Одна из граней сущности, что вела неисчислимое количество миров по известному только ей пути, почувствовала потенциального носителя. Да, это был он – бездушный убийца с чувственной натурой; безумный берсерк, полный трусливой осторожности; холодный бессердечный разум, фонтанирующий яркими эмоциями. Но все это было скрыто глубоко внутри. Пришло время зерну прорасти.

– Возьми его!.. – хрипло приказал мне бритоголовый крепыш, протягивая камень.

– Зачем?

Сильный удар откинул мне голову назад и чуть не опрокинул вместе со стулом.

– Рот закрой. Делай, что говорят.

С ненавистью взглянув на своего мучителя, я сплюнул на пол кровавый сгусток, а с ним – еще один выбитый зуб и взял камень из его протянутой руки. Через пару секунд на поверхности начал проступать ярко светящийся синим замысловатый узор.

– Отлично, отлично… – довольно заметил хорошо одетый мужчина восточного вида, все время «беседы» стоявший позади, отдавая приказы двум громилам-подручным. – Этого – в расход, а камень давай сюда, – скомандовал он.

Стоящий за моей спиной амбал тут же схватил меня за руки почти у самых плеч, прижимая к спинке стула и не давая пошевелиться, а мордоворот, что был спереди, резким движением отклонил мне голову назад и полоснул ножом по шее.

Я дернулся, пытаясь высвободиться, но, как и в прошлый раз, и во все предыдущие, это не удалось – хватка держащего меня здоровяка была железной. «Глупая смерть, – подумал я, наблюдая, как толчками выплескивающаяся из горла кровь заливает все вокруг. – Как бы я хотел вернуться в прошлое и все исправить! Я не хочу умирать!» Сердце колотилось все сильнее, пытаясь возместить силой своих сокращений потерю крови, а у меня в голове билось: «Не хочу умирать! Как бы я хотел все исправить!» Кажется, залитый кровью камень в руке начал ярко сиять, а может, это был последний выверт моего умирающего разума. Слышимый самым краем сознания медленно-тягучий голос кричал кому-то, что надо вырвать камень у меня из руки, но под стук гулко колотящегося сердца я уже начал проваливаться в серое забытье, погружаясь в него все глубже. Странные тени, возникающие там, куда был направлен мой тускнеющий взгляд, устремлялись в мою сторону и проносились сквозь меня, что-то едва слышно нашептывая при этом. Или это я летел сквозь них все быстрее и быстрее? Постепенно тени становились все гуще, пока наконец я не оказался среди них в абсолютном ничто, не чувствуя ничего, не имея ни мыслей, ни желаний.

А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.

Прищурившись, понял, что это моя комната, освещенная встающим солнцем. Меня спасли? Рука устремилась к горлу, где мгновение назад зияла широкая рана. Никакой раны, и даже шрама нет. Как я здесь очутился?

– Есть кто?.. – окликнул неизвестно кого.

Тишина. Я приподнялся. Странно – на столе стояла раскрытая сумка, полная вещей, точно так же, как это было с месяц назад, когда я только что вернулся с курорта. А рядом с ней лежал и тот злополучный камень, из-за которого я влип в эти неприятности.

Оставив выяснение этих странностей на потом, решил поискать того, кто доставил меня сюда. Поднявшись, отметил, что не было никакой слабости, будто я никогда и не был ранен. Еще один необычный факт. Прямо босиком прошлепал в зал, а оттуда и во вторую комнату – пусто. Перешел на кухню – она так же была пуста. В квартире не было никого, кроме меня. Входная дверь закрыта на засов, что можно сделать только изнутри. Мой таинственный спаситель спустился из окна, предварительно задвинув засов? Все окна и балкон тоже закрыты. Да что здесь происходит?

