настолько, что совершенно не могу отличить реальность от какого-то вымысла, – немного подправил себя через секунду. – Поживем – увидим».