Как только последняя фигурка заняла своё законное место, Мариголд выглянула на балкон. В небе кружились крошечные снежинки.

Мариголд побледнела.

— Знаешь, а на улице идет снег.

— Должно быть, только что начался.

— Тебе придётся уйти. Мама сейчас точно закрывает ресторан и скоро будет дома.

Она наспех запихала папиросную бумагу обратно в коробки и вдруг почувствовала на себе его взгляд. Он хотел кое-что знать — она и сама хотела это знать — но у них не было времени. Норс унёс коробки, а Мариголд бросилась на кухню. Она сняла с холодильника укрытое фольгой блюдо, побежала обратно к ёлке и толкнула тарелку в грудь Норса.

— Возьми домой, пожалуйста. В знак благодарности.

Его лицо было освещено сине-белой подсветкой.

— Что это?

— Печенье. Веганская девочка-пряничка. Это всё, что у нас есть, но они очень вкусные, гарантирую. В них нет масла.

— Девочка-пряничка?

Мариголд пожала плечами.

— Мама сейчас не особо любит мужчин.

— Понимаю. Последний был козлиной.

— Настоящей.

— И… как ты к этому относишься? — осторожно поинтересовался он. — Ты в порядке?

Она была поражена, насколько было больно произнести простую очевидную правду.

— Бывало и лучше, — наконец сказала она.

Норс посмотрел на неё. В его тёплых карих глазах отразились ёлочные огни.

— Мне так жаль, Мариголд.

Её сердце забилось громче.

Норс взял угощение.

— Ты … ты не против, если я буду звонить время от времени? И, если ты ещё заинтересована в озвучке, я буду рад помочь. Я могу забегать после смены. Всё равно нужно будет отдать тебе пустую тарелку.

Он поднял блюдо в нетипично неловкой манере.

Норс мог поцеловать её. Он мог это сделать, он даже наклонился, но он проявил уважение к даме. Она же хотела сожрать его целиком или самой стать десертом.

Мариголд выхватила поднос, отложила в сторону и обхватила лицо Норса.

Она поцеловала его, и он ответил на поцелуй.

Губы приоткрылись. Он пах свежестью, здоровьем и новизной. Он притянул её ближе. Её пальцы скользнули по его шее. Добрались до груди. Норс приподнял её, и Мариголд сомкнула ноги вокруг его талии, словно это была самая естественная вещь на свете. Как будто они заново открыли нечто важное, что не заметили, как потеряли. Они целовались жадно, страстно. Несколько минут не в силах оторваться друг от друга.

Когда Мариголд, в конце концов, опустилась на пол, у ребят дрожали колени.

— Я хотел этого весь вечер, — признался Норс.

Его голос, звучащий возле самого её уха, резонировал в груди. Заполнил её целиком.

— Я хотела этого целый месяц.

— Тогда я хочу, чтобы это продолжалось весь месяц. — Норс поцеловал ямочку над губами, затем впадинку под нижней губой. — И дольше.

— И дольше, — согласилась она, и их губы снова соприкоснулись.

— Хорошо, хорошо, — рассмеялась она через минуту. — Тебе нужно уйти. Сейчас же.

Они снова поцеловались.

— А-а-а-а-а-а-а! — воскликнул он и отстранился. — Ладно! Ухожу!

Волосы Норса стояли дыбом. Коса Мариголд наполовину расплелась.

Они снова рассмеялись. Опьянённые открытием, трепетом и волнением близости. Она бросила ему фланелевую рубашку.

— Не забудь.

Он набросил её на футболку.

— Как думаешь, что скажет твоя мама, если застукает нас вместе?

— Честно? — Мариголд тряхнула головой и принялась перекалывать волосы. — Она придёт в ярость. А затем… остынет. Возможно, даже обрадуется.

— Будем надеяться.

— Эй, напиши свой номер. — Мариголд достала мобильный из кармана и протянула Норсу. Тот сделал то же самое. Они добавили свои номера друг другу. — Сбрось эсэмеску, как вернёшься домой, хорошо? А то буду волноваться.

Норс улыбнулся.

— Обязательно.

Они снова поцеловались у входной двери.

— У меня завтра ночная смена, — сказал он между поцелуями.

— И слава богу.

— Знаю. Никогда не любил работать вместе с родителями.

Они рассмеялись

— До завтра, Мариголд Мун.

И он поцеловал её в последний раз.

Как только дверь захлопнулась, Мариголд бросилась к балкону. На окнах искрился сахарный иней. Норс направлялся к стоянке. Его силуэт выглядел идеально с этого расстояния, можно было сложить руки и убаюкать. Он залез в грузовик и поднял взгляд на её окно.

Норс улыбнулся, заметив её силуэт, и помахал на прощание.

Она помахала в ответ. Её сердце радостно забилось, и она проводила грузовик взглядом, пока тот не скрылся за горизонтом.

Ёлочный рынок опустел, погасли огни. В тусклом свете продуктового магазина Мариголд разглядела, что ели укрылись тонким снежным одеялом.

На улице царил холод, пустота и мрак.

Звякнули ключи.

Мариголд обернулась. В доме царили тепло, уют и свет. Ей понадобилась помощь Норса, чтобы сделать подарок, и вот он: прекрасный дом и чудесная ёлка.

Повернулась дверная ручка.

— Мам, добро пожаловать домой.