"Соберись, Алиса, - ворчала Искра, - не время раскисать. Ты еще в самом начале пути".

"Раскиснешь тут, как же. - мысленно возмутилась я. - От всего голова кругом идет, только и успевай что расстраиваться. Я хочу спокойной жизни, а еще лучше практики! - капризно взвыла я."

"Какой практики?"

"Врачебной! - продолжала ныть я, оседая возле теплого бока арипалы. - Хочу практики, да пусть и теории, хотя бы чего-нибудь. А то тут только и занимаюсь тем, что с утра до ночи по порталам и незнакомым замкам расхаживаю, мозги ржавеют. Даже законам местным не учат, за дуру что ли держат?"

Слушала она мое нытье стойко-не рычала, дала выговориться. Высказалась я от души и про институт, и про лекции, и практику при больнице, зачеты и сессии, скучную теорию и курсовики. Обратила внимание на то, что мне тыкают незнанием магии, местных нравов, обычаев и законов, а сами помочь восполнить пробелы мне не могут. Поныла про отсутствие справедливости в целом.

Спустя какое-то время до меня дошло что ни глюк, ни Арифея меня не трогают, удивленно подняла глаза и поймала на себе заинтересованные взгляды двух пар глаз. Заметив мой ответный взгляд они стушевались и принялись делать вид, что заняты каждый своим делом. Я махнула рукой. У них свои тайны, у нас с Искрой своя. И нечего тут любопытничать. Закинула голову на шею чешуйчатой и попросила прощения за срыв. Понимаю, что та не виновата, но она единственная, кому я могла выговорить и высказать то, что накипело. Кроме нее, был еще один челочек, точнее не человек, но сейчас его рядом не было, божественная мамочка уперла лекции читать на дно морское.

"Я не сержусь, - после долгого молчания ответила Искра, - понимаю даже."

"Еще раз прости, - раскаивалась я, - сложилось так что ты, Арамаис и Ирэль те, кому я могу доверять, но мальчики не поймут всего. Хотя, я уже ни в чем не уверена"

Неожиданно моя теплая опора в лице виверны, а еще и жилетка в придачу, встрепенулась и с силой оттолкнула меня в сторону, что я упала на четвереньки.

"Искра! - моему возмущению не было предела. - Я же извинилась!"

"Ага, - ехидна показала острые зубы в широкой улыбке, - я тоже так говорила! Мне нужен Ирэль, но так чтобы блондинка была занята делом."

Прикидывая как это сделать, встала с колен и поплелась к Эссилю, по пути отряхивая брюки. Тот выжидательно уставился на меня, оторвавшись от небольшого костерка, который только-только разгорался.

- Нужно поговорить. - одними губами сказала я и покосилась на блондинку, которая не замечая нашего междусобойчика рылась в дорожной сумке.

Едва заметный кивок, подтверждающий то, что меня поняли верно. Решив, что он сам дальше сориентируется я решила вернуться к своей жилетке, которая тихо сопела вытаптывая около себя траву и вырывая лапами мелкий кустарник. В своих предположениях я оказалась права. Прошло не более получаса, как после легкого перекуса Арифея направилась к мантикоре со словами:

- Я на разведку, посмотрю что в округе твориться. Алиса, от Ирэля ни на шаг.

Я бодро кивнула и снова уткнулась в кружку с чаем. Блондинка с легкостью акробата запрыгнула на спину ядовитого зверя и плавно тронула того коленями, одновременно гладя загривок. Тот рыкнул и плавно взмахнул крыльями. Спустя секунду-другую их не было видно в темном ночном небе.

- Что ты хотела сказать. Аллисия? - тихо спросил Арсиррэн.

- Не я, - потупившись сказала я, - а Искра.

Не верящий взгляд переместился с меня на виверну. Та плавно встала и прошествовала к костру. Устроилась ближе ко мне и положила голову на мое плечо.

"Пусть сядет ближе, мне нужен прочный зрительный контакт."

- Не мог бы ты сесть ближе к нам? - тихо спросила я.

Мою просьбу выполнили без всяких возражений.

- Что теперь?

