-Понимаете, откуда у меня ваш меч, сэр Ричард? Крошка Мортемар, покойный, к сожалению, - так звали дракона, с которым вы имели честь познакомиться два дня назад.

- Мои соболезнования. Не думал, что рана смертельна.

- А что вы думали, рыцарь? Что я оставлю в живых неудачника, который не смог выполнить мой приказ? - надменно поморщилась королева. - Вернувшись без вас, он был обречен. Но, поскольку, Мортемар оказал мне большую услугу, принес этот меч, - воистину, ценный подарок, - его смерть была быстрой и безболезненной. А вам я такую не обещаю, если будете мешать моим планам. Вас не смущает, что Тореллинг в моих руках? Это ваш именной меч, я могу обратить его силу против вас.

- Вряд ли. Кроме того, я не суеверен. Храните Тореллинг у себя, если вам угодно. Если он и представляет угрозу, так только для вас, леди. Может подвести, если попытаетесь обратить его против хозяина. Мне бояться нечего. И если понадобится новый, полагаю, найду его без труда. Мои связи в лесной стране ещё достаточно прочные, надеюсь.

- Значит, разойтись по-хорошему ты не желаешь, Дик? Я готова вернуть тебе меч, в обмен на слово, что ты уйдешь отсюда и не станешь мешать.

- Я не дам такого обещания, леди. Даже в обмен на сотню мечей. Мне более нравится быть свободным в своих действиях.

- Ты отдаешь себе отчет, что если ты не со мной, то против меня? - со скорбным сожалением в голосе, будто ее гость уже на пороге смерти, спросила Дина.

- Ну, разумеется, - скучающе ответил он, глядя в окно, как нерадивый ученик перед строгой директрисой. - С вами, тиранами, всегда так. Но в этом и ваша единственная польза. Своим жестким делением сторон заставляете людей делать осмысленный выбор. А будь я с вами, что вы могли бы мне предложить? Мы вернулись к тому, с чего начали, это бессмысленный разговор.

- Я предлагаю тебе союз, Дик. Моя сила и власть, твоя слава... мы могли бы управлять всеми мирами в очень скором времени. Поверь мне.

- Основать концерн "Дабл Ди"? - рассмеялся он. - Давно не слышал ничего смешнее. Удачная шутка, леди. Надо будет кому-то пересказать. Кстати, этот переход реагирует на меня лично или на местонахождение?

По лицу королевы прошла тень глубокого недовольства этим вопросом. Но, взяв себя в руки, она ответила, что совмещение пространств устроено так, что реагирует на самого Дика, где бы он ни был.

- Значит, вы не знаете, где, собственно, нахожусь, тем более, в чьем обществе, - кивнул он. - Прекрасно.

- Не радуйся раньше времени. У меня хорошая шпионская сеть по всей территории этого мира. И если не твоих друзей, то вашу милую собачку мы хорошо запомнили. Не сомневайся, если твой ответ будет таким, что я пойму его как объявление войны, я скоро найду тебя и мы поговорим по-другому.

- Да, помню, мне обещали, что пока ничем не рискую, - невесело усмехнулся он. - По одной и той же причине иллюзорности моего присутствия в вашем кабинете, леди, не могу отнять у вас мой меч, а вы не в силах не только задержать меня, но даже ударить, проучив за неуважение. Мы можем общаться и прикасаться друг к другу только в рамках обоюдного согласия. Из этого условия, не скрою, весьма выгодного для меня, заключаю, насколько вы меня боитесь.

- Не льстите себе, рыцарь, - надменно усмехнулась Дина. - Я всего лишь не властна над законами временного совмещения пространства. От любого резкого движения грани разойдутся, поэтому нам обоим стоит соблюдать осторожность. Я хотела видеть вас, говорить с вами, и предупредить вас. Жаль, Дик, что ты не понял оказанной тебе милости. Если перейдешь мне дорогу, пощады не жди.

- Взаимно. Можно, один вопрос, леди? Вижу, у вас неплохо налажена связь с Миром-без-Чудес...

- Почему ты так решил? А... песня...

- Скорее, дракон, - возразил Ричард. - Хочу знать, это вы открыли переход и послали Мортемара встретить меня?

- Нет, это почти случайность. Не скрою, у меня есть интересы в том заброшенном мире, но я не знала ни того, что ты находился там, ни того, что Мортемару, на беду, попадешься именно ты. Мы узнали только, когда ты записался в очередь на бой. Тогда уж крошка смирно дожидался тебя на дороге Отверженных.

- В любом случае, должен благодарить вас, леди. Как вы держите с ними связь? Также разрезаете пространство?

- Нет, этот мир формально одинаково закрыт для всех, и для странников, и для магов. Но не для меня, - с гордостью произнесла Дина. - Я нисколько не боюсь сказать, ведь рыцари вроде тебя никогда не смогут воспользоваться этим путем. Есть потайной ход, который знал мой отец. Глубокий ход. Для нас он закрыт. Но если постучать, они могут любезно открыть его со своей стороны, и таким образом...

- Через бездну? Да, им это близко. Благодарю, леди. Это всё, что я хотел знать. Что касается союза, - Ричард отрицательно покачал головой.

- Напрасно, Дик. Ты ещё пожалеешь о своем отказе.

- Если пожалею, придется согласиться. А этого не будет, - он снова так же медленно покрутил головой из стороны в сторону.

- На что ты рассчитываешь в случае войны? - с легким удивлением спросила королева. - Вызвать меня на открытый бой? Без оружия? Не можешь ведь ты всерьез думать, что я соглашусь! Или надеешься сбежать? Куда? Границы миров для меня значат не более, чем для странников, ты, кажется, убедился. Может, надеешься на этот ваш "заповедник"? Увести друзей и самому отсидеться там? Напрасные мечтания.