А Эрику рассмеяться от такого предложения захотелось - горько и зло. Куда отступать? И как уже отказываться, когда слишком близко надежда на "все будет нормально" подошла. Нет. Нет никакого пути назад.

И он, упрямо замотав головой, почти процедил сквозь сжатые нервно губы:

- Я согласен. На все согласен.

И голову опустил, чтоб доктор не заметил, как болезненно рот в неправильной ухмылке сжался. Но...

Почувствовал, как на плечо рука легла и оглянулся резко.

- Не бойся, - сказал Скай, не убирая руку. - Я буду рядом. Хоть трое суток, хоть месяц, хоть год. Я буду рядом.

И именно это было самым важным. Не стало страха.

Нет, чуть не так. Не стало страха - огромного и неконтролируемого, такого, который убивал своим присутствием. Остались разумные сомнения и опасения. Контролируемые. Понятные.

И Скай действительно был рядом.

Для того, чтобы и процесс шлифовки и последующие процедуры прошли легче даже в психологическом плане, Эрика опутали коконами малых медботов, которые должны были бы с момента начала всех действий впрыскивать через каждые два часа успокоительные и легкие обезболивающие. И он стал походить на древнеземную мумию - видел когда-то картинку наподобие в книжках по истории. Ни двинуться, ни даже глубоко вдохнуть не мог Эрик.

И думал, что один на один со своим страхом спеленатый, обездвиженный останется.

Но услышал упрямое и знакомое.

- Я не уйду, - сказал Скай на предложение доктора Блоу покинуть процедурную.

- Я не буду мешать. Я просто буду рядом. Он должен знать, что я рядом.

И Эрик, услышав это, успокоился. Именно так и было сейчас надо.

Доктор Блоу решил не спорить, просто показав на бокс с общей дезинфекцией, и велел соблюдать правила, а после выдал стерильный халат.

- Хорошо. Но не вмешиваться и все время сидеть на своем месте. Я разрешаю просто быть рядом.

А Скай именно этого добивался. Быть рядом. И наблюдать. И знать, что Эрик чувствует его присутствие.

Было больно. По-настоящему больно. И хоть препараты частично снимали ощущения, но даже того, что оставалось, Эрику хватало. Хотелось, чтоб Скай обнял и, прижавшись горячим телом, сказал: "Дыши со мной". Тогда бы точно стало легче. А пока оставалось лишь терпеть.

Эрик не знал, сколько длилась сама процедура. Он думал, что вечность. Но даже вечность когда-то заканчивается. И когда на лицо вместо обжигающего и сдирающего верхний слой кожи устройства опустилась прохладная и успокаивающая, пропитанная специальным средством маска, Эрик испытал блаженство. А когда чуть позже, уже по дороге из процедурной ощутил прикосновение к руке другой руки и услышал: "Я здесь. Не отпущу", - понял, что самое неприятное и болезненное закончилось. Скаю он мог доверять. Рядом со Скаем точно не было бы больше больно.

Три сложных дня. Ожидание превратилось в нетерпение. Нетерпение грозило перерасти в панику. Но Скай был рядом все время и успокаивал. Он держал за руку. Иногда прикасался губами к пальцам, иногда целовал запястье. И Эрик, чувствуя кожей дыхание,чувствуя прикосновение горячих губ, хоть немного мог отвлечься от подступающей все ближе и ближе неизвестности.

Именно неизвестность больше всего мешала.

А Скай, который не отпускал Эрика ни на минуту, словно спорил с самой неизвестностью. И поцелуями, и прикосновеньями, и присутствием утверждал - нет страха, нет неизвестности. И не важно, что будет после. Есть лишь сейчас. А сейчас мы рядом. И вместе.

И как ни странно даже этого хватало.

Маску снимали долго. Осторожно. Чтобы не повредить ни миллиметра кожи. Слишком тонкой, слишком еще уязвимой она была.

Эрик хоть и знал, что после трех суток полнейшей темноты ему, прежде, чем увидеть результат, еще придется адаптироваться к свету, но так хотел уже сейчас хотя бы услышать о том, что именно получилось.

А Ская не надо даже было просить. Он будто понял, чего именно хочет Эрик и рассказывал, описывая все, как есть.

И по дрожанию голоса, по слишком явным ноткам удивления и... восхищения, Эрик понял - все получилось. Скай бы не обманывал. Скай бы не смог скрыть страшную правду. И если даже он так удивлен и обрадован, то можно уже успокоиться и, не так волнуясь, подождав, пока глаза привыкнут к яркому дневному освещению, более подробно посмотреть на результат.

Даже ждать со Скаем оказалось проще.

Но все равно. К зеркалу, когда разрешили, Эрик подходил с трепетом.

- Я сам, - попросил Эрик у дернувшегося, чтобы помочь, Ская. - Именно это я должен сделать сам.

И тогда Скай согласился. Он понял почему.

Эрик даже дверь за собой в ванную прикрыл. Со своими призраками и химерами должен был разобраться самостоятельно. И оценить должен был только сам то, что получилось. Как сказал доктор Блоу - у каждого свое понятие "нормы". А для Эрика, который до сих пор во сне видел себя с прежним лицом, еще не пострадавшим в аварии, нормой было именно то, прошлое, которое у него отобрали.

А вот заглянув в зеркало, себя не узнал.

Вообще. Даже не понял, что на себя смотрит.

Совсем чужой человек отражался в посеребренном стекле. Не тот мальчишка, который самоуверенно направил галактическую яхту в хвост кометы. Другой.

Но... Незнакомец неожиданно понравился. И Эрик, подмигнув себе новому в зеркале, вдруг улыбнулся.

Не гримасой улыбка была. Такой же чистой и открытой улыбка получилась, как и у Ская. Словно это Скай поделился тем, как надо по-новому к миру относиться. И Эрику это ощущение тоже понравилось.

Комментарий к Эпилог ч1

От беты: проверено.

========== Эпилог ч.2 ==========

Закат над морем пылал, переливаясь миллионами красок. Даже просто наблюдать за уходящим на покой солнцем было щемяще больно. От красоты, от того, что ты сам приобщился к такому чуду, от того, что понимаешь, насколько это чудо уникально и больше никогда не повторится.

А море вторило небу, пытаясь переиграть закат по палитре отражений... И горизонт горел...

- Красиво, - говорил Эрик, и Скай повторял за ним эхом: - Красиво.

И больше слов не было. Да и не надо было. И без слов можно было стоять, прижавшись плечом к плечу, и наблюдать за закатом вечность... И так бы этого хотелось...

Но вот первым до этого вечера никто так и не начал разговор о будущем. Словно тема будущего и отношений была табу.

И проще было молчать. Особенно сейчас. Смотреть на закат, пить вино, то самое, андалузское, стоимость которого равнялась половине годового бюджета маленькой планетки, и просто дышать рядом.

Может, действительно, легче было.

Но...

Первым не выдержал Эрик. То ли вино - тягучее, терпко-сладкое, как вишневый сок виновато было, то ли обжигающий чувства закат, но именно Эрик решил попробовать объясниться.

- Я хочу, чтобы мы были вместе... - сказал осторожно, готовый в любую минуту замолчать. - Мне кажется, я готов разделить с тобой жизнь. Мне дышать с тобой легко и свободно. И ты мне нужен, Скай. Но... Я не буду требовать, чтобы ты остался. Я не буду требовать, чтобы ты всегда был только мой и только рядом. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным или... Чтоб тебе не хватало воздуха. Я все пойму. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Вот и все. Без условий и обязательств. Ты мне нужен, как воздух. Ты мое небо, Скай...