"Алиса, мне нужна твоя кровь. - как-то неуверенно сказала Искра. - Не бойся. Мне необходимо твое присутствие во время предстоящего разговора. Его вытолкнуть вовремя могу не успеть, поскольку мы с ним не связаны, а вот тебя легко. Ты же по цепочке вытолкнешь и его."

"Хорошо, кровь так кровь"

Наблюдавший за нашими гляделками Ирэль выгнул бровь, ожидая дальнейших действий. Я молча указала на кинжал, висевший у него на поясе. Не задавая лишних вопросов молча протянул мне, рукоятью вперед. Ладонь тут же окрасилась красным цветом. Не давая себе задуматься ни на минуту, протянула кинжал Искре, та повторила манипуляцию с крылом, после чего вернула лезвие владельцу. Протягивая ладонь к крылу, совершенно не ждала подвоха, а зря. Кончик хвоста взметнулся с такой скоростью, что среагировать не успел никто. Беззвучный крик замер на моих губах, когда ядовитый кончик острой болью коснулся шеи.

"Прости, - пронеслось в моей голове, - так нужно."

Последнее, что я почувствовала, было прикосновение крыла к раскрытой ладони. Мир окунулся в тьму. Понимала, что этой ехидне доверять можно, но то что она этим воспользуется не предполагала. Единственное, что утешала, что хуже не будет и вреда она не причинит. Откуда во мне эта наивная уверенность я не знала. То ли обещание клятвы, то ли наши разговоры, то ли то, что она показала и рассказала кто она на самом деле.

Темнота начала клубится дымными кольцами, расступаясь перед светом, шедшим неизвестно откуда, но приближающимся явно к моей скромной персоне. Светлые блики причудливо отплясывали на рваном черном тумане, рассеивая его и собираясь в подобие небольшого круга. Спустя пару мгновений психоделика замедлила свое движение и замерла от меня на расстоянии вытянутой руки, окончательно сформировавшись в полый сверкающий овал. Немного нервно передернула плечами и присмотрелась к происходящему. Мгновение спустя в середине овала появилась знакомая хрупкая фигурка в облаке голубых волос. Виноватое выражение лица, прикушенная губа и спрятанные за спину руки кричали о том, что их владелица сильно нервничает.

- Я в очередной раз должна извиниться... - начала было она, но я оборвала ее не дав закончить фразу.

- Не извиняйся, - я улыбнулась, - не надо. Я тебе верю.

Янтарные глаза удивленно распахнулись и уставились на меня в полном неверии, розовые губы округлились в немом возгласе.

- Я правда не злюсь и не обижаюсь. Единственное что я прошу, это объяснений. Зачем и для чего все это? - я обвела рукой пространство вокруг нас.

- Я хотела принести тебе клятву, помнишь? - дождавшись моего кивка, Искра кинулась ко мне на шею. - Вот собственно это и хочу сделать прежде чем пущу Ирэля в святая святых.

- Ну тогда давай, клянись! Вечным транспортом мне будешь! - ехидно припечатала я.

Недовольное фырканье и ощутимый толчок под ребра в теории должны были сбить с меня спесь, но не тут-то было. Сдавать вот так легко позиции и прощать, давая ей расслабиться не собиралась. А то дашь слабину и все, сядут на шею.

Отойдя на шаг назад арипала протянула узкую ладошку, я положила сверху свою. Незнакомые певучие звуки ее языка заставили слегка вздрогнуть. То, что происходило здесь, отличалась от клятв русала и глюка, но было не менее и не более важным. Белесая ленточка вспыхнула на наших руках и потухла едва заметным браслетом, Искра выдохнула и отпустила мою руку.

- Вот и все.

- А в таких ситуациях мне говорить ничего не положено?

- Вообще-то положено, но только в том случае если клятвы взаимны. А так, во всех случаях ты получала верных тебе друзей, но при этом сама не клялась отдавать жизнь. Хотя никто не знает, как может среагировать вязь на предательство с твоей стороны.

- Даже так?

- Да, но подобных случаев никто не знает. Такие вещи вообще-то запрещены нынешним Императором, причем под страхом смерти. Тот, кто будет признан замешанным в подобном ничего хорошего не светит.

- А отследить это можно?

- Можно, с помощью сильного менталиста, но таких в Империи всего несколько, так что не волнуйся.