Посмотрел на себя в зеркале – никаких следов на горле. Может, это был всего лишь невероятно реалистичный кошмар? Но сумка с вещами, стоящая на моем столе, – откуда она там взялась? Вернулся в свою комнату. Да, действительно: сумка полна вещей, что я брал с собой в отпуск, из которого вернулся чуть более месяца назад. Убедившись в этом, обратил внимание на камень. Он опять имел тот вид, в каком и был привезен из этого отпуска, – исчезло заказанное мною в ювелирной мастерской обрамление, превращающее невзрачный гладкий камушек серого цвета, размером и формой напоминающий перепелиное яйцо, в кулон. Тогда я решил, что с оправой будет смотреться лучше, ведь по сути только одно отличало его от простого камня – взяв его в руку и немного подождав, можно было увидеть появление светящегося загадочного узора, будто проступающего изнутри. Барахольщик, который пытался всучить его мне за тысячу баксов, утверждал, что он найден в древней гробнице и способен исполнять любое желание; ну а я считал, что где-то внутри спрятаны миниатюрный элемент питания со светодиодом и простенькая схема с сенсором, реагирующим на тепло руки. Впоследствии мне так и не удалось разглядеть никаких признаков этого, но в процессе торгов сумел сбить цену до полусотни баксов, аргументируя это тем, что китайский ширпотреб не стоит и десятки. Многовато отдал, конечно, но очень уж понравилась мне вещица, а дешевле уступать ее продавец не хотел ни в какую…

Впрочем, я отвлекся на воспоминания. Куда делась оправа? Взяв в руки камень, подождал появления узора. Батарейка, что ли, садится? Вместо ровного свечения появившийся на поверхности камня узор пульсировал. Да и сам узор, как мне кажется, немного изменился. Я всмотрелся, и чем дольше глядел, тем более странным казалось мне его мерцание – что-то чудилось в нем знакомое, какая-то мысль при виде его вертелась в голове, не давая себя ухватить. Через несколько секунд я наконец понял – узор пульсировал точно в такт моему сердцу; вот что не давало мне покоя. Еще одна странность, которых и так уже было многовато. Так что же со мной случилось? Если эпизод с ранением мне не привиделся, то куда делись шрамы? Если все это был сон, то кто вернул все вещи в то состояние, как было еще в конце июля? Кстати, какое сегодня число? Вчера было 13 августа, пятница. Как название ужастика, «Пятница, 13-е», поэтому хорошо запомнилось. Взяв телефон, нажал кнопку, активируя экран, и обалдело уставился на дату: 5 июля. А может, год… Нет, год тот же самый. Да что за ерунда?.. Перевели часы на телефоне? Я включил комп и, дождавшись загрузки, еще раз увидел эту же дату, а затем подключился к интернету. Сервер точного времени подтверждал – сегодня было 5 июля – день, когда я впервые проснулся дома после возвращения из отпуска в Египте. Или это все какой-то заговор с целью меня разыграть (ха-ха, мы весело над вами подшутили, перерезав горло!), или я схожу с ума – ведь не могут быть фантазии настолько реальными. Я прекрасно помнил многое из того, что случилось позже этого дня. Кстати, если поднапрячься, то можно вспомнить и новости, которые я сегодня читал, – все же они были первыми за долгое время и более-менее отложились в памяти. С десяток минут я напрягал память, вспоминая все, относящееся к этому дню, и записывал на листке тетради для заметок, всегда лежащей на моем столе. Наконец после последней пары минут бесплодных усилий понял, что больше ничего вспомнить не удастся. Пришло время проверить список. Перейдя на новостной сайт, принялся просматривать его содержимое. Минуту спустя мог сказать только одно – мои воспоминания абсолютно точно не были фантазиями. Все, что было записано на тетрадном листке, было и на сайте. Я не мог это придумать с такой точностью, а значит, мое будущее все-таки уже было в прошлом. Но как такое возможно? Поневоле вспомнился коверкающий слова голос продавца необычного камня: «Исполнять любой желание – так был написан в древний могила!» А я ведь, когда умирал, передернулся от этого воспоминания, мечтал только об одном – вернуться в прошлое и все исправить. Неужели дело действительно в этом камне? Я еще раз внимательно его осмотрел, как делал это уже не раз до этого, но так ничего нового и не обнаружил – гладкая серая матовая поверхность, и никаких признаков того, что где-то есть какие-то ходы для света, идущего изнутри. Поднял его со стола и, дождавшись появления узора, приложил свободную руку к груди – узор пульсировал синхронно с ударами сердца. Я быстро присел с десяток раз – сердцебиение ускорилось, так же как и увеличилась скорость мерцания узора. Следующее наблюдение было довольно необычным – положив камень на стол, я мог еще несколько секунд видеть его угасающую пульсацию, но даже в эти секунды она оставалась синхронной с моим сердцебиением, что бы я ни делал. Будто между нами все время оставалась какая-то невидимая связь.