- Какими ветрами? Только не надо говорить, что был неподалёку. Если приехал, мог и дома подождать.

Николай крепко пожал протянутую руку.

- Хорошая погода, давай здесь.

Парень безразлично пожал плечами.

- Я тогда тебя хорошо понял. Нет смысла возвращаться к этой теме.

- Почему ты отказываешься, хотя бы попробовать?

Валентин опустил глаза:

- Ты отлично знаешь. Я не вижу в этом смысла. Не трать зря время.

- Подожди. Вчера ко мне приезжал твой отец…

Николай заметил, как побледнел друг.

- Он переживает. Ты ему дорог!

- Дорог?- чуть слышно переспросил Валентин.- Он в курсе… Он всё знает… Но так и не приехал ко мне. Даже сейчас… Николай, нет смысла, что-то менять. Для всех это единственный, возможный выход. Забудь обо всём. Ты с избытком выполнил свой долг.

***

Переступив порог, Валентин, столкнулся с бегущим, большеглазым малышом, заливающемся звонким колокольчиком смеха. Валентин поднял мальчугана на руки, высоко подбросив.

- Мы кушаем,- объяснила, улыбаясь Мария.

- Не удаётся догнать? Держи.

Ребёнок замотал головой упираясь, и пытаясь снова убежать. Зелёные сапфирчики ярко блестели. Валентин невольно, нежно прижал мальчика к себе.

- Может, ты поужинаешь с нами? Покажешь пример.

- Нет. Уверен, вы справитесь и без моей помощи.

Валентин опустил сына на пол, тот лукаво посмотрев на тётку, быстро побежал. Но к огорчению племянника, она не поспешила его догонять, а негромко проговорила: - Он стоит твоей улыбки.

- Я это знаю. И поверь, не о чём не жалею.

- Но я же вижу…- несмело поднимая глаза, возразила девушка.

- Всё отлично!- холодно процедил парень.- Лучше догоняй непоседу.

***

Глава 9

Когда Валентин открыл глаза, уже было далеко за полдень. Послышался тихий стук в дверь, а потом виноватый голос Кати: - Ты не спишь?

- Нет. Что-то случилось?

- К тебе пришли. Я им пыталась объяснить, что они не вовремя…

- Кто?- оборвал женщину Валентин.

- Не знаю. Они не представились, но настаивают на встрече.

- Даже так. Ну, что ж посмотрим.

Не дожидаясь приглашения, в комнату вошло, трое посетителей. Двух из них, Валентин, сразу узнал, это были его таинственные, ночные гости. Но он не обратил на них внимание. Его глаза были прикованы к третьему. Тот, чуть заметно, улыбнулся Валентину: - Как видишь, я сдержал слово.

Две пары зелёных, блестящих льдинок, не мигая смотрели друг на друга. Словно открытую книгу, читая самые затаённые уголки души, спрятанные от посторонних, за тысячью замков. Мужчина крепко обнял парня. А тот, впервые, не оттолкнул чью-то заботу.

- Я ведь пообещал, что мы, обязательно, встретимся,- хрипловато проговорил гость,- И подвести тебя не мог.

- Главное, что Вы живы, а остальное, не имеет значения.

- Для меня имеет!- отчеканил Валентин Степанович.- Не против, прокатиться со мной?

***

Водитель уверенно вёл машину, выехав загород. Они подъехали к двухэтажной даче, окружённой кирпичным забором. Валентин Степанович улыбнулся: - Добро пожаловать!

В хорошо освещённой, просторной комнате было тепло. Мужчина закурил.

- Здесь всегда будет находиться человек, который, когда тебе понадобится, свяжется со мной.

- Это лишнее. Я не хочу, что бы вы рисковали.

Зелёный взгляд стал жёстким:

- Если бы я не дал тебе слово, меня сейчас, не было бы в живых… У нас хватит времени поговорить обо всём. День полностью наш. Но… Мне не нужно задавать, волнующий меня вопрос. Я всё вижу сам. Только я не согласен! Пока жив, я не допущу этого!

- Не надо,- устало выдохнул парень,- Так для всех будет лучше, даже для меня.

- Запомни,- процедил мужчина, подходя к Валентину,- Если это конец, я никуда не уеду, буду до последней минуты с тобой.

- Я только хотел увидеть Вас. А остальное… остальное не изменишь.

- Изменишь. Мы всё изменим. Ты обязательно выздоровеешь. Уедешь отсюда. Начнёшь всё заново. А я всегда будут рядом.

