Улыбка моментально слетает с губ, когда я переворачиваю очередную страницу.
Сердце сжимается, и я нерешительно провожу ладонью по шершавой и сморщенной от пролитых слёз, странице с фотографией маленькой Прим.
Печальные мысли рассеиваются как туман на ветру, когда по всему дому разносится громкий телефонный звонок.
- Это доктор Аврелий! Возьми трубку, Пит, я сейчас спущусь,- доносится приглушённый голос Китнисс с верхнего этажа.
Откладываю книгу в сторону и подхожу к телефону.
- Слушаю.
Образуется небольшая пауза, которая перерастает в натянутое молчание.
- Кхм, доктор Аврелий, это Пит. Вы не могли бы подождать Китнисс пару минут?
Ответа снова не следует и когда мне уже начинает казаться, что связь нечаянным образом оборвалась, на другом конце проводе раздаётся знакомый мужской голос.
- Пит,- задумчиво произносит Гейл. Я ненадолго отвожу трубку в сторону и захожусь в лёгком кашле, оставшемся после болезни. За эти каких-то пару секунд успеваю подумать о далёком «кузене» Китнисс, об их разговоре и о том, как же везёт мне в последнее время.- Не ожидал тебя услышать, пусть и давно хотел пообщаться.
Оборачиваюсь в сторону лестницы, чтобы убедиться, не видно ли поблизости Китнисс.
- Ну, думаю, у нас есть пару минут.
Гейл тяжело вздыхает, и я понимаю, как тяжело ему говорит о ней со мной.
- Я хотел… хотел извиниться и сказать спасибо,- в его голосе сквозит нескрываемая обида. При этом я понимаю, что он приносит искреннюю благодарность.- Не знаю, прислушивался ли ты к моим словам, или же сам решил не бросать её, но в любом случае, сейчас всё в порядке.
- Откуда же тебе знать?- сощурив глаза и опершись рукой о телефонную тумбочку, спрашиваю я.
- Мне достаточно поговорить с ней.
Коротко качаю головой, слегка наклонив её, будто бы Гейл сейчас стоит прямо передо мной.
- Тебе не передо мной извиняться нужно.
- Я думал, ей уже лучше…
- Чушь,- тут же отзываюсь я, вспоминая заплаканную фотографию Прим.- Ну, то есть, да, Китнисс стала выходить из дома, общаться с людьми… но это не меняет её отношения к смерти сестры,- сдавленно произношу я.
Гейл решает промолчать, и я принимаю это, как согласие. Хоторн словно хочет что-то сказать, но никак не решается.
- Она простит тебя, Гейл. Ты приедешь, и со временем это забудется само собой.
Всё внутри меня так и протестует этому, но я никогда не думал только о себе. Не думаю и сейчас. Китнисс скучает по родным, и я не могу этого отрицать.
Но проходит всего пару секунд, прежде чем Гейл начинает говорить. Уверенно, непоколебимо – словно готовил речь заранее много дней.
- Нет. Я не вернусь в двенадцатый. Рана слишком глубокая. И Китнисс не из таких людей, которые прощают сразу. А я не смогу жить с этим грузом на душе всю жизнь. Ловить на себе её мимолётный осуждающий взгляд, чувствовать холод и слышать крики по ночам.- Гейл быстро выдыхает, словно вместе со словами, лишает себя ещё и внутренних терзаний.- Я не могу уберечь её от этого. Как и не могу стереть из памяти смерть Прим. Я виноват и я должен…
- Не вини во всём себя, Гейл,- осуждающе замечаю я.
- Это я! Я сбросил эти бомбы, Пит Мелларк!- его голос срывается на отчаянный крик, разом обрушив все пустые надежды, и я уже мечтаю забрать свои слова обратно. Его не просили, его не пытали и не вынуждали. Он сам дал приказ. В этой войне, как игре, Гейл Хоторн просто заигрался, так и не дойдя до финала.- Она только предполагает, что это я, но доказывать что-то даже тогда было уже поздно.
Я молчу и, затаив дыхание, слушаю его небольшой рассказ.
- И я уехал. Не только из-за того, что был беспомощен. Не только из-за того, что Дистрикт был к чертям разрушен.
Гейл выдерживает театральную паузу и продолжает более спокойным тоном.
- Я уехал, потому что убил её сестру.
