Или пан или пропал. История одной клятвы.

Вопреки моим опасениям меня не ужалили, даже не попытались. Проводили довольно внимательным взглядом, подпустили поближе и, опустив крыло, пригласили сесть на необычного зверя. Подавив нервную дрожь я залезла на мантикору. Сиденья для пассажиров сего транспортного средства предусмотрено не было, в связи с чем я судорожно стиснула бока животного. В ответ послышалось недовольное моими действиями шипение скорпо-льва.

- Вы делаете Орису больно, - сказал Ирэль, - не сдавливайте его бока так сильно. Я накину путы и упасть вам во время полета не грозит.

Верить на слово было страшно, но пришлось. Слегка расслабила колени, но вцепилась в шерсть зверя. Шерсть была приятной на ощупь. Мягкая и шелковистая нежно скользила сквозь пальцы. Не задумываясь над своими действиями я запустила в шерсть крылатого обе ладошки и зачарованно начала ее перебирать. Зверь утробно заурчал, видимо одобряя мои действия. Комментариев со стороны глюка не последовало, из чего я сделала вывод что не ошиблась в своих предположениях.

Зверь качнулся и, плавно оттолкнувшись от пола каменной площадки, взмыл в небо. Взмахи крыльев мантикоры были плавными, чувствовалось как потоки воздуха словно подталкивает зверя ввысь. Движения мышц ощущались слаженным и синхронным механизмом под моими руками, которые я так и не решилась убрать с понравившейся шерсти.

- Нравится? - губы синеглазого пощекотали мне затылок.

- Очень. - сказала я, повернувшись к спутнику. -Нам долго лететь?

- Где-то полчаса, а оттуда уйдем уже порталом. Следы чужого присутствия там вряд ли будут искать.

Я кивнула, решив насладиться полетом и окружающими меня видами. Смотреть было на что. Замок, где располагались апартаменты Магистра, находился в долине, которую окружали горы. Красивые, величественные, они так естественно окружали замок, который казался их частью. Одна из стен здания упиралась в серые камни и, если верить прочитанным когда-то книгам и курсам по истории средневековья, имела внутри горы свое продолжение.

Лес, охватывающий подножия гор, спускался к центру долины, упираясь в голубое озеро. Вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что можно было разглядеть его дно. Поднимаясь все выше к облакам, мы стремительно удалялись от этой тихой, горно-зеленой заводи.

Дальше горы переходили в долины зеленых лугов, на которых были пастбища. Сочная трава сверкала в лучах заходящего солнца, видимо сказывалось наличие росы в высокогорных лугах. Там же темными пятнами перемещались табуны похожих на лошадей животных, тихое ржание которых долетало и до нас, парящих под облаками. Полет был захватывающим и время для меня пролетело не заметно.

Когда мы начали снижение, сквозь клочья важного тумана я пыталась разглядеть место нашего назначения. Им оказалось небольшое поселение, в центре хвойного леса, к которому протянулись несколько дорог с разных сторон света.

Посадка была мягкой. Плавно приземлившись сначала на задние, потом на передние лапы, мантикор выгнул шею и расстелил крыло, чтобы было удобнее с него слезть. Я с благодарностью приняла помощь глюка, которая своевременно уберегла меня от далекого от изящности шлепка на землю. Ноги затекли дико. Непроизвольно весь полет и продолжала сжимать бедра, боясь слететь с этого неведомого зверя. Хотя, что удивительно, ни порывы ветра, ни его холод, ни влажность тумана мною не ощущались. Видимо это как раз та магия и путы, о которых мне говорил Ирэль.

Уцепившись за руку спутника я посмотрела на крылатого. Тот, дождавшись когда мы освободим его могучую спину, дернул крылом, будто стряхивая невидимую грязь. Покосился на свои замятые моими ногам бока, затем сделал шаг в мою сторону. Отпрыгнуть мне не дал синеглазый, удержав меня на месте. Зверь приблизил свою морду ко мне, оскалился, а затем шумно фыркнул мне в лицо. По-моему, меня только что послали, за неумение обращаться с животным.

- Он выказал недовольство вашим поведением во время полета. - подтвердил мои мысли глюк. - Радует, что не укусил, они иногда и такое проделывают.