В хриплом голосе Валентина Степановича, слышалась неподвластная ему боль. Каждое слово, звучало подобно, заветной мечте. Парень лишь усмехнулся. Но как же хотелось верить! Рядом человек, которому он, по-настоящему, дорог. Такой, каков есть! Без любых условностей. Только в душе, Валентин, понимал, это самообман. Его жизнь подходит к своему логическому концу. Нигде он не сможет забыть отца. Также не бросит Катю, она и малыш, стали частью его жизни. Что-то менять уже поздно, слишком поздно…

- Пообещай,- проговорил мужчина,- Что пройдёшь обследование, сдав необходимые анализы.

- А Вы, пообещайте, не рисковать, и уехать при первой возможности!

Оба улыбнулись, понимая как призрачны их надежды.

- Валентин Степанович, я хотел спросить… Тогда, у нас дома, Вы не выстрелили, из-за меня?

Мужчина достал сигарету, прикурив. Он долго молчал, наблюдая, как поднимается дым.

- Нет,- наконец, глухо произнёс он.- Можно заставить себя забыть о многом, даже о том, что ты человек. Но есть что-то высшее, неподвластное разуму. Нет, Валентин, была совсем другая причина.

Землю окутали ранние, зимние сумерки. Как же быстро пролетел день. Валентин Степанович встал улыбнувшись:

- Ты дал мне слово. Я буду ждать результат. Что бы не случилось, вместе мы справимся.

Потом он едва слышно спросил:

- Валерий… так ничего и не знает?

Валентин горько усмехнулся:

- Знает. Но такай вариант его устраивает.

Больше не добавив и слова, парень быстро вышел. Мужчина не стал его останавливать. Он облокотился о стену, прикрывая глаза.

- Валера, хорошую же месть ты выбрал.

***

Вернувшись домой, Валентин, курил на крыльце, смотря в яркое от звёзд небо. Он ощущал, как что-то тёплое грело душу. За сколько же лет ему было так легко? Парень открыто, по-детски засмеялся. Как заговорщики с высоты подмигивали звезды.

Валентин старался не шуметь, открывая дверь. В гостиной горел свет. Мария стояла у окна. Увидев вошедшего, она тяжело выдохнула прошептав: - Наконец-то!

Парень удивленно подошёл к ней.

- Ты не спишь? Уже далеко за полночь.

Мария опустила заплаканное лицо.

- Мне было невыносимо тревожно… Это всё неправильно. Я завтра же уеду!

- Тебе у нас плохо?

- Хорошо, очень хорошо! Я не должна была появляться в вашей жизни. Если сможешь, прости меня. Я, действительно, этого не хотела.

Валентин тяжело вздохнул. Тепло наполняющее душу, куда-то бесследно исчезло. Уступая место привычной горечи, с нотками циничного безразличия.

- Мария, за что ты просишь прошение? За то, что в нашем доме стал слышен смех? За то, что Катя научилась улыбаться? Или за то, что возвращаясь сюда, я перестал испытывать отвращение, к этой ненавистной мне клетке? Ты стала для нас, свежим глотком воздуха. Так за что, ты просишь прошение? Пожалуйста, не заставляй меня, чувствовать вину и перед тобой. Неужели я и тебе испортил жизнь, втянув в наш с Катей мир?

- Нет,- горячо возразила девушка,- Я благодарна тебе, за каждый проведённый здесь день. Я ощутила то тепло, о котором мечтала с детства. Но я не заслуживаю этого!

Парень с усмешкой смотрел, в полные слёз глаза Марии.

- Не надо,- чуть слышно засмеялся он,- Ни в чём себя не вини. Всё решится. Легко и просто. Наверное это, действительно, единственный возможный для меня вариант. Вижу, ты тоже не хочешь спать. Так может, пойдём на улицу? Там чудесная ночь.

Валентин с Марией не спеша шли, по заснеженным аллеям сада, слушая как под ногами поскрипывает снег.

- Почему мне так страшно? - нарушая тишину, не громко выдохнула девушка,- Стоит только посмотреть в твои глаза, как сердце наполняется тоской. Что происходит?

Валентин закинув голову, улыбнулся звёздам.

- Мария, зачем нам слова?

- Это не слова! Я каждой клеточкой чувствую приближающееся горе.

Валентин раскатисто засмеялся:

- Тише - тише! Вслушайся в звуки этой дивной ночи. Вот ей ничего не нужно объяснять. Знаешь, там,- парень посмотрел в звездное небо,- Там нет горечи и боли. Только спокойствие, незыблемое спокойствие. Если бы кто знал, как я хочу туда. Обещай, что не будешь плакать. Ваши с Катей слёзы мешают мне откликнуться, на такой желанный призыв. А я… я очень хочу этого.