- Как прошло?

Низкий, хрипловатый голос, от которого по спине приятно бегали мурашки, Фелиция сейчас никак не ожидала услышать.

- Чёрт возьми,- пробурчала она, подскочив на месте,- напугал до смерти!

Высокий, мощного и рельефного сложения мужчина, на расстоянии вытянутой руки подпиравший стену у окна, широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные, белые зубы.

- Больше не делай так,- смутилась Фелиция и подхватила кубок и гранёный кувшин со стоящего рядом столика. Она пыталась налить вино навесу, но кувшин заметно дрожал вместе с её рукой.

Бледный, голубоглазый мужчина с выбритыми висками и собранными в высокий хвост длинными, достающими до поясницы белыми волосами тут же перехватил инициативу. Наполнив почти до краёв, он передал золотистый кубок.

Какое-то время женщина молчала, с обеспокоенным видом ходила туда-сюда. Кубок быстро опустел.

- Достаточно,- сказала она, когда кубок заполнился наполовину. Подойдя к вытянутому, узкому окну, Фелиция небрежно сорвала с шеи тугое, давящее шею пёстрое ожерелье и швырнула на пол. Драгоценные камни, прежде объединённые изящной оправой и тонкими, как нити паутины, цепочками, рассыпались и шумно разлетелись по полу. Она быстро допила вино, поставила кубок на стол. Скрестив руки в золоте браслетов, блестящих на запястьях, смотрела на расплывчатую, слабо мерцающую линию горизонта.

Сердце её колотилось, к щекам прилила кровь. Прикосновение пальцев, к холоду которых она привыкала с трудом, заставило вздрогнуть. Мужчина аккуратно взял её ручку и поднёс к холодным губам.

- Всё идёт так, как вы хотели,- голос Фелиции звучал тихо. Сейчас она намеренно делала вид, будто мужчина ей не интересен; ей нравилось, когда он пытался привлечь её внимание.- Я пожертвовала Мильфелом; люди в условленном месте: как знать, так и простолюдины - все в вашем распоряжении. Поступайте с ними так, как сочтёте нужным. Скоро мои подданные разнесут по всему Руимо весть о том, как Элита беспощадно уничтожила целый город, не пощадив даже мирных жителей! Гонцы уже выехали, посланиями особенного рода занимается Офелия.

Теперь Среброглазый не выйдет сухим из воды. Теперь не только Бирмел, Мелифер и Плавучий город, но даже Ничейные Земли содрогнутся от жестокости столь почитаемого, и - как принято считать - мудрого правителя Тувиама, якобы несущего лишь блага! Его Мясник, сам того не сознавая, помог в осуществлении вашего замысла. Теперь у меня есть неопровержимые доказательства, что бойня имела место быть, и никто не оспорит их - из оставшихся в Мильфеле вартонцев не выжил ни один человек. Более того - меня хотели убить, и об этом я ни в коем случае не промолчу; ответственность за исчезновение жителей Мильфела теперь на плечах Элиты: всё выглядит так, будто они попросту избавились от тел, не оставив никаких следов.

- С нынешним составом Элиты Среброглазому это под силу.

- Королевства поддержат Вартон!- она говорила всё более возбуждённо.- Совсем скоро прольётся кровь, много крови! Деяния Среброглазого посеют смуту в королевствах, короли и королевы усомнятся в крепости его рассудка, а Элита утратит былое доверие и уважение, показав себя жестокими убийцами.

Среброглазый - глупец. Он не тот, что прежде, не тот, кем я восхищалась. Тувиам огромен, и он не справляется с ролью короля! Вот Фенхидес...с этим древним родом ещё можно было бы соперничать. Отец говорил, они - прирождённые лидеры, и в жилах их настоящая, царская кровь. Именно к ним я всегда испытывала отвращение и рада, что сейчас от Фенхидес не осталось ничего. Всё семейство "великих чародеев и воинов" позорно погибло за одну ночь, ха! В последней песне о Фаренхиме поётся, что сделали это...

- Всего три Ментора,- на лице мужчины проскользнула загадочная улыбка.- И это правда. Однако, в песне этой ошибка, и ты сама знаешь, какая. В ту ночь погибли все - за исключением маленькой принцессы, совсем крохи - пяти лет от роду. По-моему, это прекрасно, и в какой-то степени даже романтично, хоть я и не романтик: Эйра Фенхидес, чистокровная nuem Ellen, выжившая чудом. Последняя представительница древнего рода,...

