Он был на две головы выше; чёрный цвет кожи сменился тёмно-серым. На его теле не было волос, не было даже ресниц и бровей. Чёрные глаза с белой радужкой, в которой отсутствовал зрачок, смотрели на неё с усмешкой. Черты лица не были уродливыми - даже напротив; но он был страшен. Бледные губы растянулись в оскале, демонстрируя острые, белоснежные зубы-клыки.

- И снова - здравствуй,- тихо сказал он на ухо, непонятно как оказавшись за спиной. Она хотела рвануть с места, но он крепко обхватил её когтистыми ручищами.

- Ты звала - и я пришёл. Невежливо и глупо поступать, как ты хотела: ни здесь, ни где-либо ты не убежишь от меня, Деми.

Он отпустил её только когда она перестала думать о побеге и более-менее успокоилась.

- И я буду похожа...НА ТЕБЯ?- немного осмелев, Деми принялась его рассматривать, но прикоснуться не решалась.- Я же стану чудовищем, монстром!

- Ты не пожалеешь.

- Я уже жалею,- сорвалось с её губ. Злость и сожаление вскипели в ней.- Всё из-за этого проклятого медальона! Из-за него я потеряла друга, из-за него попала в этот мир! Что меня ждёт? Допустим, я решусь пойти на службу Тувиаму, исполню свой долг, которым, оказывается, обременена по рождению. Дальше что? Если стану такой, как ты, что скажу Лиане? Что Лиана скажет?

Лучше бы я умерла, когда падала с обрыва! Лучше бы Золотой город остался для меня обычной сказкой, и мы с Шерон, как обычно, сидели вечерами напролёт, пили кофе, обсуждали сериалы, а я - злилась на Лиану за то, что...

- За что?

Вопрос этот поставил Деми в тупик.

- Ты - разбалованная, эгоистичная лентяйка и неудачница, живущая за счёт своей сестры. Ты можешь только ныть и требовать, а когда тебе даёшь - воротишь нос и остаёшься недовольна. Почти все вы, люди, такие. Но я знаю, как это исправить. Тебе не хватает цели. Ты не хочешь ни к чему стремиться. Быть может, мне облегчить твои страдания?- он подцепил её подбородок острым, чёрным когтем.- Ведь я могу внушить тебе, что ты мертва, и ты умрёшь; могу лишить рассудка - но в обоих случаях наш договор будет расторгнут. Быть может, мне завладеть твоим телом, хорошенько позабавиться и навести порядок в твоём мире, как только с этим разберусь?

Последние фразы, казалось, пролетели мимо её ушей.

Никто и никогда не говорил с Деми вот так. Возможно, в иной ситуации она бы возмутилась...Но, чёрт возьми, он прав. Она не может больше жить, как раньше. Но цель - чего она в действительности хочет?

Погружённая в раздумья, она и не заметила, что коготь больше не впивается под подбородок, а некто вовсе исчез из поля зрения.

Почему-то Деми вспомнила маму. По словам Лианы, её убили Менторы...Сколько ещё людей стали, и станут их жертвами?

- Для начала - сойдёт,- сказал он.

- Я хочу, чтобы они заплатили за содеянное.

- Ты даже не знаешь, кто именно и при каких обстоятельствах убил её.

- Но я узнаю.

- Что ж, успехов,- фраза прозвучала достаточно иронично.

- Как зовут тебя?

- У меня много имён, старые я не открою. Как хочешь, так и называй.

- И всё же, я оставлю это право за тобой.

Задумчиво хмыкнув, он замолчал. Деми бродила по белой пустоте и пыталась отыскать его.

- Атарегам,- коротко объявил он спустя какое-то время. Деми подумала, что ослышалась.

- Что?

- Атарегам,- отчётливо и не без раздражения повторил он. Девушка усмехнулась: имя, которым он назвался, напомнило ей название геометрической фигуры.

После этого она полностью успокоилась. Атарегам не беспокоил её, и она, оставшись наедине с собой, смогла отдохнуть.***

Когда она решила, что набралась сил, было уже утро. Радуясь солнечным лучам, пробивающимся сквозь прозрачные оконные стёкла, она принялась разминать затёкшие, онемевшие ноги, терпя неприятное покалывание.

Две свечи растаяли и застыли неровными восковыми лужицами; Анита, всё это время наблюдавшая за Деми сидя за столом, казалась подозрительно настороженной.