Я в ужасе глянула на зверя. Тот стоял с невозмутимым видом и вылизывал свою лапу. Видимо все еще обижен и делает вид что я пустое место. Никогда не думала, что буду чувствовать себя виноватой перед львом с хвостом скорпиона и крыльями не знаю кого. Абсурд, честное слово. Тряхнула головой, отгоняя навязчивое чувство вины. Уставилась на синеглазого, который напряженно стоял рядом со мной и все еще придерживал за плечи.

- Мы кого-то ждем?

- Уже дождались.

С этими словами Ирэль толкнул меня себе за спину и тихо сказал:

- Ни звука, вас тут нет. Вы просто моя тень. Ясно?

- Да.

Размашистыми шагами, выдавая военного, к нам приближался мужчина. Присмотревшись повнимательнее я поняла, что это не совсем так. Это был высокий эльф. Одет он был в подобие строго сюртука, узкие штаны, которые по обыкновению были заправлены в высокие черные сапоги. Подойдя к нам он остановился в паре шагов и спросил, глядя на моего спутника немигающим взглядом светло- зеленых глаз:

- Дэль Эссиль?

Ирэль напряженно замер и сказал сквозь зубы:

- Обойдемся без условностей. Просто Ирэль.

- Как пожелаете.

- Точка входа готова?

- Да, все было сделано сразу, как мы получили приказ Азима.

- Ведите.

Круто повернувшись на пятках эльф двинулся вглубь деревни, стараясь двигаться вдоль тесно стоящих к друг другу домиков. Глюк плавно двинулся за ним. Я старалась не отставать ни на шаг. Шли мы недолго, но я успела замерзнуть. Одно дело сидеть на мантикоре, под защитой магии, которая ни дает ни ветру, ни холоду тебя коснуться, а другое дело идти в тонкой рубашке по улице осенью. Улыбнувшись своим странным сравнениям я чуть не влетела в спину синеглазого. Тот раздраженно цыкнул.

- Вы чем-то недовольны, господин? - обернулся наш провожатый, который уже занес руку для стука в дверь

- Нет, все в порядке.

- Необходимо внести изменения?

- Нет необходимости, изменений не будет.

Пожав плечами и решив, что уточнений с него хватит, эльф постучал в дверь. Условный стук, а не обычный, поняла я. Дверь с тихим скрипом открылась. На пороге нас встретила пустота. Я удивленно вытянула шею, пытаясь разглядеть того, кто же нам-таки открыл. Видимо спиной ощутив мое любопытство, глюк надо мной сжалился и в моей голове прозвучало ехидное: "Это тоже магия, хватит дергаться, а то засекут". Я послушно замерла и вернула шею в прежнее положение.

Домик оказался обычным даже в моем понимании. Ни тебе летающих метел, ни моющих самих себя тарелок, про гномов и говорящих белок и прочие чудеса, которые можно было бы ожидать, вообще молчу. Прихожая, примыкающий к ней небольшой зал с тремя дверьми и две лестницы. Одна вела наверх, видимо в жилые комнаты, а другая вниз. К ней мы и направились. В подвальном помещении нас ждали трое, которые окружали готовый портал. Он был алый, что меня слегка встревожило.

- Координаты? - решил уточнить глюк.

Один из создателей портала, по моим предположениям, протянул свиток. Ирэль развернул, прочитал и шепнув что-то себе под нос, затем сжег бумагу. Видимо все действительно серьезно и лишние улики, указывающие на наше местоположение, ни к чему.

- Прошу покинуть помещение. - не обращаясь ни к кому конкретно и в тоже время ко всем, сказал мой спутник.

Возражений не последовало. В напряженном молчании мужчины один за другим скрылись на лестнице. Подождав для верности еще пару минут глюк закрыл глаза и, расставив руки слегка в стороны, начал что-то шептать себе под нос. Спустя какое-то время он замолчал и повернулся ко мне.

- За нами следят, портал построен так, что точку выхода узнает тот, кто эту слежку отправил.

- Император? - испуганно пискнула я.

- Вполне возможно. Мне нужен источник.

Не задумываясь о том, что я делаю, полезла в карман и извлекла зажигалку, которую немыслимым образом сохранила во время приключений. Синеглазый удивленно изогнул бровь. На немой вопрос я пожала плечами. Четкого ответа как после инициации, когда я очнулась голой, у меня осталась зажигалка, я не знала. Могу предположить, что Арифея позаботилась о перенесенных мною вещах и распихала все в принесенную одежду, которую она подготовила в ванной. Не став зацикливаться на подобных вещах я щелкнула зажигалкой. Вспыхнул огонек.