— Думал, он все еще любит ее, Хлоя.

То, как Гэвин смотрел на ночь в охотничьих угодьях, изменили взгляд Джексона на вещи. Альфа любил свое дитя. Это слишком очевидно. Боль в его глазах при их встречи показала, что он вспоминал мать Хлои. Женщину, которую он потеряли и никогда больше не увидит. Женщину, которую мог отметить как свою пару, если бы обстоятельства были другими.

Обычно Гэвин вел себя как высокомерная задница. Он ожидал, что его приказам будут следовать беспрекословно, без вопросов, без сомнений, выполняя их с железной хваткой. Этим вечером он был осторожен, скромен и нервный. Он хотел познакомиться с дочерью, которую отдал. Каждый почувствовал это. Если Гэвин сделал так, как обещал и расторгнул свое спаривание, ему, возможно, придется отказаться от всего, чем пожертвовал столь многим, чтобы это получить.

Слишком много размышлений об чертовом ублюдке.

— Эта женщина. Та, что в машине. Это была она, не так ли? Его пара, — враждебность ее голоса невозможно было не заметить. — Она знает обо мне. Поэтому он хотел, чтобы мы уехали.

Он сомневался, было бы лучше сказать правду или солгать. Волк Хлои продолжал пытаться выйти на поверхность, энергия и сила которого взывала его собственного зверя к жизни. Гнев не самая подходящая эмоция во время полнолуния, когда труднее всего удержать опасные эмоции под контролем.

— Да.

— Я хочу причинить ей боль.

— Уверен, ты сделаешь это, — он провел пальцем по ее горлу, надеясь успокоить ее. — И я не виню тебя. Но, возможно, тебе стоит поговорить с Гэвином, прежде чем принимать серьезное решение. Он может ответить на все твои вопросы. Могут быть вещи, о которых ты не знаешь.

— Я знаю достаточно, — ее голос снизился на несколько октав, более глубокий и гортанный, чем обычно. — Я видела, как она сморит на меня. Она знает о моих матери и отце. Она знает, что они чувствовали друг к другу и ее не волновало. Эта сука является угрозой.

— Не всегда так просто, — и так не было, не для волков. Когда стаи вовлечены, это меняет ход вещей. Дезире неприятна — черт, она никогда не была милой — но она не зря уважаема в стаях. Она одолела волков, прежде чем остальных сделали это, включая ее. Именно поэтому она согласилась на спаривание с Гэвином, ради волков, которые зависели от нее сильнее.

— Не могу поверить в это, — она пытался вырваться из его объятий. — Ты защищаешь ее!

— Не защищаю, — черт, так сложно предотвратить реакцию своего зверя на ее гнев. Из-за связи, которую они разделяли, ему хотелось отреагировать — уничтожить все, что было причиной страданий его женщины. — Вещи отличаются, когда это касается стай. Я просто констатирую факты.

Он снова ощутил прилив энергии, исходящий от ее волка. Сила животного столкнулась с его, борясь за первенство. Он почувствовал ее гнев, как губы ее отстранились, а она сама зарычала.

— Не лги мне.

— Я не лгу.

Вместо того, чтобы решить проблемы, она все усложнила. Он сумел сохранить ее рядом, но она ударила его несколько раз локтями в груди и по рукам. Ее крошечное рычание стало рыком, это был ее волк, свергнувший ее.

Проклятье.

Время обсуждения вышло.

Так много оставлять вещей в неведенье.

Он перестал оберегать ее и позволил своему волку выйти на поверхность. Зверь признал свою пару, бросаясь поглотить своими силами ее. Они столкнулись в шквале меха и рычания. Хлоя напряглась против него, хватая ртом воздух. Он направлял ее тело к своему, когда она пыталась отодвинуться, прижимая ее крепко к груди.

Первый шаг к обращению сделан.

Не было пути назад.

— Отпусти, — приказал он, его голос стал тяжелым рыком. — Освободи своего волка. Я держу тебя.

Он поспешил на улицу, больше не в силах сдерживать рвущийся вой на луну. Его пульс ускорился, прилив крови к голове был оглушительным. Быстрым движением руки он открыл заднюю дверь. Он скользнул по крыльцу и вниз по стугенькам. Шар завис в небе, настигая их белым светом. Ее стон пронзил его, направляя его к стремлению обратиться.