- Мерзкое дитя инцеста!

-...навсегда лишённая возможности его возродить, потому как без кровосмешения ей не иметь детей. Она - последний отблеск могущества своих предков, Дамира и Елены; и жизнь её подобна сиянию когда-то прекрасной, яркой, но уже мёртвой звезды, которое вскоре иссякнет.

Фелиция громко фыркнула: ей не понравилось мечтательное выражение на его лице, когда он говорил об этом красноглазом выродке. Злость бурлила в ней при одной только мысли об Эйре.

- Нам за уши привязали обычаи этого рода, объяснив это "проклятьем", заставили принять как должное и даже почитать их аморальные традиции! Омерзительно было находиться с ней в одной комнате во время аудиенции. Я так же позаботилась и о том, чтобы внимание народа было заострено именно на их особенных бракосочетаниях...Но довольно о Фенхидес: меня тошнит об одной только мысли о них. Есть только одна насущная проблема - Среброглазый. Я считаю, что он не больше, чем воин с огромным жизненным опытом, и престол - не его стезя.

- Ты недооцениваешь его, и напрасно. Он прожил больше, чем кто-либо в Руимо - на глазах его рождались и уходили из жизни, доживая до старости, столько поколений, что никому из ныне живущих - разумеется, кроме нашего Предводителя, и помыслить трудно,- мягко ответил мужчина, и гневный взгляд, коим его наградила Фелиция, ничуть его не смутил.- Ты мало знаешь о Среброглазом.

- Достаточно, чтобы заключить: он - не король!

- Напрасно.

Фелиция хотела бурно возразить, но прикосновение холодных губ к плечу, затем к нежной шее, абсолютно сбили её с мысли.

- Спокойнее, Лиша,- в хрипловатом, мурлыкающем голосе она услышала потаённую угрозу. Но решила, что ей вполне могло показаться.- Скоро ты узнаешь, какой он правитель, имеет ли влияние и крепка ли его власть. А мы узнаем, опасен ли он так, как прежде - или же годы мира ослабили его бдительность, а навыки - покрылись плесенью. Однако, это обойдётся дорого. Ты готова исполнить обещанное?

- Я не меняю решений,- твёрдо произнесла она и гордо выпрямила спину.- Никогда.

- Чудесно, Лиша. Но ты уверена, что Вартон предан Бракентусскам, и, в первую очередь - тебе лично настолько, что осмелится без сторонней помощи пойти войной против Тувиама? Против Элиты? Это самое настоящее самоубийство.

Последнюю фразу он сказал без капли сожаления и даже насмешливо.

- Преданность легко заменят принуждение и страх.

- Старый добрый метод, проверенный. Но Тувиам - особенный противник, выражаясь мягко.

- Все мои люди сделают то, что им приказано. И либо они погибнут в бою как герои, мужественно отдавшие жизни за Вартон и королеву, которой служат и служить обязаны, либо сдохнут как предатели и изменники - на плахе. Страх - сильное оружие, если знать, как им пользоваться; поверь мне: показательные, публичные казни в Свеххе, Нао, Морруше и даже Астерте, столице Вартона, сделали своё дело. Можешь не сомневаться.

Он приподнял светлую бровь, и на лице его скользнула тень изумления.

- Прекрасно. Маркус будет доволен решимости нового, надёжного и такого прекрасного союзника. Более того, в нашем...довольно узком кругу катастрофически не хватает, и высоко ценится дамское очарование: прекрасные представительницы женского пола - большая редкость.

Холодные губы касались её тонкой, нежной шеи. Фелиция не сумела удержать громкий вздох, когда мужчина резко привлёк её к себе.

- Нет, постой...как же совет, скоро...- шептала она, теряя силы и желание сопротивляться. На мгновение ей удалось с собой совладать.

- Стой!- требовательно воскликнула она, отпрянув. Мужчина нехотя прервался.- Я уже сделала всё, что было нужно и последнее, что осталось - отдать приказы. Могу я...по-прежнему доверять...

- Можешь,- согласился он, выдержав короткую паузу, глядя в серо-зелёные глаза. Его странная улыбка внушала беспокойство. Впрочем, он всегда так улыбался - и совершенно не понять, что у него на уме.