- Доброе утро. Вижу, медитация прошла хорошо?

- Думаю, да,- Деми улыбнулась.- Я немного разобралась в себе. Определённо, эта практика пошла на пользу.

- Причём, это заметно. Ты даже смотришь иначе,- Анита поставила подпись на каком-то документе и взяла следующий.- Ну, что скажешь?

- Я попробую. Думаю, я готова приступить к обучению.

Дни первого цикла - так Пришедшие называют время, которое проводят в Руимо, приблизительно равное неделе, пролетали быстро и напряжённо. Иногда Анита была беспощадна: лекции по основам чародейства, как правило, длились по нескольку часов и без перерывов. Перед тем, как приступать к практическим занятиям, которые у Деми шли невероятно туго, они отправлялись на пробежки и выполняли силовые упражнения. К концу цикла, когда уже у самого бездарного человека, наделённого способностями ниже среднего обязательно бы получилась хотя бы слабая, короткая и нестабильная световая сфера - основа основ и колдовство, не редко применяющееся даже среди селян и простолюдинов, у Деми не выходило, ровным счётом, ничего. Анита не сдавалась: задавшись целью обучить Деми основам - сфере, искре и поиску воды, она обязательно доведёт начатое до конца. Конечно, о магии исцеления дочерей Марии не могло быть и речи: в этом Лиана оказалась права. Немного урезав часы чародейских практик, Анита увеличила до предела физическую нагрузку.

- В следующий раз потренируемся на бревне.

- На чём?

- Скоро узнаешь,- сказала наставница, шельмовски улыбаясь.

То самое "бревно" Деми возненавидела на всю жизнь: основной задачей было, удерживая равновесие, пройти по нему. Наплававшись, казалось, на много лет вперёд, она думала, что до конца этого цикла не доживёт.

Тем не менее, ей нравилась Анита. Проводя вместе всё время, с каждым днём они сближались, узнавая друг друга. Под конец цикла Анита призналась, что иногда позволяет себе читать чужие мысли. Ещё Деми узнала, что наставница её имеет сильную телепатическую связь с другой чародейкой Элиты, и почти никогда не остаётся наедине с собой, и наверняка знает, где, с кем и как себя чувствует, в каком настроении пребывает её духовная сестра.

Деми это показалось немного похожим на них с Атарегамом; вот только его мысли она услышать не могла, и периодически терпела насмешки и гаденькие комментарии по тому или иному поводу, нередко в нецензурной форме. Однако, телепатические умения наставницы обеспокоили её: что, если она, читая её мысли, услышит Атарегама?

Провожая закат на крыше дома, они готовились к завершению цикла. С чистой душой выполнив программу на эту неделю, они проводили оставшееся время за разговорами.

- Мои мысли ты тоже читала?

- Хотелось, но нет. По правде говоря...мне почему-то кажется, что делать этого не стоит.

- Почему?- Деми облегчённо вздохнула украдкой.

- Я...не знаю. Не могу объяснить. Что-то как будто предостерегает меня, мне это кажется неправильным.

- А у синеглазки есть чутьё,- вдруг вставил Атарегам. Деми мысленно попросила его помолчать, едва не сказав вслух. Получив от него в ответ предложение отправиться куда-то очень далеко, она продолжала разговаривать с Анитой.

- А ведь Рик назвал тебя Маришкой,- обронила синеглазая.

- Он не знает, как меня зовут?

- Боюсь, он знает поимённо всех, кто находится в Золотом городе, и ещё сам напомнит, как звали наших дедов и бабушек. Ну, если мы о них хотя бы раз упоминали, или он знал их лично.

- Про "знал их лично" ты, надеюсь, пошутила: ему не больше, чем тридцать!

- Никто не знает, сколько ему в точности лет. Он не стареет.

Скептик ожил в Деми. Но, вспомнив, что люди здесь стареют, по словам Аниты, от ста лет - возможно, ему и правда за сотню.

- Ну как это - никто не знает. Не может же ему быть больше нескольких веков.

- Поверь: может. Даже десять веков - смешная цифра, если говорить о нём.

Анита говорила убедительно. Глядя Деми прямо в глаза, она была более чем серьёзна.

- В это сложно поверить. Сложнее, чем в то, что однажды, при стечении обстоятельств можно оказаться в Руимо. Рик, Среброглазый, лично знал Марию, основательницу вашего рода, чьей наследницей ты являешься. Знал Дамира, Елену и Аристарха.