- На мой взгляд, цена несколько завышена, - заметил на это Ричард, посмотрев мимо плеча дамы на смежную комнату, и снова переводя взгляд на нее. - Доброе утро, леди. Говорят, вы хотели меня видеть?

По красивому холодному лицу дамы расплылась язвительная улыбка.

- Вы знаете, кто я, рыцарь?

- Догадываюсь, - равнодушно ответил он. - Наслышан о некоей королеве, довольно известной в этих краях в последние годы. И хотя ваши слуги не соизволили представить нас...

- К чему церемонии, Дик? Мы оба прекрасно знаем, кто перед нами. Можем говорить начистоту.

- Вы меня ни с кем не путаете, леди? - переспросил Ричард.

- Главное, чтобы вы, рыцарь, полностью отдавали себе отчет, с кем говорите, - сухо ответила королева. - Я - Дина Заури. Королева, к вашему сведению. И могущественная королева.

- Знаю. У вас армия динозавров, драконы, чудовища бездны - наследство от папочки, Черного колдуна. А какой территорией на данный момент вы законно владеете?

- Всем миром, - снисходительно улыбнулась королева.

- Я сказал "законно". Понимаю... кроме этого замка, ничем? - Ричард демонстративно повертел головой, осматривая комнату. - Это ваш тронный зал? Не слишком велик. Там, очевидно, спальня? - он кивнул на каморку за портьерой. - Вы что с сестрами разменяли замок бездны на три однокомнатных? Безусловно, вам повезло больше всех, не полюс холода, всё-таки, и не подземелье. Но даже так, какой интерес может представлять для меня разговор с вами? Вам нечего предложить, леди.

- Перестань паясничать, шут, - сквозь зубы процедила королева. Ее лицо отяжелело, наливаясь гневом. Темные глаза сузились, будто запали. Ноздри тонкого носа хищно дрогнули. - Ты в моем кабинете. Это комната, где я назначаю самые важные встречи. Если тебя пригласили сюда, то уж не для того, чтобы мне приходилось выслушивать грубости.

- Вы определенно принимаете меня за другого! - насмешливо покачал головой Ричард, сожалея о королевской ошибке. - Я - и вдруг аудиенция у королевы. Что у нас общего?

- Наконец ты задал вопрос, на который я в силах ответить, - удовлетворенно кивнула Дина. - Мне не нравится твое присутствие в моем мире. Ты намерен объявить мне войну?

- Что вы, леди, я вас почти не знаю.

- В таком случае, убирайся. Ты - странник. Переходить границы тебе не составляет труда. Сделай это, как можно скорее, и мы останемся так же мало знакомы.

- Угроза?

- Понимай, как хочешь.

Ричард немного помолчал, словно раздумывал над предложением.

- Я вам не нравлюсь, - медленно проговорил он, - мое присутствие в этом мире вам почему-то неприятно. Допускаю, вполне. Если уйду, ваша выгода мне ясна. Но ради чего мне исполнять вашу просьбу? Вы мне пока ничем не мешаете, королева. Разве у нас есть общие интересы? Кажется, нам нечего делить.

- Дик, я говорю вполне серьезно, - тоже медленно и взвешенно ответила королева. - Если ты пробудешь здесь хотя бы три дня, наши интересы неминуемо пересекутся, и мне придется тебя уничтожить. Ты не сможешь ни во что не вмешаться, я тебя знаю.

- Вы ошибаетесь, леди.

- Нет, к сожалению, не ошибаюсь. Мой крошка Мортемар кое-что рассказывал о тебе.

- Не знаю, кто это.

- Почему тебя не удивило, Дик, как я нашла тебя в мире, в котором ты только-только появился. И, надеюсь, ещё мало кто знает о твоем возвращении.

- Как вы меня нашли? - из чистой вежливости спросил он, нисколько не интересуясь самим ответом.

- Твоя кровь. У меня есть образец. Радарам несложно определить, где ты.

- Собираете коллекцию крови? Только рыцарской или разной?

- Да, у меня богатая коллекция. Показала бы, но времени жаль. Остановимся на твоей. У меня был образец много лет назад. И я могла сравнить... - не оборачиваясь, королева подала знак.

За их разговором, очевидно, внимательно наблюдали, потому что в тот же миг из-за портьеры вышел высокий худой человек в черной шелковой мантии магистра. Ричарду сперва показалось, что он в капюшоне, но это были длинные черные волосы до плеч. Он приблизился и склонился перед королевой, так что Ричард не мог видеть его лица. Да он и не смотрел ни на что, кроме меча, который слуга королевы держал в руках. Сверкающее холодным огнем лезвие, стертый узор из золоченых дубовых листьев на рукояти. Герб Трех принцесс у основания эфеса на клинке и девиз "За всех, нуждающихся в защите".

С поклоном вручив меч королеве, слуга снова удалился за портьеру, как тень. Какое-то его движение привлекло на миг внимание гостя, но сочащийся змеиным ядом голос королевы резко вернул его к беседе.

- Узнаете свой легендарный меч? Может, довольно комедии, Дик?

- Для вас, я сэр Ричард, - скрипнув зубами, с нажимом ответил он.