На какой-то момент мне даже кажется, что Гейл сошёл с ума. Таким бесстрастным голосом он говорит о смерти Прим!
- И я не жду прощения от неё. Да, чёрт возьми, я сам себя не могу простить. Поэтому оставил тебе записку, и говорю это сейчас. Давно пора, кстати.
А вот я бы так не думал.
Вдыхаю воздух сквозь стиснутые зубы, запускаю пальцы в волосы и прикрываю глаза, мысленно пытаясь хоть как-то уложить эту новость в мыслях.
- И зачем же тогда ты звонил ей сейчас?- сиплым голосом, интересуюсь я.
- Она всегда рада слышать меня. Друзья детства так быстро не забываются.- Я сразу же вспоминаю Делли и ничего не могу сказать против, пусть внутри чувствую невероятную злость на Хоторна. Предательство и отчасти даже ложь. Хотя я и не вправе осуждать его. Сам же пытался убить Китнисс, пусть и не по своей воле.
- Не вернёшься в двенадцатый,- скорее риторически, произношу я.
- Нет,- эхом отзывается тот.
Видимо, теперь я начинаю вспоминать, за что недолюбливал «кузена» Китнисс. Даже сейчас меня в дрожь бросает об одной мысли, что после всего случившегося, он сможет как ни в чём не бывало целовать Китнисс, любить её, при этом всю жизнь проведя во лжи.
Не задумываюсь, я тут же бросаю телефонную трубку, когда за спиной слышу тихие шаги Китнисс.
«Удачи, Гейл».
Вот так мы закончили этот последний разговор.
Искренняя, лишь слегка натянутая улыбка трогает губы, когда я вижу девушку, спускающуюся по лестнице. Одной рукой она прижимает к себе оставшуюся небольшую стопку книг, а другой с внимательным видом листает какой-то очередной альбом. Почувствовав на себе мой взгляд, она отрывает глаза от чтения, поднимает голову и хмурится.
- Почему ты повесил трубку?- непонимающе спрашивает она.
Я заминаюсь всего на секунду.
- Доктор не хотел тебя отвлекать, поэтому сказал, что перезвонит позже.
Ненавижу ей врать.
Девушка коротко кивает, захлопывает книгу, которую рассматривала всего пару секунд назад и не торопясь подходит к окну, как и обещала.
В тот же миг её губы трогает задорная улыбка и Китнисс приветственно машет рукой. Видимо, Хеймитч всё-таки заметил её.
Я же в это время делаю пару глубоких вдохов, неотрывно глядя на телефон и про себя молясь о том, чтобы Гейл не был настолько глуп, собираясь перезванивать.
P.S.(конечно, куда уж без него) В общем, заранее прошу прощения, что так долго писала такую довольно-таки небольшую главу, но я, со своим везением, умудрилась заболеть даже летом)( Так, что Вы уж не сердитесь слишком:3
========== 24. ==========
Чувства – одна из самых ярких и неотъемлемых частей человека. Устойчивые эмоциональные переживания, возникающие в процессе отношений с окружающим миром. Формы чувств бывают разные, а так же желанные и нежеланные их обладателем.
На улицах Дистрикта стоит настоящее предновогоднее настроение. Оно прямо-таки витает в воздухе и вместе с большими снежными хлопьями опускается на землю, хочешь-не хочешь, окутывая всех жителей двенадцатого.
Невдалеке, за Деревней Победителей, слышится радостный смех детей, отдалённый шум запущенных салютов, то и дело окрашивающих тёмное вечернее небо в яркие цвета. Шум толпы, в ожидании долгожданного праздника - первого счастливого праздника за все упущенные годы.
Я не решаюсь окончательно выйти из дома, застыв в дверном проёме и поглощенный всем этим, а поражённая улыбка так и не сходит с лица.
В соседних окнах тоже гостеприимно горит свет, а из дома Хеймитча так вообще доносится громко играющая музыка.
Качаю головой и не торопясь миную злосчастные ступени крыльца.
У нас здесь тоже есть своя, слегка не похожая на традиционную, атмосфера праздника. Но для всех так будет привычнее. Салли с внучкой тоже обещала прийти, так что Новый год предстоит отмечать всем сбором.
Пару раз стучу в дверь, прекрасно понимая, что преспокойно и легко мог бы зайти без предупреждения. Проходит всего пару секунд, прежде чем дверь передо мной открывает Китнисс.