Сфокусируйся, мудак.

Только когда он достиг открытой местности рядом с деревьями, он акуратно опустил Хлою на землю. Она дрожала, руки сжались в кулаки. Маленькие когти были видны на руках. Она взглянула на него, а он увидел, что ее глаза больше не были человеческими. Красивый зеленый оттенок, такой яркий как рябь весенних листьев на летнем солнце.

— Раздевайся, — зарычал он и начал снимать слои одежды с ее тела.

Ее когтистые пальцы дрожали, когда она помогала ему, схватившись за подол рубашки и потянув ее через голову. Она дрожала без сомнений от холодного воздуха. К счастью, холод был не такой уж значительной проблемой. Не тогда, когда она покрылась шерстью. Когда она расстегнула пуговицу на джинсах, он отошел, чтобы самому освободиться от его собственной одежды. Он сделал это за несколько секунд, но это было недостаточно быстро. Его мышцы горели, а кости ломало. Каждая снятая одежда позволила свечению Луны ласкать его кожу.

Волк ощетинился. Почти самое время.

Запахи одолевали его, а соблазнительный лес насмехался над ним. Вскоре он ощутил землю под своими лапами, как когти погружались в ее холодную глубины. Ветер прошелся сквозь его мех, когда он постиг свою дикую часть.

Восхитительный. Чистый. Освобожденный.

Пока нет.

Хлоя опустилась на землю и сняла с себя обувь и носки. Она была обнажена до пояса, оставаясь только в джинсах. Ее когти разорвали деним, как только из нее вырвалось разочарованное рычание. Поток облегчения захлестнул его. Боль будет минимальной при ее первом обращении. Возможно, она даже не вспомнит этого. Волк не позволит ей думать об последствиях обращения. Преобразование пройдет быстро, она не успеет испытать даже незначительный страх.

Он потянулся к ее подбородку.

— Прежде чем луна завладеет тобой, знай это. Я никогда не буду лгать тебе. Ты наиболее важна для меня, чем что-либо еще. Не сомневайся в этом.

Ее волк контролировал, но он знал, что женщина слышит его. Ее пальцы обернулись вокруг его запястья, и она закрыла глаза. Он повернулся назад, захватив ее с собой. Он не остановился, пока она не оказалась на руках и коленях. Когда она отпустила его, он ждал, наблюдая с подскочившим сердцем к горлу.

Сделай это быстро. Пожалуйста, сделай это быстро.

Кости хрустели, а мех появлялся на ее коже. Она опустила голову, когда та начала удлинятся, чтобы сформироваться в морду. Резкий вскрик заставил встать волосы дыбом на его затылке. Появился страх, сменившийся беспокойством. Превращение не было быстрым, оно было чертовски медленным. Даже волки, меняющиеся в первый раз, проходили превращение за секунды.

Она была словно в агонии.

На этот раз он не смог сдержать своего волка. Его зверь захватил контроль, обращаясь к своей паре. Кожа Джексона зудела, когда он начал обращаться. Кости меняли форму, заставляя его переместить вес на руки. Все было сделано за два удара сердца. Он встряхнулся, ориентируясь в окружающем мире.

Он замер.

Душераздирающие крики Хлои прекратились.

Подняв голову, он встретил ее взгляд.

Святое дерьмо.

Он изменилась вместе с ним, обращаясь из одной формы в другую, опираясь на энергию, созданную его волком. Черт, она была крошечной — ближе к размеру собаки, чем оборотня, — но он никогда не видел ничего прекраснее. Ее мех был как волосы роскошной блондинки, разве что без завитков. А ее глаза были потрясающего изумрудного цвета по краю и блестящие как перидот ближе к центру.

Идеально.

Его подозрение, что она была Альфой подтвердилось, когда она не отвела взгляд, держа его на одном уровне с ним. Она не отступит. Ни перед кем. Даже для недавно обратившейся, власть ее волка впечатляла.

Черт, он прекрасна. Гордая и дикая.

Тем не менее, он должен прояснить свое положение так чисто, чтобы не было разочарования.

Он зарычал глубоким предупреждающим рыком. Он был главой стаи, абсолютной властью для всех ее членов. Не было другого шанса. Этот урок ей сделает понять и оценить с самого начала. Ее безопасность и место как Лупы зависело от этого.